Dans un panneau de sa bande dessinée de 1991 8 piliers de la culture gayMaurice Vellekoop représente un petit garçon vêtu d’une robe de fortune alors qu’il interprète, pour quelques camarades de jeu, la réplique emblématique prononcée par Norma Desmond de Gloria Swanson dans le film classique de 1950. Boulevard du Couchant : « Je suis prêt pour mon gros plan, M. DeMille. » C’est une citation erronée qui est souvent faite, mais Vellekoop précise rapidement, dans une légende en dessous, que le garçon « n’a pas encore vu le film ; seulement la parodie de Carol Burnett.
Avec ce petit instantané, Vellekoop capture la fascination que certaines pierres de touche de la culture pop exercent sur des générations d’hommes homosexuels, et l’exploration de cette « sensibilité gay » parfois ineffable a alimenté une grande partie du travail de bande dessinée de Vellekoop dans les décennies qui ont suivi. Aujourd’hui, plus de trente ans plus tard, Vellekoop fait à nouveau référence à l’émission télévisée de Burnett des années 1970, en utilisant son célèbre slogan de fin de nuit comme titre de son premier mémoire graphique complet, Je suis tellement contente que nous ayons passé ce moment ensemble (Panthéon), une histoire de passage à l’âge adulte mélangée à une histoire familiale d’une honnêteté sans faille, si honnête que sa mère, une chrétienne conservatrice qui a lutté avec la sexualité de son fils, redoutait sa publication.
S’exprimant via Zoom depuis son domicile sur l’île de Toronto, où il vit avec son partenaire de longue date, Gordon Bowness, l’élégant natif de Toronto de 59 ans dit que son impulsion initiale pour écrire ces mémoires était « juste de raconter une histoire intéressante et étrange sur triomphant de nombreuses circonstances défavorables. Parmi ces circonstances défavorables figurait le fait de grandir gay dans une communauté chrétienne hollandaise stricte avec des parents aimants mais difficiles, ce qui a conduit, selon Vellekoop, à des relations conflictuelles, à la culpabilité, à la dépression et, finalement, à une touche de haine de soi. Tout au long du livre, Vellekoop note ses obsessions culturelles pop de grande envergure, depuis les films de Walt Disney Fantaisie et La Belle au bois dormant et des sitcoms des années 1970 comme Enchanté dans ses premières années à un amour profond pour La Traviata et d’autres opéras à l’âge adulte.
Immédiatement après avoir obtenu son diplôme de l’Ontario College of Art en 1986, Vellekoop a commencé à travailler comme illustrateur professionnel chez Reactor Art and Design, où il a connu une longue et fructueuse carrière. Mais dans les années 2000, les affectations de travail ont commencé à ralentir. En 2012, il rapporte « avoir vécu une petite crise de la quarantaine, parce que le travail d’illustration ne se réalisait tout simplement plus ». Inspiré par des mémoires graphiques telles que celles d’Alison Bechdel Maison amusante et la franchise comique et grinçante de séries télévisées comme celle de Lena Dunham FillesVellekoop a commencé à réfléchir aux excentricités de sa propre vie et a estimé qu’il en avait assez pour alimenter un récit convaincant et honnête.
La carrière de Vellekoop dans la bande dessinée a été initialement sporadique. Inspiré notamment par Brut artistes dont Jerry Moriarty (Jack survit) et Mark Beyer (Agonie), il a créé les zines Peuren 1986, et Culpabilité, en 1989. Reactor les a utilisés pour faire connaître le travail de Vellekoop auprès de clients potentiels. Bien que ces bandes dessinées lui semblent plutôt une alouette, elles mènent à des concerts de bandes dessinées professionnelles. «Je suis tombé sur cette relation avec [Canadian comics publisher] Dessiné et trimestriel », a-t-il déclaré. « Du début au milieu des années 90, ils publiaient une anthologie environ deux fois par an. Et j’y contribuerais toujours, juste pour m’amuser. Mais les bandes dessinées, a-t-il noté, n’ont jamais été son objectif principal à l’époque.
Néanmoins, Vellekoop a persévéré, gagnant une base de fans fidèles pour une variété de bandes dessinées aux couleurs luxuriantes qui allaient de vignettes urbaines de tranches de vie aussi charmantes et évocatrices que « Music » et « Night Bus » à des pièces d’humour campagnardes et ouvertement gay comme comme « Homoman ». En 1997, Drawn & Quarterly a publié son premier livre, Vellevisionun recueil surdimensionné et en couleur de toutes les bandes dessinées et histoires publiées par Vellekoop à ce jour, y compris certaines pages de ses années d’école d’art.
En 1998, Vellekoop crée son deuxième livre, L’ABC de Maurice Vellekoop (Gates of Heck), un livre léger d’érotisme gay sous la forme d’un manuel d’école primaire (« F est pour Firemen, slide down poles »). Il était suffisamment populaire pour générer une deuxième impression en 2000 par Green Candy Press. Vellekoop attribue à la fois ce livre et une semi-suite, Pin-up (Green Candy, 2008), ouvrant la voie à sa capacité à être si honnête dans ses mémoires actuelles. « Je recommanderais fortement de publier deux livres d’érotisme gay avant d’écrire vos mémoires », a-t-il plaisanté. « Parce qu’en faisant cela, vous exposez vos fantasmes sexuels à de parfaits inconnus. C’était une bonne préparation.
Autres livres produits par Vellekoop dans les années 2000 et 2010, notamment Une noix à l’Opéra (Drawn & Quarterly, 2006), une satire richement dessinée et affectueuse des habitants du monde de l’opéra inspirée par le cher ami et grand amateur d’opéra de Vellekoop, Paul Baker, qui joue également un rôle important dans les nouveaux mémoires. Il y a aussi Le monde de Gloria Badcock (Koyama, 2011), une bande dessinée érotique one-shot mettant en vedette l’héroïne titulaire, aimant s’amuser et sexuellement aventureuse, ainsi que son meilleur ami gay, « l’inventeur de renom », le Dr Cornelius.
Les travaux de Vellekoop sur Je suis si content s’est déroulé de la fin de 2012 au début de 2023. Il a reçu une aide indispensable tout au long de son parcours, obtenant deux subventions du Conseil canadien des arts et une subvention du Conseil des arts de l’Ontario, qui l’ont toutes aidé à le soutenir au cours des premières années. Parallèlement, il parvient à joindre les deux bouts en travaillant sur trois projets d’animation et sur plusieurs missions pour Criterion.
Vellekoop a constaté que détailler les détails intimes, parfois peu flatteurs, de lui-même devenait plus facile au fur et à mesure. Mais il a finalement dû composer avec la représentation de ses parents et de leur histoire chargée. Il était particulièrement nerveux quant à la réaction de sa mère, mais celle-ci est décédée en 2021. Notant qu’elle était une personne profondément privée, il a avoué : « D’une certaine manière, je suis heureux qu’elle ne soit plus là et qu’elle n’ait pas à le faire. endurer la publicité. Le père instable de Vellekoop, décédé en 2007, pouvait être très difficile à gérer, mais il acceptait étonnamment la sexualité de son fils. Bien que Vellekoop ait déclaré que son père était finalement « inconnaissable », il suppose que son père aurait été fier de lui.
Lorsqu’on lui demande si l’écriture du livre a été thérapeutique pour lui, Vellekoop est catégorique dans sa réponse. «Non», dit-il. « Thérapie était thérapeutique. Il a ajouté qu’il était à l’aise avec le travail fini et qu’il avait hâte de le présenter au monde. Il espère que les lecteurs s’attacheront à son histoire, en pensant à haute voix que « lorsque nous, dessinateurs réalistes, nous proposons nous-mêmes dans notre narration, nous visons une sorte de vérité universelle ».
