Les détaillants, éditeurs et distributeurs de bandes dessinées se sont mis au travail lors de la réunion annuelle des détaillants ComicsPRO qui s’est tenue du 22 au 24 février à Pittsburgh, en Pennsylvanie. L’événement est parrainé par ComicsPRO, une organisation pour les magasins spécialisés de bandes dessinées, et l’édition de cette année a vu d’éminents éditeurs, détaillants , et même quelques créateurs se mélangeant et partageant des idées.
Peut-être qu’une coopération était nécessaire de toute urgence : la réunion a eu lieu à un moment particulièrement instable pour l’industrie nord-américaine de l’édition de bandes dessinées. Les ventes de romans graphiques sont en baisse – même les mangas les plus puissants sont en baisse – et les ventes de périodiques de bandes dessinées s’érodent à mesure que les consommateurs de ce format vieillissent, voire meurent. La transition vers une entreprise multi-distributeurs pendant la pandémie, après des décennies où Diamond Comics était la seule option de distribution de l’industrie, a entraîné de nombreux changements et de nombreuses questions.
Peut-être à cause de tous ces défis, les éditeurs et les distributeurs étaient désireux d’apporter des changements, petits ou grands, pour aider les magasins à rester à flot. Le changement le plus populaire est venu de DC Comics : le passage d’une date de mise en vente des bandes dessinées le mardi au mercredi, le traditionnel « New Comics Day » utilisé par tous les autres grands éditeurs de bandes dessinées. L’annonce du directeur des ventes de DC, Dustin Kitchens, a suscité des acclamations bruyantes et une quasi-ovation.
Marvel est revenu avec le président/éditeur Dan Buckley annonçant que la majeure partie de leur gamme serait limitée à un prix de vente de 3,99 $, avec des exclusions pour les premiers numéros et autres éditions spéciales. (Certains premiers numéros de Marvel peuvent coûter jusqu’à 9,99 $, mais avec des pages supplémentaires.) PRH, qui s’est lancé dans le jeu de la distribution de bandes dessinées en 2021 avec Marvel et, plus tard, Dark Horse, a annoncé une série de petites améliorations à son activité, y compris des modifications de leur site Web pour faciliter les précommandes et consolider les paiements en ligne pour les détaillants. (Bien que PRH soit le gorille de 800 livres de la distribution de livres, les bizarreries des bandes dessinées n’ont pas toujours été faciles à adapter à leurs systèmes.)
Lunar Distribution, un autre acteur qui a débuté pendant la pandémie, a annoncé que ses clients, dont DC, Image, Magma, Oni et Vault, avaient accepté d’accepter les retours sous serment. Diamond Comics, qui perd régulièrement des éditeurs clients, a annoncé une réduction très populaire de ses frais d’expédition, en mettant en œuvre un taux fixe de 3 %, plus quelques ajustements. Auparavant, les frais d’expédition pouvaient représenter presque autant que le coût des produits, ce qui suscitait des plaintes de la part de nombreux propriétaires de magasins.
Ensemble, il s’agit d’une série de changements progressifs qui répondent à de nombreuses préoccupations des détaillants et pourraient ajouter quelques points de pourcentage de bénéfices aux entreprises qui en ont désespérément besoin. La plus grande annonce de ComicsPRO a été la sortie du Comet Standard, un système volontaire qui nettoiera l’enchevêtrement de métadonnées que tous les acteurs ci-dessus utilisent depuis des années. De la même manière que l’industrie du livre utilise la norme ONIX pour présenter des informations uniformes sur les produits, la norme Comet prendra le mélange actuel et crachera des données claires que chaque système de point de vente et détaillant pourra trier de diverses manières.
La création de Comet a pris un an et a été le résultat d’efforts sans précédent de la part de tous les principaux éditeurs, distributeurs et systèmes de point de vente – une coopération sans précédent dans une industrie où DC et Marvel sont toujours de fervents rivaux, et Diamond, Lunar et PRH. se bousculent pour recruter des éditeurs. La principale force derrière Comet était la détaillante Katie Pryde de Books with Pictures de Portland, une passionnée de données implacable qui a tous félicité pour avoir dirigé le projet.
« C’était le groupe de personnes le plus collaboratif avec lequel j’ai jamais travaillé sur un projet technologique », a déclaré Brian Garside de Manage Comics, un autre membre du comité Comet. PW. « Nous avons même eu des gens de Marvel et DC qui échangeaient des idées. »
L’élaboration de la norme a peut-être été la partie la plus facile : les éditeurs doivent désormais commencer à s’y conformer. Une date limite préliminaire de mise en œuvre, fixée à la fin de 2024, a été fixée – une date qui est peut-être aussi idéaliste que celle de Superman. Néanmoins, les détaillants et autres professionnels du secteur semblaient optimistes quant au fait que le nettoyage des données leur faciliterait la vie et leur permettrait d’économiser du temps et de l’argent. « C’est la chose que j’attendais le plus ici », a déclaré Jean Michel, propriétaire de Megabrain à Rhinebeck, New York. « J’étais très heureux de tout ce que j’ai entendu et je suis très excité que tout cela soit mis en œuvre. »
En privé, beaucoup ont suggéré que la coopération surprenante entre les acteurs de l’industrie était due au fait qu’ils n’avaient pas le choix : l’industrie de la bande dessinée subit à la fois un tumulte médiatique général et son propre problème particulier : il est difficile de trouver un nouveau public pour les périodiques de bandes dessinées. Tout le monde a cruellement besoin de données, notamment de tableaux de ventes et de classements comparatifs. Selon la présidente sortante de ComicsPRO, Jenn Haines du Dragon de Guelph, en Ontario, « la principale force motrice du projet de métadonnées était les graphiques de ventes. Les entreprises veulent dire voici comment nous nous classons dans l’industrie. Ils ont tout intérêt à obtenir ces informations.
La réunion elle-même, qui en est maintenant à sa 20e année, a occupé le devant de la scène en tant que rassemblement unique pour les professionnels de l’industrie, qui l’ont universellement saluée comme un moment de partage d’idées et de développement de la communauté. De plus en plus de créateurs commencent également à apparaître : l’écrivain de DC, Matt Rosenberg, vient chaque année et passe du temps à discuter avec les propriétaires de magasins. « Où d’autre puis-je venir parler à tous les meilleurs magasins en un seul endroit ? » il a dit.
L’événement prenant de plus en plus d’importance, Haines a déclaré que de nombreux exposants et conférenciers potentiels ont dû être refusés en raison de contraintes de temps et d’espace. Bien que ComicsPRO souhaite étendre encore davantage l’événement, de nombreux commerçants ne peuvent pas s’absenter de leurs magasins aussi longtemps.
Il y avait aussi des nouvelles de publication. DC organise un grand événement estival avec l’écrivain Mark Waid et l’artiste Dan Mora, Marvel a lancé une série d’horreur avec des couvertures sanglantes et l’ancien cadre de DC Geoff Johns a présenté sa nouvelle marque Ghost Machine à Image. Les éditeurs de mangas Kodansha, Viz et Yen ont tous présenté, et le président de Boom, Filip Sablik, a présenté l’un de ses diaporamas édifiants, adaptant cette fois une citation de Ted Lasso pour unir les troupes : « La bande dessinée, c’est la vie ! » a proclamé sa diapositive finale, et pour beaucoup, ce n’était pas loin de la vérité.
Derrière la camaraderie et les bavardages se cachait le sentiment que ces temps incertains pourraient conduire à un chemin difficile, malgré toute la popularité et les éloges de la bande dessinée. Et les problèmes ne peuvent être résolus seuls. « Nous devons travailler en tant qu’industrie à part entière sur ce sujet », a déclaré Haines. « Nous devons vraiment tous tirer dans la même direction. »