L’auteur et illustrateur Bruce Degen, surtout connu pour ses illustrations détaillées et humoristiques illustrant les sorties amusantes et informatives de la classe de Mme Frizzle dans la série de livres d’images Magic School Bus, est décédé le 7 novembre d’un cancer du pancréas à son domicile de Newtown, CT. Il avait 79 ans.
Degen est né le 14 juin 1945 à Brooklyn, New York, et a grandi dans l’arrondissement. «J’ai toujours, toujours, toujours aimé dessiner», a-t-il déclaré au Abeille de Newtown en 2022. Cette passion lui servirait de tampon alors qu’il luttait pour incarner un bon comportement à l’école. Il se souvenait souvent de son ennui avec le travail à l’école primaire et de la façon dont une enseignante exceptionnellement solidaire, Miss Rich, lui permettait de se tenir au fond de sa classe de sixième et de peindre lorsqu’il avait besoin d’aide pour se concentrer sur les leçons.
Dès son plus jeune âge, Degen aimait aussi les livres. « En tant qu’enfant, j’adorerais aller à la bibliothèque », a-t-il déclaré. Quelque chose à propos de l’auteur. « Si c’était une belle journée, je n’attendrais pas de rentrer à la maison pour lire mes livres. J’ai dû m’arrêter dans le petit parc et commencer mes livres sous un arbre », a-t-il déclaré.
En huitième année, les compétences artistiques et les notes de Degen étaient suffisamment bonnes pour l’aider à être admis à la High School of Music & Art (maintenant LaGuardia High School). C’est là qu’un autre professeur attentionné l’a encouragé à poursuivre des études supérieures en art à la Cooper Union de Manhattan et il a obtenu un BFA de l’école en 1966. À Cooper Union, Degen a rencontré sa camarade Christine Bostard. Le couple s’est marié en 1968 et a finalement élevé deux fils, également artistes.
Après avoir obtenu son diplôme de Cooper Union, Degen a accepté un poste à temps plein de professeur d’art dans les écoles publiques de la ville de New York et a également travaillé en freelance dans le design publicitaire et la peinture. À partir de 1971, il a également été directeur d’un studio de lithographie d’artistes en Israël.
Degen a également poursuivi ses études d’art formelles et a obtenu une maîtrise en gravure et peinture du Pratt Institute de New York en 1975. Même s’il pensait au départ qu’il gagnerait sa vie en tant qu’artiste, Degen s’est rendu compte que le monde des galeries n’était pas le meilleur. ajuster. «J’étais dans une école d’art où je faisais de l’art très sérieux et je ne savais pas ce que j’allais faire», a-t-il déclaré dans une interview accordée à Science.org en 2020. «Je me suis dit : ‘Pourquoi ai-je fait de l’art en premier lieu ?’ C’était amusant. Et j’ai réalisé qu’au fond de moi, je voulais faire des livres pour enfants parce qu’ils pouvaient être drôles et beaux.
Avec ce nouvel objectif en tête, Degen a attribué à un cours du soir dispensé par l’auteur et illustratrice Barbara Bottner le mérite d’avoir fait passer son parcours d’illustration à la vitesse supérieure. « Je suis sorti de ce cours avec un portfolio rempli de dessins et d’idées de livres », a déclaré Degen au Abeille de Newtown. «Je suis allée rendre visite aux éditeurs de Manhattan avec mon portfolio et j’ai commencé à faire des livres pour enfants.»
Le premier livre que Degen a écrit et illustré, Tante Possum et l’homme-citrouille, a été publié par Harper et Row en 1977. La même année, il a rapidement mis en place des projets d’illustration supplémentaires pour des livres d’autres auteurs, en commençant par Prévision par Malcolm Hall (Lâche).
Le travail s’est poursuivi régulièrement pendant plusieurs années et en 1980, Degen a illustré Commandant Toad dans l’espace (Coward), le premier d’une série de sept livres de premiers chapitres de Jane Yolen. En 1983, Degen a écrit et illustré l’un de ses livres d’images les plus appréciés, Jamberry (Harper & Row), mettant en vedette l’aventure de cueillette de baies d’un garçon amoureux de confiture et d’un adorable ours avec le don de débiter des rimes absurdes à saveur de baies. Un ours occupe également une place centrale dans les illustrations de Degen pour Jesse Bear, que vas-tu porter ? (Macmillan, 1986) et une série de titres ultérieurs dans la série Jesse Bear de Nancy White Carlstrom.
Mais la série qui a propulsé Degen dans de nouveaux domaines de popularité – The Magic School Bus – écrite par Joanna Cole lui a été présentée pour la première fois par le regretté rédacteur en chef de Scholastic, Craig Walker, en 1984. Comme le raconte l’histoire souvent racontée, Degen et Cole, déjà un auteur de non-fiction réputé et écrivain de livres humoristiques, se sont rencontrés dans les bureaux de Scholastic et se sont immédiatement entendus. Ils ont développé un rythme de brainstorming alors que Degen apportait ses propres idées et son style au mélange de textes multicouches bien documentés et d’éclairs loufoques de Cole. La série est officiellement sortie du dépôt avec Le bus scolaire magique à l’aqueducpublié en 1986. Non seulement Cole et Degen sont devenus de proches collaborateurs dans les 14 livres qu’ils ont créés ensemble sur les incroyables sorties scolaires effectuées par Mme Frizzle, sa classe et leur bus métamorphe, mais ils sont également devenus de chers amis, finalement vivant dans la même ville.
Les livres ont ensuite été adaptés sous forme de série animée populaire, d’abord sur PBS, puis sur Netflix ; et a également donné naissance à des livres dérivés et à des produits sous licence. Il existe plus de 95 millions d’exemplaires des livres Magic School Bus imprimés dans le monde.
Avec plus de 50 livres à son actif, Degen pensait avoir suivi le cheminement de carrière le plus enrichissant dans le domaine de son art. « Vous pouvez faire un tableau, et il peut finir par être sur le mur de quelqu’un, mais si vous faites un livre, il est diffusé dans le monde entier », a-t-il déclaré à Reading Rockets en 2008. « Il est dans les bibliothèques. C’est dans les maisons. Il n’y a rien de tel. Il n’y a rien de comparable au fait de faire réellement partie de la vie de famille de quelqu’un.
Phoebe Yeh, vice-présidente et rédactrice en chef de Crown Books for Young Readers, était chez Scholastic lorsque le Magic School Bus est né et a travaillé avec Degen sur la série et au-delà. « Il est très difficile de rendre justice au génie de Bruce Degen », a-t-elle déclaré. «J’étais l’humble assistant éditorial qui a fait partie de la série Magic School Bus dès le début. J’ai entendu Craig Walker décrire son idée sur le professeur de sciences qui emmenait sa classe dans des sorties scolaires très étranges ; comment il a recherché la bonne auteure, Joanna Cole. Et puis la directrice artistique Diana Hrisinko a recommandé Bruce Degen, qui ne se laisserait pas intimider par la complexité du format du livre. Il serait capable de donner un sens visuel aux multiples fils de l’histoire : récit, rapports, bulles et de créer un tout esthétique lisible.
De toute évidence, c’était un génie en composition. Il pouvait dessiner n’importe quoi : des gens, des animaux, évidemment du contenu scientifique, et nous apprendrions qu’il avait aussi une sensibilité à la mode. Tout le monde avait des suggestions sur les robes de Mme Frizzle, mais nous avons tous été inspirés par la première garde-robe qu’il a créée pour elle. Bruce a dû faire des recherches approfondies aux côtés de Joanna. Et il était évident qu’il était tout aussi drôle que Joanna. J’ai tout appris de Bruce sur la création de livres exemplaires, son flair créatif, sa sensibilité fantaisiste et enfantine, son attention méticuleuse aux détails.
Bruce Degen était unique en son genre. Nous avons perdu un véritable pionnier de la création de livres pour enfants. Heureusement, nous avons ses livres et ses personnages : Jamberry, Jesse Bear, Mme Frizzle et Arnold, qui vivront pour toujours.
Et David Levithan, vice-président directeur/éditorial de Scholastic Press, a rendu cet hommage : « La joie que vous trouvez sur chaque page de The Magic School Bus vient directement de l’immense joie que Bruce a exprimée en créant l’art, inspiré par les mots informatifs et ludiques de Joanna. Et quelle joie de travailler avec lui. Il prenait un plaisir si malicieux dans les personnages et était prêt à relever tous les défis que la science lui lançait, qu’il s’agisse d’errer dans l’immensité de l’espace ou de se concentrer sur l’évolution d’une amibe. C’était un artisan dans le meilleur sens du terme, toujours à la recherche de nouvelles façons d’élargir le langage visuel de la série tout en restant fidèle à son cœur. J’ai hérité de la série de mon patron, Craig Walker, qui entretenait avec Bruce et Joanna un lien d’amour qui allait bien au-delà des livres. Ils ont construit un bus ensemble et se sont ensuite assurés de vraiment profiter du trajet.
Les histoires de Bruce sur le bon vieux temps et la façon dont il les déroulait au cours d’un long déjeuner me manqueront. L’éclat de ses yeux me manquera alors qu’il testait une nouvelle blague pour Arnold ou planifiait une nouvelle tenue pour Mme Frizzle. Mais j’espère que je ne manquerai pas la joie de tout cela, car c’est ce à quoi j’ai l’intention de m’accrocher – et ce à quoi génération après génération de jeunes lecteurs pourront faire l’expérience chaque fois qu’ils monteront à bord.
