Mary Ann Hoberman, auteure pour enfants primée et ancienne poète officielle des enfants américains, largement reconnue pour ses livres d’images ludiques axés sur les merveilles, les relations et les expériences quotidiennes de l’enfance, est décédée le 7 juillet dans sa maison de Greenwich, dans le Connecticut, après une longue maladie. Elle avait 92 ans.
Hoberman est né le 12 août 1930 à Stamford, dans le Connecticut, l’aîné des enfants de Milton et Dorothy Miller Freedman. Elle a grandi principalement à Stamford, où son enfance a été remplie de bons voisins, d’amis et de camarades de classe, et de précieux voyages hebdomadaires à la bibliothèque publique. Lectrice vorace, elle entretenait également des pensées d’écriture à cette époque. « D’aussi loin que je me souvienne de manière contiguë – c’est-à-dire lorsque les premiers souvenirs commencent à se tenir par la main, pour ainsi dire – j’ai toujours voulu être écrivain », a écrit Hoberman dans son autobiographie de 1994 pour Quelque chose à propos de l’auteur.
Après avoir obtenu son diplôme de Stamford High, Hoberman s’est inscrit au Smith College. En 1949, elle a été membre du premier groupe de « première année à l’étranger » de Smith – qui comprenait également la future première dame Jacqueline Bouvier – pour se rendre en France avant la Seconde Guerre mondiale. Un été mémorable au sein d’une brigade de travail en Yougoslavie a suivi, avant qu’elle ne rentre chez elle.
Au cours de sa dernière année à Smith, elle a rencontré Norman Hoberman, alors senior à la Harvard Law School, lors d’un rendez-vous à l’aveugle. Le couple s’est marié en février 1951, chacun jurant de terminer ses études respectives. Plus tard cette année-là, son baccalauréat en histoire en main, Hoberman a décroché un emploi dans une société d’écriture et des histoires d’intérêt humain pour un quotidien à Harrisburg, en Pennsylvanie, près de la base de l’armée de l’air où son mari a commencé son service militaire au Bureau des enquêtes spéciales. . Norm a ensuite été stationné à Terre-Neuve et la première fille des Hoberman y est née en 1953.
Après la guerre de Corée, les Hoberman et leurs trois jeunes enfants se sont installés à Cambridge, dans le Massachusetts, où Norm a changé de cap, passant d’une carrière juridique à des études d’architecture, et Hoberman a trouvé du travail en tant qu’éditeur indépendant de livres pour enfants chez Little, Brown, en collaboration avec Mary. Racklife. Bien qu’elle n’ait pas eu l’intention d’écrire pour les enfants, Hoberman s’est retrouvée à essayer quand elle a été inspirée pour inventer des rimes pour ses propres enfants. En 1955, elle a rédigé des vers sur différents types de chaussures et Norm a fourni des illustrations pour les accompagner. À la suggestion de Rackliffe, Hoberman a envoyé le manuscrit à Helen Jones, rédactrice en chef pour enfants à Little, Brown, et en 1957 Toutes mes chaussures viennent par deux a été publié. En tant qu’équipe auteur-illustrateur, les Hoberman ont publié quatre autres livres avec Little, Brown dans les années 1960.
En 1960, les Hoberman construisaient une nouvelle maison à Greenwich, dans le Connecticut, conçue par Norm et non loin de son travail d’architecte à New York. La famille a accueilli un quatrième enfant en 1963 et Hoberman a accepté un poste à temps partiel à la New York Graphic Society dans leur bureau de Greenwich, où elle a édité divers projets et a été chargée de lancer un département de livres pour enfants. Mais après deux ans, elle a quitté NYGS, citant son désir de revenir à sa propre écriture et de passer plus de temps avec ses enfants.
Un autre détour créatif était au coin de la rue. Une rencontre fortuite avec un autre écrivain pour enfants à Greenwich a conduit Hoberman à une carrière simultanée en écrivant et en jouant dans des pièces de théâtre de marionnettes et des comédies musicales pour enfants dans le cadre d’une troupe appelée Pocket People de la fin des années 1960 à 1975. Pendant tout ce temps, elle a suivi sa poésie, publiant plusieurs livres, dont Un petit livre de petites bêtes, illustré par Peter Parnall. En 1978, Hoberman publie Une maison est une maison pour moiillustré par Betty Fraser (Viking, 1978), dont elle dit : «Loger a commencé par le titre-refrain, qui m’est venu à l’esprit un jour et a refusé de partir avant d’avoir écrit tout le poème…. Une grande partie semblait presque s’écrire d’elle-même. L’édition de poche de ce livre a remporté le National Book Award 1983 dans la catégorie des livres d’images de poche pour enfants.
Lorsque Hoberman est devenue une nichée vide en 1982, elle a commencé ses propres études supérieures au département d’anglais de Yale, dans l’espoir de renforcer ses compétences en enseignement pour le cours d’écriture créative pour enfants qu’elle a enseigné à l’Université Fairfield. Elle a obtenu sa maîtrise en littérature anglaise en 1985.
Hoberman a continué à publier à un rythme soutenu tout au long des années 1990 et 2000, livrant des titres tels que Les sept mangeurs idiotsillustré par Marla Frazee (Harcourt, 1997) ; Un de chaque, illustré par Marjorie Priceman (Little, Brown, 1997); et Toutes sortes de familles !, illustré par Marc Boutavant (Little, Brown, 2009). Little, Brown abrite également sa série de livres à succès You Read to Me, I’ll Read to You, illustrée par Michael Emberley, et conçue pour que les enfants et les adultes se lisent les uns aux autres. Ce projet particulier est né de sa défense de l’alphabétisation de longue date et de son travail bénévole avec Literacy Volunteers of America.
En tout, Hoberman a créé plus de 45 livres pour les jeunes lecteurs. Elle a été poète lauréate pour les enfants de la Poetry Foundation (maintenant connue sous le nom de poète lauréate pour les jeunes) de 2008 à 2011. La poésie n’était jamais loin de son esprit et, au moment de sa mort, Hoberman travaillait sur Comme l’éléphant est élégantune compilation de poèmes célèbres et inédits sur les animaux et les insectes, illustrée par Marla Frazee et dont la publication est prévue pour l’automne 2024 par Little, Brown.
Megan Tingley, présidente et éditrice de Little, Brown Books for Young Readers, a offert ce souvenir : « Mary Ann et moi avons travaillé ensemble pendant toute ma carrière, depuis le premier mois où j’ai commencé à travailler chez Little, Brown en tant qu’assistante éditoriale en 1987, jusqu’à ce que 2023 dans mon rôle actuel ; publiant plus de 25 livres ensemble. Pour Mary Ann, écrire de la poésie était aussi essentiel que respirer. Elle avait le don de trouver l’extraordinaire dans les choses de tous les jours – des boutons et des sous, du beurre et de la confiture – elle pouvait écrire un poème sur n’importe quoi. Elle écrivait encore jusqu’à la semaine de son décès, composant un nouveau poème d’adieu à partager lors d’une fête de «bon voyage» qu’elle a organisée pour sa famille et ses amis. C’est la quintessence de Mary Ann – créer de la joie à partir d’une occasion douloureuse.
L’auteure et illustratrice Marla Frazee a partagé cet hommage : « C’était une vraie chance quand j’ai pu illustrer Le Sept mangeurs idiots au début de ma carrière. Le texte de Mary Ann Hoberman était une merveille d’esprit, de précision, de narration (en rimes parfaites, pas moins), de bêtise et de profondes vérités émotionnelles. Essayer d’associer des images à cette brillance était un défi et une responsabilité énormes. Mais je suis tombé amoureux de son écriture de plus en plus chaque jour où j’ai travaillé sur le livre. Puis quand nous nous sommes enfin rencontrés, je suis tombé amoureux d’elle aussi. J’illustre une collection de poèmes de Mary Ann Hoberman en ce moment. Au fur et à mesure que je poursuivrai mon travail, je me souviendrai du plaisir de Mary Ann en toutes choses et de son sourire contagieux, et j’espère pouvoir canaliser ne serait-ce qu’une fraction de son immense enthousiasme pour la vie dans mes photos. »
