L'auteur de livres d'images Florence Minor, surtout connue pour ses nombreuses collaborations avec son mari, l'illustrateur Wendell Minor, est décédée le 21 mai à Washington, dans le Connecticut, après une bataille contre le cancer des ovaires. Elle avait 74 ans.
Minor est née Florence Friedmann dans le Bronx, à New York, le 22 octobre 1949. Elle est diplômée du Hunter College avec un BS en sociologie et a ensuite étudié à la NYU Film School avant de décrocher un poste de monteuse de films documentaires pour ABC News.
Florence a épousé l'illustrateur Wendell Minor en 1978 et est rapidement devenue une caisse de résonance inestimable pour son mari alors qu'il devenait de plus en plus reconnu pour ses jaquettes de livres et, à partir de 1986, pour ses illustrations de livres pour enfants.
En 1990, les mineurs étaient tombés amoureux de la campagne de Washington, dans le Connecticut, à la suite d'une visite et ont décidé de quitter New York et de s'y installer. Florence a quitté ABC et l'année suivante, Wendell a suggéré : « Pourquoi ne travailles-tu pas pour moi ? se souvient-il. « Elle a dit qu'elle ne voulait pas travailler pour moi, alors j'ai demandé : 'Pourquoi tu ne travailles pas avec moi », et elle aimait beaucoup mieux cette formulation. Florence est devenue la directrice commerciale du studio Minor Art et « s'est occupée de tout », a déclaré Wendell. PW, un arrangement qui lui permettait de peindre 12 à 14 heures par jour. « Elle avait un grand talent artistique », a-t-il déclaré. « En tant que monteuse de films, elle était l’une des meilleures, et ce talent s’est traduit dans les livres d’images. Elle était ma directrice artistique et critique d’art perpétuelle ; rien n'a quitté le studio jusqu'à ce que Florence l'ait signé.
Bien qu'elle ait travaillé en grande partie dans les coulisses sur les projets de Wendell, Florence a fait sa propre entrée dans l'arène du livre pour enfants lorsqu'elle a été co-éditrice de Wendell Minor : L'art pour l'écrit : vingt-cinq ans de couvertures de livres (Harcourt, 1995). Puis, vers 2004, Katherine Tegen, qui avait récemment lancé sa propre marque chez HarperCollins Children's Books, a réuni les Minors pour former une véritable équipe auteur-illustrateur pour leur première collaboration de livre d'images, Sapin de Noël! (Harper/Tegen, 2005). Dans une interview de 2017 pour le blog de l'auteur James Preller, Minor a offert un aperçu du processus créatif de ce projet inaugural : « [We worked] sur notre premier livre ensemble sur le ferry pour Nantucket pour célébrer notre anniversaire !
Parmi leurs cinq collaborations en matière de livres d'images, Si tu étais un pingouin (Harper/Tegen, 2009) est devenu le plus célèbre lorsqu'il a été sélectionné pour le programme « One Book, Every Young Child » de Pennsylvanie en 2009. Les Minors ont fait une tournée dans l'État pour soutenir le titre et Florence a trouvé l'expérience extrêmement enrichissante. Dans une école primaire, le couple a personnellement distribué des livres aux enfants, et Florence s'est souvenue de sa réaction. « Alors que je remettais [one boy] son livre, il m'a regardé et m'a dit : « Tu veux dire que c'est mon livre à garder ? Je n'ai pas besoin de le rendre ? C’était le premier livre qu’il possédait, et voir la joie sur son visage, c’est de cela qu’il s’agit.
Katherine Tegen, ancienne vice-présidente et éditrice de Katherine Tegen Books chez HarperCollins, a offert cet hommage. « J'ai eu la chance de travailler avec Florence sur certains de ses premiers livres pour enfants. Florence a adoré le processus d'écriture et de révision et c'était un plaisir de travailler avec elle. Intelligente et drôle, elle a créé des textes poétiques lus à haute voix remplis de rimes astucieuses. Si tu étais un pingouin, avec de superbes illustrations du génie polyvalent Wendell Minor, reste l'un des titres préférés de ma carrière. Florence, toujours attentionnée, écrivait de belles notes manuscrites et envoyait de jolis cadeaux à chaque Noël. C’était une personne spéciale et elle me manquera beaucoup.
Christy Ottaviano, vice-présidente et éditrice de Christy Ottaviano Books chez Little, Brown Books for Young Readers, a déclaré : « J'ai eu la chance de travailler avec Wendell et Florence Minor pendant plus de 20 ans. Comme le sait tout éditeur travaillant avec Wendell, si vous achetez un livre avec Wendell, vous acquérez également un livre avec Florence : ils formaient un partenariat incroyable, travaillant main dans la main, finissant souvent les phrases de chacun. Dans la douzaine de livres que Wendell et moi avons publiés ensemble, Florence était une partie spéciale de chacun et une pom-pom girl non seulement pour Wendell mais pour moi en tant que rédacteur et éditeur. Sa gentillesse, sa chaleur, son talent et sa passion imprègnaient tout ce dont elle faisait partie et tous ceux qu'elle touchait. Je me sens chanceuse de l'avoir connue et d'avoir travaillé avec elle au fil des années. C’était une personne vraiment belle à l’intérieur comme à l’extérieur.
L'agent de longue date de Wendell Minor, Rubin Pfeffer, a fourni ce souvenir. «Pendant 40 ans, qu'il s'agisse de jaquettes de livres ou d'illustrations de livres pour enfants, Florence a été la muse, l'inspiration, la chercheuse et le soutien de Wendell. Elle était la penseuse, l'actrice et la spécialiste du marketing objectives qui ont permis à Wendell de vivre ses rêves et ses passions, devenant ainsi l'une des illustratrices les plus grandes et les plus vénérées de sa génération. Chaque œuvre d'art de Wendell bénéficie de l'amour et du soin de Florence.
Et Wendell Minor a partagé : « Je ne pouvais pas rêver d'un meilleur mariage, ou d'un meilleur ami et confident. Elle était mon âme sœur, ma directrice artistique. Elle était tout pour moi.
