Homeward Books, un nouvel éditeur indépendant cofondé par les écrivains Lara Elena Donnelly, M. Huw Evans, Rachel Sobel et Rebekah White, est entièrement – mais pas seulement – un produit de son époque.
Basée sur plusieurs fuseaux horaires, Homeward est une petite presse dédiée à beaucoup de choses, y compris « la splendeur sur la médiocrité », « les livres qui défient les contraintes du genre » et « le plaisir effervescent et la grande profondeur », selon la campagne Kickstarter de Homeward, aujourd’hui terminée, qui a récolté plus de 30 000 $ entre octobre et novembre de l’année dernière.
Son premier titre, celui de JM Sidorova La sorcière de Prague (Mars), est un roman réaliste et magique mettant en vedette un adolescent dyslexique de la Tchécoslovaquie de l’époque de la guerre froide. La vie périlleuse de Jade Yeol’aventure épistolaire tout aussi décalée de Zen Cho à travers le Londres des années folles, suivra cet été.
Homeward est unifié, et peut-être défini, par une maxime romantique : devenir « la maison des livres sans maison ».
« Nous voulons simplement publier de bons livres, quelles que soient les complexités qui pourraient faire dire à quelqu’un : « oh, c’est difficile à commercialiser, c’est difficile à vendre », a déclaré Sobel, écrivain de fiction spéculative et enseignant basé à Seattle.
Evans, qui est également basé à Seattle, et Donnelly, qui est basé à New York, ont planté les premières graines de Homeward lorsqu’ils se sont rencontrés en 2016 lors de la Conférence internationale sur le fantastique dans les arts. Quelques années plus tard, Donnelly a fait appel à Sobel – qu’elle avait rencontré lorsqu’elle était adolescente à l’Alpha Workshop for Young Writers – et les trois ont donné forme à l’idée. White, journaliste scientifique et rédactrice en chef de magazine basée en Nouvelle-Zélande, a rejoint le groupe plus tard, recrutée par Sobel pour son expertise en matière de production.
Parlant des similitudes entre les marchés du journalisme et du livre, White a observé que Homeward se situe à un carrefour lucratif. « Ce qui réussit aujourd’hui, dans le secteur du journalisme mondial, c’est soit que vous êtes un produit vraiment de niche qui s’adresse à un groupe spécifique de personnes, soit que vous êtes un très beau produit physique, ou, idéalement, que vous êtes les deux. Et pour moi, c’est les deux. »
Mais Sobel a déclaré que Homeward est finalement « agnostique » à l’égard des préoccupations commerciales, ce qui, même si elle l’admet, est « un peu idéaliste ». La presse ambitionne de devenir autonome après la publication de ses deux premiers titres.
Les quatre forment une équipe complète : Evans et Sobel sont des monteurs expérimentés, White connaît la production et Donnelly apporte « un incroyable sens de l’administration des affaires », selon les mots de Sobel. Et le succès de Homeward sur Kickstarter démontre un sens du marketing plus subtil qui a jusqu’à présent contribué à combler le fossé entre ses nobles idéaux et les dures réalités de la gestion d’une presse indépendante aujourd’hui.
La presse a également le don de bâtir une communauté, en organisant une série de soirées de recommandation de livres sur les deux côtes. Les événements – qui nécessitent seulement un espace, un libraire et une masse critique d’amateurs de livres ayant leurs titres préférés à portée de main – se sont révélés populaires.
Les participants « font le tour de la salle et si jamais la conversation s’interrompt, vous dites : « Quel livre avez-vous apporté et pourquoi ? Et maintenant, vous discutez de ce livre incroyable dont vous n’avez jamais entendu parler auparavant », Sobel dit.
L’une de ces soirées a eu lieu dans un entrepôt appartenant à Asterism, le petit collectif de distribution de presse basé à Seattle, lancé en 2021 et avec lequel Homeward a désormais signé. Les presses qui utilisent Asterism ont la possibilité de louer un espace d’entrepôt physique, ou simplement de profiter du portail de vente en gros en ligne d’Asterism adapté aux libraires indépendants et de faire leur propre exécution.
Les soirées de recommandation de livres, que Homeward prévoit d’organiser dans davantage de villes, ont toujours un libraire indépendant sur place. Donnelly a déclaré que le fait d’être témoin de la manière dont les participants interagissent et de la manière dont le libraire traduit ces conversations en ventes lui a montré à quel point « l’aspect interpersonnel de l’achat de livres » peut être puissant.
« Nous avons découvert, en créant la petite presse, que le meilleur moyen de vendre des livres est de passer par un libraire », a déclaré Donnelly.
Même s’ils ne se vanteraient jamais de leur sens des affaires, les cofondateurs ont l’avantage d’être imprégnés de la culture de leur public potentiel. « Huh [Evans] « J’ai un instinct assez infaillible sur les choses qui plairont aux libraires », a déclaré Donnelly, interrogé sur la conception minimaliste des cuisines pour La sorcière de Prague. Les couvertures estampillées à la main – comportant un texte simple avec empattement sur un fond vert uni comme du papier – rappelaient une époque où les copies préliminaires simples, ou même les manuscrits reliés, étaient la norme pour le marketing pré-pub.
« Nous étions comme si personne ne faisait ça ces jours-ci », Donnelly je me souvenais de l’avoir dit à Evans. « Je pense que ce qui s’est finalement produit, c’est que nous n’avons tout simplement pas eu la couverture à temps pour imprimer l’illustration. (Il s’avère qu’Evans avait raison : les libraires ont adoré.)
Le lancement de Homeward s’inscrit dans le cadre d’un retour plus large aux formes analogiques de consommation culturelle qui s’est accéléré au cours des dernières années, avec des librairies physiques spécialisées en plein essor et des soirées de lecture, des bars de lecture et des clubs de marche de livres audio devenant parmi les billets les plus populaires à New York.
En fin de compte, l’équipe Homeward ne cherche pas seulement à publier des livres étranges et décalés, mais également à créer une communauté personnelle florissante autour de ces livres. « Nous avons toujours pensé qu’il s’agissait avant tout d’un projet communautaire », a déclaré Sobel. « Il s’agit de connecter l’art que nous créons avec des gens qui l’apprécieront. »
