La fiction spéculative et les bandes dessinées ont occupé le devant de la scène lors de la 4e édition de Virtuous Con, une convention en ligne appartenant à des femmes noires qui célèbre les artistes de science-fiction, de fantasy et de bandes dessinées chaque mois de l’histoire des Noirs. Le thème de la Virtuous Con 2024, qui s’est tenue du 23 au 25 février, était « L’avenir est à nous ».
La romancière à succès Cerece Rennie Murphy a fondé l’escroquerie en 2020 pour valoriser les récits et les projets des artistes noirs et autres créateurs de couleur. Fidèle à sa philosophie, la commission commande chaque année à un artiste des illustrations qui figureront sur tout le matériel promotionnel de l’événement. L’artiste de cette année était le concepteur et illustrateur Jocelyn Short, que Murphy a décrit comme un « talent incroyable ».
Virtuous Con a commencé vendredi soir avec une soirée de lancement sur Twitch, où Murphy a animé une séance de questions-réponses informelles avec une sélection de vendeurs et de panélistes de l’événement tels que Sarah Jefferson Carter, scénariste-réalisatrice de Queendom Viens; le duo de bandes dessinées TezraTandem ; et Euwarnii Hughes, créateur de bandes dessinées et fondateur de Great Gale Comics.
Murphy a posé des questions sur les antécédents professionnels des panélistes et sur la manière dont ils ont été initiés aux bandes dessinées et à la fiction spéculative, plusieurs invités citant « les dessins animés de Batman » et Toonami et Adult Swim de Cartoon Network comme influences. Des prix ont été décernés aux participants chanceux avec des produits des sponsors Adobe Creative Cloud et Wacom Cintiq. Le coup d’envoi s’est terminé par un défi-questionnaire sur les bandes dessinées noires mettant en vedette des participants concourant via Kahoot !, une plateforme de jeu en ligne, et une afterparty virtuelle animée par DJ BlackIcon1.
La programmation
Les panels étaient l’événement principal de Virtuous Con. Répartis entre des salles nommées en l’honneur des pionniers de la science-fiction et de la bande dessinée Octavia Butler et Dwayne McDuffie, les panels se sont concentrés sur un large éventail de sujets, notamment la fiction spéculative en Afrique subsaharienne, un webinaire sur « Derrière le panneau : comment dessiner du noir Hair » enseigné par le mangaka Odunze Whyte Oguguo (série Apple Black), analyse critique de l’histoire de l’horreur noire et conversations sur la représentation dans le fandom Star Wars par le duo père-fils Kerwin et Keith Yarde de Père. Fils. Galaxie. Un podcast Star Wars.
Parmi les panélistes acclamés figuraient Tananarive Due, auteur lauréat de plusieurs prix Hugo (La maison de réforme), NK Jemisin (série Broken Earth), Mikki Kendall (Féminisme du Capot), LL McKinney (Nubie : la vraie), Daniel José Ancien (Stars Wars : La Haute République), et Victor LaValle (Le Changelin).
Les interdictions de livres et les censures ont régulièrement augmenté depuis 2021, atteignant des niveaux records en 2022 et 2023. Avec des défis constants et alors que certains auteurs luttent contre la censure devant les tribunaux, ce sujet était d’actualité le deuxième jour de l’arnaque lors du panel « Stylos de Protestation : Dire la vérité à l’ère des livres interdits », animée par la critique culturelle Janicia Francis. Les auteurs Frederick Joseph, Mikki Kendall et Ibi Zoboi se sont penchés sur l’impact des interdictions sur leurs livres et leurs trajectoires de carrière.
Les défis du livre sont en grande partie une réponse à « tout ce qui parle de race, de genre, de sexualité ou tout ce qui implique que ces problèmes sont systémiques », a déclaré Francis, notant qu’il n’est pas surprenant que la majorité des livres interdits soient écrits par des écrivains de couleur et de couleur. présentent souvent des personnages BIPOC et LGBTQ+.
Joseph, auteur de Blues du patriarcat : reflets de la virilité (Harper Perennial), a reconnu qu’écrire tout ce qui va à l’encontre des récits établis alimente la résistance du public – une expérience qu’il a vécue en présentant son « livre sur la misogynie et la masculinité toxique » aux populations incarcérées. Il ne s’agit pas seulement de thèmes perçus comme sensibles, a-t-il déclaré, mais aussi de la manière dont leur travail perturbe et impacte financièrement une « société blanche hyper-capitaliste ».
Les interdictions de livres sont une tentative d’une petite minorité bruyante d’« arrêter le progrès », a fait remarquer Kendall. « Les gens ont peur parce que leurs enfants lèvent les yeux et se rendent compte que leur avenir, quelle que soit leur race, n’est pas formidable si les choses continuent comme elles sont. » La peur a catalysé ces mouvements, a-t-elle ajouté – non pas la peur du texte, mais celle de ce que ces mots pourraient révéler dans la vie de ceux qui interdisent et censurent les livres. « Ils pourraient devoir faire face aux conséquences des choix qu’ils ont faits pour leurs enfants », a déclaré Kendall. «Ils voulaient les fabriquer pour les enfants noirs. Et au lieu de cela, ils les ont fabriqués pour tous les enfants.
L’importance d’incorporer des questions du monde réel dans la littérature jeunesse était également un sujet fréquent dans d’autres panels. Eden Royce, auteur primé de Magie des racines (Walden Pond Press), a exprimé son intérêt à voir des tropes complexes et des dispositifs littéraires appliqués aux livres pour enfants. « Parfois », a-t-elle déclaré, « les adultes dans l’édition ont une vision trop simpliste de ce que les enfants peuvent comprendre et de ce que les enfants peuvent comprendre », notant une tendance parmi les éditeurs à douter de la capacité des jeunes lecteurs à « comprendre » ce qu’un auteur. transmet au-delà de la portée de leur niveau de maturité perçu. « J’aimerais commencer à voir davantage de choses typiques du travail pour les personnes âgées commencer à être introduites dans les livres et les fictions destinés aux plus jeunes », a déclaré Royce.
B. Sharise Moore, éditrice de poésie pour Fiyah magazine et modérateur du panel, a fait écho à ce sentiment : « Les éditeurs doivent avoir une division pour enfants où ils ont un groupe d’enfants qui lisent bêta certaines de nos choses. Beaucoup de ces éditeurs ne sont vraiment pas en contact du tout quant à ce que veulent les enfants. D’autres auteurs ont souligné qu’il est important pour eux de faire preuve de diligence raisonnable en tant qu’écrivains et d’inclure des problèmes réels, aussi pénibles soient-ils, dans des livres destinés aux jeunes lecteurs.
L’auteure pour enfants Karen Strong (Le club secret des morts) a mentionné qu’elle avait rencontré une résistance de la part des rédacteurs et des éditeurs à l’idée d’incorporer dans ses histoires « le terrorisme racial et le lynchage », des problèmes centraux dans le contexte de son livre qui se déroule dans le sud des États-Unis. « Je pense que les enfants peuvent gérer la vérité et je pense qu’ils méritent la vérité », a-t-elle déclaré. « Je dirai donc également aux écrivains qu’ils doivent s’en tenir à leur vérité et qu’ils ne devraient jamais avoir à édulcorer tout ce qui met les Blancs mal à l’aise. » Il s’agit de montrer aux enfants d’aujourd’hui les réalités du monde qui les entoure, non pas pour les effrayer mais pour les éduquer.
Malgré les sujets de discussion sérieux, l’atmosphère de conspiration était souvent décontractée, créant le sentiment que les participants étaient rassemblés dans un salon avec leur famille ou leurs amis au lieu de leurs pairs et mentors de l’industrie. La gratitude abondait. Les participants ont rempli les forums de discussion du panel de leurs remerciements pour les conseils stellaires offerts par des créateurs établis, ou simplement pour avoir une conversation honnête avec des auteurs renommés et des personnes partageant les mêmes idées.
Ateliers des fournisseurs
L’étage des vendeurs, ouvert de 12 h à 19 h HNE chaque jour, faisait partie intégrante de la cybercon. Hébergés sur Remo.co, les participants se sont promenés dans des stands numériques répartis sur trois étages virtuels conçus comme une salle de conférence intime. Les participants contrôlaient leur expérience immersive. Ils pouvaient discuter en face-à-face avec l’un des 24 vendeurs, passer du temps dans des salons virtuels avec d’autres participants ou écouter des créateurs qui organisaient des lectures en direct et des conférences informelles sur le développement d’une carrière dans la bande dessinée et la conceptualisation de projets.
La vendeuse Jessica Mack, auteur de romans afrofuturistes pour jeunes adultes et éditrice indépendante d’Ebony Xscape Publishing, a lu un extrait de son livre Gardiens de la magie et du mythequi est la suite à venir de Gardiens des masques et de la mémoire. Les deux sont publiés par Ebony Xscape. Parlant de sa série, Mack a mentionné que ses livres se déroulent dans « une version fantastique de l’Afrique » où les personnages ont un système de croyance basé sur les Orishas – des esprits divins dans la religion yoruba – mais les personnages ont leur propre domaine. « Cela me fait penser un peu, genre, Avatar : le dernier maître de l’air« , a déclaré Mack. « Ça m’intéressait vraiment, parce qu’il y a quelque chose qui me fait penser à une série que j’aime beaucoup, et c’est noir et c’est africain. »
Patron Hunt, l’un des sponsors de l’événement, a également tenu la cour avec les visiteurs entre les panels, attirant souvent les plus grandes foules.
Bill Campbell, fondateur de Rosarium Publishing, a apprécié l’atmosphère virtuelle. « J’aime l’idée que les gens viennent et discutent simplement avec vous », a-t-il déclaré. « J’ai eu beaucoup de très bonnes conversations jusqu’à présent. C’est du renforcement de la communauté. C’est un événement qui renforce la communauté.
