Les employés des librairies de City Lights Booksellers and Publishers à San Francisco ont annoncé le 25 janvier qu’ils avaient accepté de se syndiquer, le City Lights Workers Union (CLWU) rejoignant la section locale 660 des Industrial Workers of the World. La directrice exécutive de City Lights, Elaine Katzenberger, a déclaré que la direction a l’intention de reconnaître volontairement le syndicat plus tard cette semaine.
Joan Toledo, libraire et organisatrice du CLWU, qui travaille au magasin depuis près de deux ans et est chargée de la réception, a expliqué que les efforts de syndicalisation étaient en cours « depuis environ 8 à 9 mois, mais il y a eu de multiples discussions avant de commencer mon travail ». travail chez City Lights sur la syndicalisation. Les travailleurs ont désormais organisé plusieurs librairies californiennes emblématiques, et un organisateur du CLWU, le libraire Noah Ross, a aidé à organiser Moe’s Books à Berkeley, en Californie, en mars 2021. (Le contrat de Moe a été ratifié en novembre de la même année.)
À City Lights, Toledo a cité « un salaire étonnamment bas, bien qu’il travaille dans l’une des librairies indépendantes les plus célèbres au monde », ainsi qu’« aucune procédure de réclamation d’aucune sorte ». Elle a noté que « l’écrasante majorité d’entre nous, sinon la totalité d’entre nous, avons de faibles revenus dans l’une des régions les plus chères de Californie et ont des situations de logement qui en témoignent ». Certains libraires embauchés sont rémunérés au salaire minimum de San Francisco, qui est actuellement de 18,07 dollars de l’heure, tandis que d’autres, ayant des responsabilités supplémentaires (Toledo a été embauché pour s’occuper de la consignation), gagnent un peu plus.
Toledo s’est également dit préoccupé par le fait qu’il existe « un manque total de communication autour de la direction de la partie édition de City Lights, en particulier pour ceux d’entre nous qui travaillent réellement dans le département d’édition ». Certains membres du personnel, dont Toledo, font le pont entre la vente de livres et l’édition. « Nous avons eu une année chargée pour le magasin, et certains des titres les plus récents de l’édition se portent plutôt bien », a déclaré Toledo, mais les travailleurs voient la nécessité d’une plus grande transparence dans le département d’édition.
City Lights, qui a célébré son 70e anniversaire en 2023, est connu comme un bastion de la littérature radicale, de l’activisme pour la liberté d’expression et de la justice sociale, même si son personnel n’était jusqu’à présent pas syndiqué. Dans son profil sur X (anciennement Twitter), le City Lights Workers Union cite le « Manifeste populiste : Aux poètes, avec amour » du cofondateur de la librairie Lawrence Ferlinghetti : « N’attendez pas la Révolution/ou elle arrivera sans vous. »
« Nous pensons que nos besoins correspondent parfaitement à ce que Ferlinghetti souhaite pour les travailleurs », a déclaré Toledo. « Il a lui-même été influencé par le mouvement syndical et, parmi ses activités militantes variées, il a fait des lectures au profit des Travailleurs agricoles unis. Nous pensons que c’est grâce à cela que nous pourrons négocier de bonne foi avec la direction.
