Le 27 mai, cinq organisations de bibliothèques publiques des États-Unis et du Canada ont publié une déclaration s’adressant aux cinq grands éditeurs et fournisseurs de plateformes numériques, en réponse aux modèles de tarification des livres électroniques. L’Association des bibliothèques rurales et petites, les directeurs des agences de bibliothèques d’État, le Conseil des bibliothèques urbaines du Canada, l’Association des bibliothèques publiques et le Conseil des bibliothèques urbaines ont tous signé la lettre.
Les organisations exhortent les éditeurs à négocier des modèles de prêt de livres électroniques basés sur l’utilisation ainsi que des options d’utilisation perpétuelle. « Nos organisations, qui représentent la grande majorité des bibliothèques publiques aux États-Unis et au Canada, appellent les cinq grands éditeurs, ainsi que les fournisseurs de plateformes, à se réunir autour de la table pour travailler avec les bibliothèques afin d’identifier et de mettre en œuvre des solutions durables, quel que soit le format », déclarent les signataires. Selon un porte-parole d’ULC, la lettre se concentre sur les Big Five car « de nombreux petits et indépendants éditeurs ont des conditions plus flexibles pour les livres électroniques, pouvant aller jusqu’à la propriété dans certains cas ».
« Les bibliothèques publiques protègent le droit d’auteur et investissent des millions de dollars dans la conservation de collections qui augmentent la découverte des auteurs et favorisent les titres et la lecture, et nos emprunteurs de livres sont des acheteurs de livres », affirme la lettre.
Dans un communiqué de presse lié à cette lettre, la présidente du PLA, Brandy McNeil, a appelé les éditeurs à permettre un « accès équitable » aux documents numériques, leur rappelant que « les bibliothèques publiques américaines sont essentielles à la découverte numérique des auteurs et des titres, ainsi qu’en tant que bâtisseurs et champions de l’alphabétisation ».
Parallèlement, la directrice exécutive de l’ARSL, Kate Laughlin, a souligné que les coûts des livres électroniques sont « devenus insoutenables, et pour de nombreuses petites bibliothèques, impossibles », ce qui limite la capacité des usagers à emprunter et à lire tous les titres.
Et Brooks Rainwater, président-directeur général de l’ULC, a écrit : « Les éditeurs, les auteurs et les bibliothèques publiques devraient être partenaires, mais avec la croissance exponentielle de la demande de contenu numérique, les bibliothèques sont incapables de fournir et de maintenir l’accès selon les modèles de licences actuels. »
Cette action commune constitue la dernière vague de débats entre bibliothèques et éditeurs sur les licences numériques. Les organisations de bibliothèques, préoccupées par les budgets de fonctionnement annuels et le financement fédéral, font pression sur les décideurs politiques, qui ont fait progresser la législation sur les livres électroniques et les livres audio au niveau des États.
Le projet de loi 1234 du Sénat du Connecticut est devenu loi il y a exactement un an, tandis que le projet de loi 5236 de l’Illinois, la loi sur la protection des bibliothèques numériques, progresse ce mois-ci. Pendant ce temps, les éditeurs se demandent combien les bibliothèques dépensent en licences et comment les auteurs reçoivent une compensation des systèmes de prêt.
Angela Goodrich, directrice des opérations du Conseil des bibliothèques urbaines, a déclaré PW que les cinq organisations de bibliothèques publiques recherchent « une discussion ouverte qui peut nous amener à une sorte de solutions. Nous pensons que nous sommes un marché en croissance, mais nous devons résoudre les problèmes » afin de soutenir l’expansion. Dans de nombreux grands systèmes de bibliothèques à fort tirage, a-t-elle déclaré, « nous consacrons désormais plus de 50 % du budget de nos collections » aux licences. « C’est exponentiellement plus important que ce que nous faisions il y a huit ans, et cela s’explique en partie par le fait que les livres électroniques et les livres audio sont plus chers que les livres imprimés. »
En 2018, les clients commençaient tout juste à adopter les livres électroniques, les livres audio et les plateformes numériques telles que Hoopla et OverDrive. Depuis lors, a déclaré Goodrich, « l’utilisation a explosé et il ne s’agit plus d’une nouvelle technologie. Les éditeurs disposent d’un produit bien établi », et les bibliothèques comprennent désormais comment proposer des produits numériques aux usagers. « Nous voulons être l’atout que nous avons été auprès du public », a-t-elle ajouté.
Les préoccupations des organisations de bibliothèques publiques font suite à la dénonciation par l’Association of American Publishers et la Authors Guild de l’adoption de l’Illinois HB 5236.
Dans un communiqué, l’AAP et la Authors Guild ont écrit que la législation sur le livre électronique menace de « porter atteinte aux droits des auteurs et des créateurs sur tous les supports créatifs et de limiter leur capacité à gagner leur vie de leur métier ». Les éditeurs et les auteurs ont souligné que le prêt numérique dans les bibliothèques a atteint un niveau record en 2025, avec 820,5 millions de paiements numériques enregistrés sur Libby et Sora, preuve que « l’accès numérique prospère aujourd’hui dans tout le pays ».
« En 2022 (l’année la plus récente pour laquelle nous disposons de statistiques de l’IMLS), les dépenses des bibliothèques en livres électroniques et en livres audio dans l’Illinois représentaient moins de 5 % du budget de fonctionnement total, donc l’argument selon lequel les livres électroniques mettent à rude épreuve les budgets des bibliothèques ne semble pas tenir la route », ont écrit l’AAP et la Authors Guild, citant les budgets de fonctionnement plutôt que les budgets de collections.
Du point de vue des bibliothèques, les licences numériques sont une question de durabilité à l’échelle de l’industrie. « Toutes nos organisations se coordonnent pour partager des informations et planifier les prochaines étapes, afin que la sensibilisation puisse commencer avec chacun d’entre nous », a déclaré le président de l’APL, McNeil. PW par e-mail. « Nous recherchons des conversations productives qui peuvent prendre la forme d’une table ronde avec les principales parties prenantes, de petits groupes de discussion ou similaires qui mettent en avant des préoccupations et des solutions. »
« Nous voulons que tout le monde réussisse », a convenu Goodrich, qui a encouragé les bibliothécaires à se joindre à la discussion en cours lors d’Ebook Friday, qui se tiendra à Chicago le 26 juin, au début de la conférence et exposition annuelle de l’American Library Association.
