L’illustratrice et auteure acclamée Jeanette Winter, pionnière des livres d’images biographiques et non-fictionnels, dont beaucoup étaient axés sur des femmes courageuses luttant pour la justice sociale, est décédée le 7 novembre à New York d’une insuffisance cardiaque et rénale. Elle avait 86 ans.
Jeanette Ragner Winter est née le 6 octobre 1939 à Chicago, fille unique des immigrants suédois Signe et John Ragner, et a grandi dans la Windy City. Elle a montré une passion pour le dessin et la peinture dès son plus jeune âge et, lorsqu’elle était enfant, elle n’aimait rien de mieux que de créer des images et de raconter des histoires, quelque chose qu’elle imaginait faire professionnellement un jour. « J’ai toujours voulu être une artiste, mais je n’avais pas de modèles », a-t-elle déclaré. Une fille puissante en 2013. « Alors, j’ai trébuché dans le noir, en espérant que mon rêve deviendrait réalité d’une manière ou d’une autre. »
Au lycée, Winter s’est rapprochée de la réalisation de son rêve en suivant des cours à l’Art Institute of Chicago. Elle a étudié la peinture à l’Université de l’Iowa, où elle a obtenu son BFA en 1960. La même année, elle épouse l’artiste visuel contemporain Roger Winter, qui avait simultanément complété son MFA à l’Université de l’Iowa. Peu de temps après, le couple a déménagé à New York où Jeanette a travaillé dans la succursale principale de la bibliothèque publique de New York sur la Cinquième Avenue, et Roger a travaillé dans la bibliothèque publique de Brooklyn à Grand Army Plaza. Après leur déménagement à Fort Worth, au Texas, en 1961, les Winters ont accueilli deux fils, l’auteur de livres pour enfants et poète Jonah, et le poète et critique de cinéma Max.
Winter a continué à poursuivre ses objectifs d’illustration à mesure que sa famille s’agrandissait, mais développer de véritables compétences en matière de création de livres restait un défi. « L’université n’avait pas de cours d’illustration, alors j’ai essayé d’apprendre par moi-même », a-t-elle expliqué. PW en 1998. Ses efforts commencent à porter leurs fruits avec la publication de son premier livre, Les visiteurs de Noël (Knopf, 1968), son récit auto-illustré d’un conte populaire norvégien. Elle a continué à perfectionner ses compétences avec d’autres récits de fées et de contes populaires ainsi qu’en illustrant des histoires d’autres auteurs.
Mais en 1988, elle publie sa première histoire originale auto-illustrée, Suivez la gourde à boire (Bouton). Ce livre d’images, dans lequel un marin enseigne à un groupe d’esclaves une chanson sur la poursuite de la gourde (la Grande Ourse) dans le ciel, leur permettant de s’échapper via le chemin de fer clandestin, a marqué un tournant dans la carrière de Winter, a-t-elle déclaré. PW. «J’ai abandonné la ligne», dit-elle. « C’est à ce moment-là que la couleur a pris le dessus. » Elle a affiné son style caractéristique consistant à superposer des formes simples dans une palette vive pour créer des perspectives et des scènes variées qui ont une sensation d’art populaire. Et elle a établi son propre rythme en passant directement à la peinture de ses illustrations au lieu de les dessiner d’abord.
Elle a souvent trouvé l’inspiration pour ses sujets de livres dans des articles de journaux et des événements qui ont suscité son intérêt. « Je dois voir les photos tout de suite », a déclaré Winter dans une interview pour le site Internet de Patricia Newman. « Quand je le fais, je suis très excité. » Elle a été émue de créer Roses de septembre (FSG, 2004) au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre ; un New York Times l’article l’a obligée à créer Le bibliothécaire de Bassorah : une histoire vraie d’Irak (Harcourt, 2004) ; et une vidéo Internet d’un hippopotame qui pensait que sa mère était une tortue a inspiré son livre Maman (Harcourt, 2006).
Vers la fin des années 70, elle travaillait sur plusieurs projets de livres simultanés, même si les difficultés causées par l’arthrite l’ont incitée à cesser de travailler avec un pinceau sur une table à dessin et à commencer à créer de l’art numérique. En 2020, Winter a fourni une série de textes et d’images originaux exprimant son amour des livres pour une exposition au Salon du livre jeunesse de Bologne intitulée « Un univers d’histoires. Avec : le livre ». Elle a inclus ce poème :
UN PETIT LIVRE
Nous sommes grands – un livre est petit…..
alors le livre ouvre une porte sur le monde entier —
et on devient petit…
le livre englobe
TOUT.
Au total, Winter a créé plus de 65 livres destinés aux jeunes lecteurs. Son travail a été fréquemment salué par des organisations éducatives telles que Bank Street College of Education, IRA/CBC et NCTE, et elle est largement reconnue pour avoir contribué à établir ce qui est aujourd’hui une solide catégorie de non-fiction de livres d’images. En 1991, elle collabore avec son fils Jonah Winter pour illustrer Diégo (Knopf), une biographie du muraliste mexicain Diego Rivera. C’était le premier de plusieurs projets que la mère et le fils ont réalisés ensemble, et il a été nommé New York Times Meilleur livre illustré. Parmi les nombreuses autres œuvres distinctives de Winter figurent Je m’appelle Géorgie (Sifflet d’argent, 1998) ; L’école secrète de Nasreen : une histoire vraie d’Afghanistan (Rue de la plage, 2009) ; et Notre maison est en feu : l’appel de Greta Thunberg pour sauver la planète (Beach Lane, 2019), qui a été traduit en 21 langues à ce jour.
Jonah Winter a rendu hommage aux talents créatifs de sa mère dans un essai de 2018 la nominant au prix NSK Neustadt de littérature pour enfants et jeunes adultes. « Les livres de Jeanette Winter sont passionnément moraux, sans être le moins du monde moralisateurs », écrit-il. « Ils sont émotifs, sans être le moins du monde sentimentaux. Ils abordent le pouvoir d’individus courageux agissant, malgré tous les obstacles, pour créer un monde plus juste et plus beau… Ses livres sont simples dans le meilleur sens du terme. Ils réduisent les histoires vraies importantes à leurs faits les plus essentiels. Ils reflètent la présence d’un esprit clair et une vie passée à affiner et à perfectionner ses compétences de conteuse et d’illustratrice. Ils représentent un mariage parfait entre le style littéraire et artistique. «
Allyn Johnston, vice-président et éditeur de la marque Beach Lane Books chez Simon & Schuster Children’s Books et éditeur de longue date de Winter, a rappelé leur partenariat étroit. « Jeanette Winter était audacieuse et féroce et oui, têtue, et elle était une visionnaire. Je ne savais pas ces choses à son sujet au départ, mais j’admirais depuis longtemps son travail de loin, et notre amour commun pour l’art populaire mexicain nous a finalement réunis avec son livre de 1996, Joséphinesur la célèbre sculpteuse d’argile Josefina Aguilar. Nous avons ensuite écrit ensemble 25 autres livres sur des sujets du monde réel aussi variés que le Jour des Morts, une héroïne bibliothécaire à Bassorah, les sœurs Williams, un faucon new-yorkais appelé Pale Male, Henri Matisse, Sœur Corita Kent et une bibliothèque itinérante de burro en Colombie.
Peu de temps après notre premier projet ensemble, Jeanette a arrêté de faire des mannequins. Elle avait l’impression qu’ils enlevaient la spontanéité de ses photos. Ainsi, elle écrivait et illustrait un livre entier, et lorsqu’elle avait terminé, un colis arrivait avec un manuscrit et toutes les magnifiques œuvres d’art finies à l’intérieur. Inévitablement, cependant, une image ou une autre ne fonctionnerait pas tout à fait et je devrais demander des révisions. Cela ne s’est pas toujours bien passé parce qu’elle avait des sentiments très forts à propos de ce qu’elle avait fait et parce que souvent je n’abordais pas la situation à temps – eek. Mais finalement, livre après livre, année après année, nous surmonterions nos frustrations les uns envers les autres et les découvririons ensemble. Jeanette était une véritable militante dans l’âme, et c’était l’un de mes grands privilèges en tant qu’éditrice de faire partie de son incroyable vie de créatrice de livres.
Ann Bobco, ancienne directrice artistique exécutive de Simon & Schuster Children’s Books, a travaillé en étroite collaboration avec Winter sur de nombreux projets et a prononcé ces mots : « À mon avis, Jeanette était une visionnaire. Elle était très souvent à l’écoute de ce qui était pertinent sur le moment. Elle aimait l’art et les artistes ; elle s’inquiétait des animaux, de l’environnement et des questions politiques, à la fois actuelles et historiques ; elle défendait les femmes courageuses, jeunes et plus âgées. «
Et Judythe Sieck, ancienne directrice créative des livres pour enfants chez Harcourt Brace, a partagé ce souvenir : « Ayant conçu de nombreux livres avec Jeanette pendant de nombreuses années, je dois dire que j’ai tellement de chance d’avoir travaillé avec elle et ensuite de devenir un ami véritable et proche avec elle et son mari Roger.
Je suis tombé amoureux du travail de Jeanette lorsque je l’ai aidée à concevoir Chat tortilla. Nous avons reconnu que nous avions un sens des couleurs similaire, quoique quelque peu excentrique. Ensuite, j’ai travaillé sur Je m’appelle Géorgie à propos de Georgia O’Keeffe. En tant que designer, j’ai reçu les originaux, chaque pièce soigneusement protégée dans une enveloppe plastique. J’avais le texte à côté d’eux et je le lisais au fur et à mesure. Arrivé à la fin, j’ai littéralement pleuré.
Les œuvres artistiques et les écrits de Jeanette parlaient souvent à d’autres niveaux que l’évidence et m’ont touché au vif. Son travail n’a jamais été « mièvre » et est venu de son cœur. Ma tristesse de perdre sa présence physique, sa sagesse, son rire, son talent et son imagination ne connaît pas de limites.
