Un procès intenté par l’organisation mondiale de bibliothèques à but non lucratif OCLC contre Baker & Taylor et Bridgeall Libraries, filiale de B&T, va de l’avant après l’expiration d’un sursis de 30 jours cette semaine.
OCLC, qui a créé et exploite la base de données de notices bibliographiques WorldCat, a allégué dans sa plainte du 26 mars que B&T « avait choisi d’obtenir illégalement des notices et des données WorldCat en ciblant les clients d’OCLC » et avait « tenté de créer une porte dérobée contractuelle » dans les données de WorldCat pour améliorer son propre BTCat. Le système de catalogage personnalisable de B&T est en concurrence directe avec WorldCat.
Tant que l’affaire est en cours, l’avenir de BTCat reste en suspens. Le sort incertain de cet actif important de B&T semble avoir été un facteur clé dans le torpillage de l’accord entre B&T et ReaderLink, qui avaient accepté d’acquérir le grossiste et de conserver bon nombre de ses employés. Dans le cadre de l’accord, le PDG de ReaderLink, Dennis Abboud, a déclaré que sa société n’assumerait pas les obligations financières de B&T.
L’échec de la vente a conduit le propriétaire et PDG de B&T, Aman Kochar, à fermer B&T en janvier, devant des millions de dollars aux éditeurs. À ce stade, les éditeurs sont largement résignés au fait qu’il est peu probable qu’ils reçoivent beaucoup, voire pas du tout, d’argent de la part de B&T. La fermeture a obligé les bibliothèques à chercher de nouveaux partenaires grossistes, des centaines d’employés de B&T licenciés et des spéculations sur ce qu’il adviendrait de BTCat et Baker & Taylor Publisher Services (BTPS).
De nombreuses rumeurs circulent selon lesquelles B&T s’efforcerait de vendre BTPS. L’avenir de BTCat dépend en grande partie de l’issue du procès en cours. Une victoire de B&T lui fournirait un autre actif qu’il pourrait vendre. On ne sait pas exactement où irait le produit d’une telle vente, mais le principal créancier de B&T, CIT Northbridge Credit, a reçu la majeure partie des fonds restants de B&T.
Dans sa plainte, OCLC a écrit qu’elle avait autorisé B&T à avoir un accès limité à WorldCat grâce à un accord de 2019, et que lorsque OCLC a appris le projet de B&T de lancer BTCat, un concurrent direct, l’accord a été officiellement résilié. La société affirme que B&T a continué à utiliser WorldCat grâce à une disposition figurant dans ses contrats avec les bibliothèques. « OCLC a déjà perdu des clients WorldCat au profit de BTCat, et OCLC prévoit qu’elle perdra davantage de clients actuels et potentiels si les défendeurs sont autorisés à continuer de voler des enregistrements et des données WorldCat pour remplir BTCat », ont attesté les plaignants.
La juge d’instance Elizabeth A. Preston Deavers, du tribunal de district américain du district sud de l’Ohio, division orientale, a ordonné une injonction préliminaire stipulée et a accepté une suspension le 3 octobre. Maintenant qu’un mois s’est écoulé, OCLC a demandé au juge Deavers de fixer un calendrier. Le juge a ordonné à B&T de déposer une réponse à la requête d’injonction préliminaire d’OCLC avant le 6 novembre. OCLC doit répondre avant le 7 novembre.
