La journaliste et productrice de podcast Angélique Roché s’est associée aux dessinateurs émergents Alvin Epps, Millicent Monroe et Bex Glendining pour donner vie à Première liberté : l’histoire d’Opal Lee et de Juneteenth (Oni, février), une biographie graphique kaléidoscopique de l’éducatrice et activiste Opal Lee, connue sous le nom de « Grand-mère de Juneteenth ». Cette œuvre « édifiante » « met en lumière un héros des temps modernes », selon PWL’avis de. Le récit est encadré par les souvenirs de Lee alors qu’elle se prépare pour une visite à la Maison Blanche avec le président Biden pour célébrer la fête récemment reconnue par le gouvernement fédéral – et remonte à travers l’histoire, ainsi que la marche symbolique de Lee de 1 400 milles en 2016 qui a contribué à faire connaître sa campagne pour le 16 juin.
PW a discuté avec Roché de ses débuts dans la non-fiction graphique et de la raison pour laquelle il est essentiel de rendre l’histoire accessible à tous les types de lecteurs.
Comment avez-vous abordé la création du récit global ?
Cette première semaine, nous avons amené deux caméramans, le producteur et moi, et nous avons travaillé comme si c’était un planning de production. Par où commence-t-on avec un siècle de vie ? Devons-nous raconter cela du point de vue de son arrière-grand-mère, qui était une esclave en fuite ? Pouvons-nous dire cela depuis la Louisiane, d’où est originaire son grand-père : il a entassé ses enfants qu’il avait eus dans un chariot tiré par des chevaux et est venu à Texarkana. Je ne crois pas que j’étais préparé à voir à quel point son histoire serait incroyablement amusante et merveilleuse. Parce que Miss Opal disait « quand j’étais plus jeune », et elle voulait dire 30 ans. Elle ne voulait pas dire 12 ans. Il a fallu s’adapter à ce que « plus jeune » signifiait pour une personne qui a pris sa retraite dans les années 1970 et qui est toujours à toute vapeur depuis.
Qu’est-ce qui a guidé votre décision de mêler histoire et biographie ?
Vous savez, avec le mouvement des droits civiques, nous pensons rarement aux gens qui travaillent chaque jour pour garantir que la communauté continue d’être forte. C’est tout aussi important, même si nous le voyons si rarement juxtaposé au récit plus large qui a été amplifié. C’était important pour moi de montrer que Miss Opal avait toujours été là.
Quel aspect de la personnalité d’Opal Lee étiez-vous le plus déterminé à capturer ?
Tout ça ! J’aimerais pouvoir la mettre en bouteille et la donner à tout le monde. Elle sait qui elle est. Elle ne voit pas d’impossible. Elle a toujours été celle qui prend soin des gens. Je voulais lui montrer qu’elle était tenace, fougueuse, impertinente et confiante. Parce que très souvent, les voix des personnes de couleur, et en particulier des femmes de couleur, leur sont volées. Je voulais que cet amour, cette attention, cette soif insatiable de connaissances, mais aussi cet ultime éducateur, existent. Je voulais m’assurer que les gens comprennent que ce type de personnalité se forme depuis 100 ans.
Comment Opal Lee a-t-elle réagi à l’idée d’un roman graphique sur sa vie ?
Miss Opal est déterminée à rencontrer les gens là où ils se trouvent. Elle souhaite que l’histoire soit racontée sur des supports où les gens peuvent être inspirés pour apporter un changement sans demander la permission. Elle souhaite que tous ceux qui trouvent cela plus accessible puissent accéder à l’histoire de la manière dont ils peuvent la traiter et la comprendre.
Juneteenth n’a été reconnu que récemment à l’échelle nationale depuis 2021. Pourquoi ce livre était-il important de publier maintenant, alors qu’Opal Lee approche de son 100e anniversaire ?
Ses 100 ans arrivent à 160 ans de la première célébration du 16 juin, et à un moment où cela ne fait pas de mal de rappeler aux gens que nous ne sommes pas si éloignés de notre passé, mais aussi comment notre passé continue de façonner notre présent. C’est un hasard, mais cela est également alimenté par mon désir de faire en sorte que Miss Opal et sa famille puissent tenir ce livre entre leurs mains. Ils nous ont accompagnés à chaque étape.
Cela a été un privilège et un honneur de pouvoir raconter cette histoire, non seulement parce qu’Opal Lee est si incroyable, mais aussi parce qu’elle est humaine. Il était très important que les gens puissent voir ce livre et sentir qu’eux aussi pouvaient faire la différence.
