À la fin de la réunion AAR/SBL 2024, Leela Prasad, professeur d’études religieuses à l’Université Brown et nouvelle présidente de l’American Academy of Religion, a annoncé le thème du rassemblement de Boston en 2025 : « peut-être la condition la plus souhaitée et, en même temps, la plus controversée de l’histoire : la liberté ». Elle a également soulevé une série de questions perçantes sur qui décide qui ou quoi est gratuit et pour combien de temps.
Il y a un an, vous avez déclaré : « Les attaques contre la liberté et les droits de l’homme sont endémiques, impitoyables et récurrentes. » Comment voyez-vous le paysage de la liberté aujourd’hui ?
C’est pire. Qui aurait pu imaginer ce qui se passe à tous les niveaux de la société – aux niveaux local, régional, national et mondial ? Quand j’ai pensé à la liberté comme thème de l’année, je ne m’attendais pas à ce que cela revête une importance aussi pressante. Nous sommes dans une atmosphère de déni avec une administration qui ne veut pas que les histoires du passé ou d’aujourd’hui soient racontées. Lors de conférences comme l’AAR, nous allons raconter des histoires.
Quelle importance cette réunion revêt-elle lorsque des universitaires perdent leur emploi parce qu’ils sont considérés comme des employés du DEI ou parce que leurs sujets ou leurs opinions personnelles sont impopulaires auprès du président Donald Trump ?
Cette conférence est le pouls de l’AAR. Tout le monde veut présenter ses recherches et en discuter avec ses pairs et peut-être trouver un emploi ou peut-être obtenir un contrat de livre. Je vois deux raisons pour lesquelles cela est si précieux maintenant. Premièrement, nous sommes un groupe diversifié sous toutes les formes du mot. Se présenter, prendre la parole et présenter son travail est un acte de résistance. Et la deuxième partie est de faire preuve de solidarité physique : nous sommes côte à côte. Nous tenons une séance plénière sur la liberté académique et la souveraineté de l’espoir. Je donne une conférence sur la vigilance à une époque de danger. Et j’ai également convoqué une session spéciale avec autant d’anciens présidents de l’AAR que possible pour parler des étapes, des stratégies et de la solidarité autour de la question des fermetures, des troncatures et des coupes dans les départements.
C’est une crise. Les contraintes qui pèsent sur la vie universitaire sont plus grandes que jamais, sauf peut-être à l’époque de McCarthy.
L’un de vos objectifs est d’augmenter les bourses d’études publiques. Pourquoi ?
Les spécialistes des études religieuses devraient être pertinents à l’intérieur et à l’extérieur de l’académie, en engageant la religion dans la sphère publique : dans les écoles, les collèges, les forums de toutes sortes, depuis les quartiers, les centres commerciaux, partout où la religion est évoquée et représentée. L’érudition peut améliorer les conversations.
Comment définissez-vous la religion ?
Je parle de religion non seulement en termes de rituels, de croyances, de dieux, de déesses ou d’athéisme, mais en termes de lieu où se trouvent les gens : leur éthique, leurs valeurs, leurs prières. Laissons les gens décider des modes de création de sens dans leur vie. Plus vous construisez une religion étroite, plus vous risquez de manquer. Ouvrez les portes.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 10/11/2025 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Leela Prasad
