L'auteur-illustrateur prolifique Mike Thaler, surtout connu pour ses nombreux livres d'énigmes et sa série humoristique Black Lagoon Adventures, est décédé le 23 mars à Yakima, Washington. Il avait 87 ans.
Michael Charles Thaler est né le 8 octobre 1936 à Los Angeles, de Ben, homme d'affaires, poète et sculpteur, et de Jean Thaler. Même s'il n'aimait pas lire lorsqu'il était enfant, Thaler a déclaré dans une interview avec Scholastic qu'il était écrivain « depuis toujours. J’adorais écrire et dessiner des dessins animés depuis la troisième année. Ses parents, notamment sa mère, l'ont encouragé à persévérer.
Thaler est diplômé de la Fairfax High School de Los Angeles en 1955 et, au cours des deux années suivantes, a étudié l'anglais et l'art à l'UCLA ainsi qu'à l'Art Center College of Design de Pasadena. À l'UCLA, il a vu sa série de dessins animés « The Majors » publiée dans le journal de l'université, Le Bruin.
En 1958, à l'âge de 22 ans, Thaler s'installe à New York pour se lancer dans une carrière de dessinateur. « Ce que j'espérais vraiment gagner ma vie, c'était faire des dessins animés pour adultes », a-t-il déclaré. Quelque chose à propos de l'auteur. Il a pris un bon départ dans cet objectif, en vendant des pièces à Bazar de Harperle Message du samedi soir, et plusieurs autres publications. Mais son travail dans les magazines lui a ouvert de manière inattendue une porte sur le monde du livre pour enfants. « En fait, ce n'étaient même pas des dessins animés drôles, c'était du genre 'sauver le monde' », a-t-il déclaré. «Puis un jour, Ursula Nordstrom, rédactrice chez Harper & Row, a vu un reportage en images que j'avais réalisé pour Bazar de Harper et m'a demandé si j'avais déjà pensé à faire des livres pour enfants. Immédiatement après cet appel fatidique en 1960, Thaler se mit au travail, écrivant et illustrant une histoire le soir même et l'apportant au bureau de Nordstrom le lendemain. Nordstrom a acheté le manuscrit, Garçon magiquesur un garçon qui jonglait avec les arcs-en-ciel, et l'a publié en 1961.
Une poignée d'autres livres d'images ont suivi, ainsi qu'une anthologie classique de dessins animés, avant que Thaler ne se lance dans un nouveau projet audacieux : un magazine de dessins animés satiriques qu'il a intitulé Idée. Mais lorsque le financement de son projet a échoué, Thaler s'est retiré du travail de dessin animé et a déménagé dans le nord de l'État de New York.
Durant cette période, un ami de Thaler lui propose de contacter l'Atelier de télévision pour enfants, qui recherche des écrivains. Il a rencontré un directeur de l'animation pour PBS La compagnie électrique et a lancé une idée appelée « Letterman », à propos d'un super-héros volant essayant d'empêcher les mots d'être modifiés par le méchant magicien Spell Binder. Thaler a décroché le poste et a écrit les scénarios du segment « Adventures of Letterman » pendant deux saisons.
Les années 1970 marquent également le retour de Thaler aux livres pour enfants, lorsqu'il écrit plusieurs livres illustrés par d'autres artistes, dont Jusqu’où un élastique s’étirera-t-il ? (Parents Magazine Press, 1974), qui fut un grand succès. Au cours des 15 années suivantes, il fut très prolifique, publiant plus de 50 livres, dont 38 recueils d'énigmes qu'il illustra également.
En 1981, la carrière de Thaler dans le domaine des livres pour enfants prend un nouveau tournant fortuit. Jean Feiwel, alors éditeur chez Avon Books, a embauché Jared Lee pour illustrer le manuscrit du livre d'images de Thaler. Un hippopotame a mangé le professeur, qui a lancé un partenariat créatif qui durera à travers plus de 95 livres amusants. Thaler et Lee ont lancé la série de livres d'images Black Lagoon pour Feiwel chez Scholastic avec Le professeur du Lagon Noir en 1989 et la série de chapitres Black Lagoon a suivi, à partir de 2002. Entre-temps, ils ont également créé The Bully Brothers (Grosset & Dunlap, 1993; Scholastic, 1995) et Tales from the Back Pew (Zonderkidz, 2002), entre autres séries. .
Au total, Thaler a créé plus de 220 livres destinés aux jeunes lecteurs. Son titre le plus récent était Le spectacle de magie du Lagon Noir (Scolastique, 2020). Pendant la majeure partie de sa carrière, Thaler a effectué de nombreuses visites d'écoles et de conférences en personne et via Skype, enfilant sa tenue jaune (sa couleur préférée), souvent de son chapeau jusqu'à ses chaussures. « J'ai appris que le rire est important », a-t-il déclaré. SATA. « Et je pense qu'il est important que les enfants aient un bon corps d'humour, un corps d'humour intelligent. »
En plus de faire rire les lecteurs, il cherchait également à les inciter à poursuivre leurs propres rêves. « L'amour et la créativité sont pour moi les deux éléments fondamentaux de la vie », a-t-il déclaré. « Si vous mettez de l'amour et de la créativité dans tout ce que vous faites, vous y êtes parvenu. C’est la philosophie selon laquelle je vis et la philosophie que j’enseigne.
Teresa Imperato, directrice exécutive des éditions du marché scolaire chez Scholastic, qui a travaillé en étroite collaboration avec Thaler, a offert cet hommage. « J'ai eu le privilège de travailler avec Mike Thaler sur sa série Black Lagoon », a-t-elle déclaré. « Les histoires de Mike ont apporté tant de joie et de rires aux enfants pendant de nombreuses décennies, y compris à mes propres enfants. Sa capacité unique à communiquer avec les lecteurs et à les rassurer doucement avec son humour et son esprit caractéristiques a toujours semblé facile. L'héritage de Mike perdurera dans le personnage incroyable de Hubie, dont l'anxiété à l'égard de l'école reflète celle de tant d'enfants, peut-être encore plus aujourd'hui que lorsque la série a été lancée il y a 35 ans.
Jean Feiwel, éditeur de Feiwel and Friends et vice-président principal et directeur de la publication chez Macmillan, a partagé ce souvenir : « Mike Thaler a été l'un des premiers auteurs avec lesquels j'ai travaillé chez Avon Books, puis chez Scholastic. Il a écrit des livres drôles. C'était un homme très drôle. Le premier livre dont je me souviens avoir publié était Il y a un hippopotame sous mon lit. Et de nombreux livres d'énigmes. Mais le livre qui a vraiment lancé la carrière de Mike était Le professeur du Lagon Noir. C’est le début d’une longue et très réussie série. Mike était un travailleur infatigable et un promoteur infatigable bien avant que les auteurs ne fassent la promotion directement auprès des enfants. Il se considérait comme « le roi des énigmes », bien avant que quiconque ne se marque lui-même. C’était un innovateur et vraiment un original.
