Une décennie après sa sortie initiale par Sourcebooks Fire, Ma vie avec les Walter Boys, un roman YA écrit par Ali Novak, a été adapté à l’écran par Netflix. La série a été créée en petite pompe le 7 décembre 2023, mais est devenue un succès inattendu auprès des abonnés du service de streaming. Selon les statistiques de Netflix concernant ses principales émissions pour la semaine du 3 au 10 décembre 2023, Les garçons Walter était numéro deux, derrière Laisse le monde derrière, une adaptation du roman 2020 de Rumaan Alam. Du 10 au 17 décembre, le public de Les garçons Walter a connu un pic, avec une augmentation de 70 % des heures de visionnage, et il est resté en tête pendant deux semaines. Il est retombé à la deuxième place pour la semaine du 24 au 31 décembre (dernière semaine pour laquelle des statistiques sont disponibles).
Dans cette romance sur le passage à l’âge adulte, toute la famille de Jackie Howard, 15 ans, meurt dans un accident de voiture à New York, ce qui l’oblige à quitter Manhattan pour s’installer dans la campagne du Colorado pour vivre avec ses tuteurs légaux. Là, elle s’installe chez la famille Walter, dirigée par George, un éleveur, et Katherine, une vétérinaire. Les Walters ont sept fils et une fille.
Même si l’audience impressionnante et immédiate de l’émission aurait pu en surprendre plus d’un, elle ne surprend pas ceux qui ont suivi de près la trajectoire du livre, y compris son auteur, qui a écrit Les garçons Walter en 2009-2010, alors qu’elle avait 15 ans. Novak, qui dit qu’elle « a toujours voulu être auteur » et que « écrire est [her] life », a initialement publié le livre sur Wattpad. «Ça a explosé», se souvient-elle. « Il a été lu cinq millions de fois après sa première publication et a continué à trouver du terrain. » Le conte est la « réalisation d’un souhait » pour de nombreux lecteurs de YA, a-t-elle déclaré. « Une adolescente entourée de garçons canons, dont certains s’intéressent à elle. » Lorsqu’elle a retiré la version Wattpad l’année dernière, elle avait été lue 80 millions de fois.
Sourcebooks, qui a publié le livre en 2014 et l’a réédité en 2019, rapporte que les ventes des deux éditions et dans tous les formats « dépassent largement les 150 000 unités », selon Les garçons Walter la rédactrice Wendy McClure.
McClure suppose que de nombreux téléspectateurs de Netflix sont des personnes qui ont déjà lu le livre. «Ils l’ont peut-être lu il y a 10 ans, au lycée, et maintenant ils y retournent, s’y connectant à un autre niveau», a-t-elle déclaré. « Je pense que l’émission télévisée fait un excellent travail en s’adressant à un large public. Il y a de la romance avec les adolescents, mais il se passe aussi des choses avec les personnages adultes. Et le nouveau [viewers] qui découvrent tout juste que les personnages se connectent émotionnellement avec eux.
Soulignant que « l’émission télévisée reprend ce qu’il y a de si génial dans le livre », McClure a ajouté : « Il y a tellement de désir dans Les garçons Walter: Jackie perd sa famille, et doit alors aller dans un nouvel endroit et une nouvelle école. Elle vit avec tous ces garçons, et l’un d’eux est incroyablement exaspérant. Il y a tellement de liens émotionnels entre tant de groupes d’âge. J’ai été immédiatement attiré quand je l’ai regardé.
De son côté, Alexander Slater, agent de Novak chez Sanford J. Greenburger Associates, considère que « la chose la plus intéressante à propos de Les garçons Walter« voyage » est qu’il « a électrisé tous les médias, depuis le fait d’être une sensation en ligne jusqu’à un livre bien-aimé publié traditionnellement, jusqu’à maintenant l’une des émissions les plus populaires à la télévision. Nous pourrions transformer ce roman en comédie musicale et ce serait un succès, car c’est une histoire intemporelle avec des personnages qu’on ne peut pas oublier.
Quant à Novak, elle apprécie l’accueil positif de la série, qui a déjà été renouvelée pour une deuxième saison de 10 épisodes sur Netflix. «Cela attire une nouvelle attention sur mon travail et m’ouvre d’autres portes», a-t-elle déclaré. En notant que Les garçons Walter a une conclusion « ouverte », elle a dit qu’elle envisageait d’écrire une suite.
De plus, Novak a écrit une série YA, les Heartbreakers Chronicles, qui a également été initialement publiée sur Wattpad et acquise par Sourcebooks. Deux des livres de la série ont été publiés :Les briseurs de coeur en 2015 et Coeurs en papier en 2017 – et Sourcebooks a l’intention de les rééditer ainsi que de publier les deux derniers volumes des Heartbreakers Chronicles pour capitaliser sur Les garçons Walter popularité.
