Nécrologie : Kate Banks

L'auteure prolifique de livres pour enfants Kate Banks, connue pour sa prose saluée comme lyrique, intelligente et gracieuse, est décédée le 24 février en Suisse, entourée de sa famille et des suites d'une longue maladie. Elle avait 64 ans.

Kate Banks est née le 13 février 1960 à Farmington, dans le Maine, de parents éducateurs et lecteurs passionnés, et a grandi avec ses trois frères et sœurs en grande partie à Bangor et Brewer. Dans un essai autobiographique pour Quelque chose à propos de l'auteurBanks a écrit : « Les souvenirs de mon enfance que je chéris le plus sont liés au temps passé en plein air et à la nature… Ma famille avait une maison sur la côte du Maine et, en grandissant, nous y avons passé les week-ends et les étés, entourés par les les odeurs, les sons et les images de la mer, qui ont laissé une empreinte indélébile sur mes sens.

L'écriture a également fait partie de la vie de Banks dès son plus jeune âge. « C'est quelque chose que j'ai toujours voulu faire, je n'ai pas trébuché là-dedans », a-t-elle déclaré à Eleonora Saravalle dans une interview pour le blog. D'accord, mais que fais-tu ? « Quand j'étais petite, je collectionnais les livres pour enfants. J'avais une vraie passion pour ça. Et j’adorais écrire, et je savais à quel point je voulais faire quelque chose qui avait à voir avec l’écriture.

Banks a fréquenté le Wellesley College dans le Massachusetts et a obtenu un baccalauréat en histoire en 1982. Au cours de sa première année, le père de Banks a été tué dans une fusillade, un événement dévastateur qui a eu un impact permanent sur toute sa famille. «Beaucoup de mes romans destinés aux lecteurs plus âgés traitaient de la mort», écrit-elle dans SATA« et je suppose que cela représente mes tentatives pour accepter un amour et une perte de cette ampleur. »

Après avoir obtenu son diplôme, Banks a déménagé à New York pour poursuivre une maîtrise en histoire à l'Université de Columbia, où elle s'est concentrée sur les livres pour enfants et pour enfants du début de la période coloniale américaine. C'est également à Columbia que Banks a rencontré Pierluigi Mezzomo, un étudiant italien diplômé en MBA qui deviendra plus tard son mari.

Banks a mis son éducation en action lorsqu'elle a décroché un emploi chez Knopf Books for Young Readers en 1984 en tant qu'assistante de la légendaire éditrice de livres pour enfants Frances Foster. Banks travaillait pour Foster lorsque l'idée de son premier livre lui est venue alors qu'elle voyageait à travers l'Europe avec Mezzomo, alors petit-ami. Son rêve vivant « d'un lion (plutôt qu'un ours) qui ne voulait pas de sa soupe » a pris forme pendant le reste du voyage et elle a montré le manuscrit à Foster à son retour. Le résultat fut Soupe à l'alphabet, illustré par Peter Sís (Knopf, 1988). À partir de ce moment-là, Foster et Banks ont formé un partenariat auteur-éditeur qui a duré jusqu'à la mort de Foster en 2014, Banks suivant Foster de Knopf à FSG, lorsque Foster y a commencé sa marque éponyme en 1995.

En 1990, Banks avait épousé Mezzomo et le couple avait déménagé à Rome où sont nés plus tard leurs deux fils, Peter et Max. Banks a cité ses premières années dans la capitale italienne comme le moment où elle s'est sérieusement mise à écrire pour les enfants. Après avoir assisté à une exposition en galerie du travail du peintre de natures mortes Georg Hallensleben dans la ville, elle l'a recherché comme collaborateur pour son histoire en cours, Babouin, pour l'éditeur français Gallimard, qui a ensuite été publié en traduction par Scholastic. Le duo a ensuite publié plus de 10 livres d’images ensemble, dont Le travailleur de nuit (FSG/Foster, 2000), à propos d'un garçon accompagnant son père sur son chantier de construction une nuit, qui a remporté le prix Charlotte Zolotow pour une écriture exceptionnelle dans un livre d'images ; et Ferme tes yeux (FSG/Foster, 2002), un New York Times Sélection des meilleurs livres illustrés.

Parmi les autres illustrateurs avec lesquels Banks a collaboré pour plusieurs titres figurent Tomek Bogacki, Lauren Castillo, Gabi Swiatkowska et Boris Kulikov. Kulikov et Banks se sont associés pour Les mots de Max (FSG/Foster, 2006) et trois autres contes sur Max et ses frères aînés, que Banks a racontés SATA ont été inspirées par ses propres fils.

En 1996, Banks et sa famille ont déménagé dans le sud de la France où elle a poursuivi un rythme créatif constant, profitant de ses journées à écrire des livres dans son bureau de leur villa. Mais en 2002, elle a subi un revers de carrière inattendu car l’apparition d’une maladie débilitante et un traitement médical bâclé l’ont laissée dans de graves douleurs chroniques. Au cours de sa convalescence, Banks a découvert la médecine énergétique et l'hypnothérapie et a été inspirée à se former dans les deux disciplines, devenant ainsi hypnothérapeute et thérapeute de régression.

Banks n'a jamais cessé d'écrire tout au long de ses défis. Pendant la pandémie, elle s’est à nouveau retrouvée réfugiée dans le monde naturel qui l’entourait et s’est sentie obligée de se tourner plus intensément vers la poésie. Le volume obtenu, Dans l'étherdans lequel elle réfléchit sur différentes périodes de sa vie, sera publié à titre posthume par Regal House en octobre.

Au total, Banks a créé une vaste œuvre de plus de 50 livres destinés aux jeunes lecteurs pour plusieurs maisons d'édition, allant des livres cartonnés et des livres d'images aux romans pour adultes et pour jeunes adultes.

L'agent de Banks, Rick Margolis de l'agence littéraire Rising Bear, a prononcé ces mots d'hommage : « Kate était l'une des personnes les plus remarquables que j'aie jamais rencontrées. Elle était gentille, compatissante, humble et incroyablement intelligente et perspicace. Et c'était aussi très amusant de travailler avec elle.

Quand je demandais à Kate ce qu'elle faisait, elle répondait, avec un petit sourire dans la voix : « Oh, tu me connais ; Je travaille toujours sur quelque chose.  » Et puis, comme un magicien cueillant un bouquet de roses dans le vide, elle m'envoyait ces manuscrits étonnants qui semblaient jaillir d'un endroit profond et authentique en elle – des histoires remplies d'une compréhension innée des espoirs, des rêves et des peurs des enfants. et des luttes, des histoires qui encourageaient les enfants et leur assuraient qu'il y avait une place dans ce monde souvent difficile qui attendait pour chacun d'eux.

Kate Fletcher, directrice éditoriale de Candlewick Press, a partagé ce souvenir : « Ce fut un plaisir de travailler avec Kate, dont les écrits pour enfants allaient de délicieux et ludiques à poignants et poétiques. Elle a dit que son dernier livre avec nous, L'oiseau d'hiver, sur un rossignol blessé qui doit apprendre à survivre à l'hiver alors qu'il ne peut pas migrer, était l'un de ses favoris, et son message de recherche de communauté dans les moments difficiles semble particulièrement résonnant en ce moment. Cela me manquera de me demander à quelle histoire Kate pensera ensuite, même si je suis si heureux de savoir que son travail et son héritage perdureront dans toutes les merveilleuses histoires qu'elle nous a laissées.

Et Kate O'Sullivan, rédactrice en chef chez Clarion Books, qui a édité le dernier livre d'images de Banks, PERDU ET TROUVÉ (Clarion, 2022), a déclaré : « Même si je n'ai pas eu le plaisir de rencontrer Kate en personne, j'ai tellement apprécié ma correspondance à l'étranger avec elle pendant que nous travaillions sur son merveilleux livre d'images. Ses e-mails étaient toujours pleins de nouvelles concernant son jardin en France, et lorsque nous essayions de trouver le bon illustrateur pour son manuscrit, nous avons passé beaucoup de temps à discuter de celui qui pourrait le mieux capturer la chaleur et la personnalité de son équipe forestière. Kate a toujours eu des observations très réfléchies à ce sujet – j'aime imaginer que c'était parce qu'elle avait reçu la visite de créatures similaires dans son jardin. Cela m’a fait penser qu’elle aurait pu devenir une excellente directrice artistique. Dans ses écrits et dans ses retours, sa touche était toujours légère et pleine de lumière. J’imagine qu’elle a apporté ce cadeau à tout le monde dans sa vie, et je me sens chanceuse que nous puissions nous en souvenir grâce à sa douce narration.