Librairies appartenant à des Noirs dans les villes jumelles

Un salon de coiffure n’est peut-être pas le premier endroit auquel les gens pensent comme source de livres, mais pour Artika Tyner, éducatrice et avocate des droits civiques à St. Paul, Minnesota, cela est parfaitement logique.

« Les Noirs créent une communauté où que nous soyons », déclare Tyner, qui s’est associé au propriétaire du salon de coiffure Gideon, Jacob Deisch, pour ouvrir la librairie Planting People Growing Justice à Minneapolis. « Il y a l’aspect économique : nous sommes capables de le faire selon nos propres conditions. Les gens peuvent venir ici pour vivre une expérience artistique et culturelle complète, mais aussi pour obtenir la meilleure coupe de cheveux de Minneapolis.

Le magasin Tyner’s est l’une des rares librairies physiques appartenant à des Noirs qui ont ouvert leurs portes dans les villes jumelles au cours des trois années qui ont suivi le meurtre de George Floyd, rejoignant Babycake’s Book Stack, une librairie mobile pour enfants lancée en 2019. varient en taille et en portée, mais leurs missions s’alignent : chacune vise à fournir un espace accueillant permettant aux gens de se connecter à travers les livres.

Avant-gardiste

Le salon de coiffure de Gideon a ouvert ses portes en juin 2020 dans un quartier à diversité raciale, à environ trois miles au sud du centre-ville de Minneapolis et à moins d’un mile de l’endroit où Floyd a été assassiné. Deisch dit qu’il envisageait le magasin comme « un lieu de guérison et de transformation ». Lui et Tyner se sont connectés trois mois plus tard lorsqu’il a commandé un exemplaire du livre pour enfants de Tyner. La justice fait la différencequ’elle a publié via Planting People Growing Justice Press, une branche de l’organisation communautaire qu’elle a fondée en 2014. (Lerner distribue les titres de la presse.)

Selon Tyner, un modèle traditionnel ne fonctionne pas toujours pour les librairies noires. « Beaucoup de libraires noirs indépendants ont des difficultés avec les frais généraux, l’engagement, le personnel et tout le reste. » Il peut également être difficile d’obtenir le capital de démarrage et le soutien financier nécessaires pour atteindre la stabilité ; Selon Tyner, situer sa boutique chez Gideon’s lui permet de vendre des livres avec un risque financier minimal dans un espace qui a déjà des clients. « Il faut un véhicule pour entrer en contact avec les gens », dit-elle. « Les librairies devraient être là où se trouvent les gens. »

La librairie Planting People Growing Justice propose environ 100 livres pour adultes et enfants d’auteurs noirs, ainsi que de la musique et des articles cadeaux. Ce qui unit les différents projets de Tyner, dit-elle, c’est « l’amour de la lecture, l’amour de l’alphabétisation, l’amour de la culture et l’amour de la représentation des Noirs ». Son objectif est d’autonomiser les enfants noirs en faisant de la lecture « une partie de la culture, en l’intégrant de manière significative à la vie quotidienne ».

Étendre leur portée

En plus de travailler avec des organisations locales pour organiser des pop-ups hebdomadaires de la fin du printemps au début de l’automne, Tyner gère une zone d’exposition pour son empreinte à l’intérieur de la librairie Strive, au centre-ville de Minneapolis.

Comme la boutique de Tyner, Strive a ses racines dans une presse indépendante : Mary Taris a lancé Strive Publishing en 2018 pour publier des livres pour enfants d’auteurs noirs. Après la mort de Floyd, dit Taris, elle a été inondée de demandes « de personnes qui voulaient faire connaître leurs histoires au monde ». Réalisant qu’elle pouvait mettre plus de livres entre les mains des gens en tant que libraire qu’en tant qu’éditeur « d’un ou deux livres par an », Taris a commencé à vendre des livres principalement d’auteurs BIPOC « qui étaient négligés dans les grandes librairies de type standard ». Elle a installé une exposition sous le nom de Strive Bookstore à la Sistah Coop, qu’un groupe d’entrepreneurs noirs gère dans un centre commercial du centre-ville de Minneapolis.

En juin 2023, la librairie Strive a emménagé dans un espace de 2 000 pieds carrés au rez-de-chaussée d’un bâtiment historique de 1898. Bob Greenberg, le propriétaire de l’immeuble, loue l’espace à Strive à un tarif très réduit, basé chaque mois sur ses pourcentages de ventes. « Greenberg aime vraiment les librairies et voulait ouvrir une librairie ici », explique Taris. « Le conseil du centre-ville a recommandé Strive. Je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité. Elle continue de se spécialiser dans les livres d’auteurs issus de communautés sous-représentées et entretient également des zones d’exposition présentant les œuvres d’éditeurs locaux ; en plus de l’empreinte de Tyner et de la sienne, Taris met en avant les livres d’Elva Resa Publishing et de Green Card Voices.

Strive Bookstore organise périodiquement des événements destinés aux auteurs, comme une apparition en septembre du procureur général du Minnesota, Keith Ellison, qui, en Casser la roue raconte avoir poursuivi le meurtrier de Floyd. Le mémoriste Curtis Chin s’est arrêté en octobre pour promouvoir Tout ce que j’ai appris, je l’ai appris dans un restaurant chinois. Les soirées micro ouvert et autres programmes sont un effort pour devenir un point d’ancrage du centre-ville, dit Taris, mais elle aspire également à être « un lieu incontournable du quartier pour les livres et les événements littéraires ».

Avec sa fille qui dirige désormais Strive Publishing, Taris peut se concentrer sur la vente de livres. «Il s’avère que j’aime vraiment ça», dit-elle. « Je suis introverti, mais quand je parle de livres aux gens, mon extraverti ressort. »

joyau de la couronne

De l’autre côté du fleuve Mississippi, à Saint Paul, Dionne Sims, propriétaire de Black Garnet, a récemment célébré sa troisième année en tant que libraire et son premier anniversaire en faisant des affaires dans un magasin sur une artère majeure.

Sims dit qu’après le meurtre de Floyd, elle a eu « une crise existentielle ». Elle a quitté son emploi dans le secteur technologique pour « être dans la communauté de toutes les manières possibles, que ce soit en manifestant ou en distribuant de la nourriture aux gens ». Sims a lancé Black Garnet en juillet 2020 en tant que boutique en ligne vendant des livres d’auteurs noirs, avec des pop-ups occasionnels autour de Minneapolis ; presque immédiatement, elle fut inondée de commandes. « Il fut un temps où nous avions 500 commandes en file d’attente », se souvient-elle. « Même si j’avais eu une équipe à temps plein avec un chariot élévateur et un emballage automatique, il nous aurait fallu des semaines pour les mener à bien. Mais c’était juste moi et ma mère.

Depuis, les choses se sont stabilisées et Black Garnet a pu emménager dans son domicile physique en octobre 2022. Sims a collecté 113 000 $ grâce à une campagne GoFundMe, et la ville de Saint Paul a égalé 100 000 $ de cette somme. Même si elle apprécie l’aide de la ville, Sims souligne qu’une telle aide n’est pas une panacée. « La plupart des petites entreprises ne disposent pas de 100 000 $ », dit-elle, « et vous devez avoir l’argent d’avance avant de vous accorder la subvention. Les gens se demandent pourquoi il n’y avait pas de librairies appartenant à des Noirs : celle-ci n’aurait pas existé si je n’avais pas eu ce premier soutien en ligne.

Black Garnet se spécialise dans les livres d’auteurs BIPOC ; Tout à propos de l’amour par Bell Hooks est un best-seller éternel, et le produit préféré des Sims est celui d’Octavia Butler. Parabole du semeur. Elle dit que le magasin est de plus en plus connu comme un lieu où « les gens peuvent se rendre pour des livres progressistes, pour des livres qui reflètent leurs expériences et celles de leurs enfants ». Il est également considéré comme un espace sûr. « Les gens peuvent venir ici pour un peu de paix », dit-elle. « Je connais des gens qui viennent ici et disent : « Nous voulons juste caresser votre chien ». »

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