Il y a quarante ans, le personnage de Paul Chadwick, Concrete, faisait ses débuts dans Dark Horse présente #1: la deuxième histoire du premier numéro publié par une toute nouvelle société sur la scène de la bande dessinée indépendante. Arrivant au cours de l’année historique de la bande dessinée, 1986, « Concrete » a réussi à être quelque chose d’unique : une série avec l’imagination de la bande dessinée de genre, mais le fondement émotionnel de l’art graphique.
Ce fut également un bond en avant artistique pour Chadwick, dont les lignes souples et soigneusement rendues confèrent un réalisme tangible aux prémisses de science-fiction d’un rédacteur de discours politique dont le cerveau est transplanté dans un corps extraterrestre semblable à un roc. Ce fut un succès immédiat, remportant un Eisner Award en 1988 et des Harvey Awards en 1988 et 1989. La série a également contribué à établir Dark Horse comme une présence formidable dans les bandes dessinées du marché direct.
Cela fait 14 ans que Chadwick n’a pas publié une nouvelle histoire avec son alter ego de pierre. En juin prochain, il revient avec ce qu’il décrit comme son « chant du cygne comique » : la mini-série Béton : des étoiles sur le sablequi emmène le personnage principal à travers une histoire déchirante d’amnésie et de redécouverte qui le ramène, à bien des égards, à son point de départ. PW J’ai discuté avec Chadwick pour savoir s’il s’était retrouvé à faire la même chose.
Vous avez décrit Étoiles sur le sable comme « le travail d’une décennie, plus ou moins ». Qu’est-ce qui vous a toujours ramené à l’histoire de Concrete, et qu’est-ce qui vous a finalement poussé à y revenir maintenant ?
Le béton est toujours dans mon esprit. Il fait partie intégrante de ma vie fantastique. Le fait est que je n’ai pas tellement attendu pour faire cette histoire car il a fallu beaucoup de temps pour la développer. Je dirais que l’écriture et le dessin ont commencé sérieusement il y a dix ans, mais cela germe depuis longtemps.
Alors pourquoi était-il temps de le terminer ?
Il est possible que j’en ai eu peur. C’est une histoire rétrospective. C’est une question de mémoire. Voilà donc un petit résumé de la carrière de Concrete, et donc de la mienne.
Les personnages ou la série ont-ils pris des directions auxquelles vous ne vous attendiez pas à vos débuts, il y a 40 ans ?
Je repense à mes premières histoires et je suis beaucoup plus insouciant et beaucoup plus verbeux. Les bandes dessinées ont changé pour tolérer un peu moins de verbiage qu’avant. Et je pense que j’avais besoin de ce correctif. Mes premières bandes dessinées sont très verbeuses.
Lorsque vous créez des personnages aussi longtemps, vous pouvez aller au-delà de votre conception initiale et les faire contredire un comportement antérieur sans être complètement hors de votre caractère. Alors Larry, amoureux, cérébral et distrait, Maureen et Concrete, affable mais qui souffre depuis longtemps, ils peuvent tous agir un peu en dehors de leur conception initiale maintenant. C’est en quelque sorte inévitable et organique. Vous ne pouvez pas le combattre. Ils le font simplement au fil des décennies.
Et j’ai donné un enfant à Concrete, et cela n’a jamais été le plan initial. D’une certaine manière, c’est une réaction au fait d’avoir moi-même un enfant et d’être frappé par la responsabilité, l’amour et l’importance de cela.
Cela soulève la question de savoir dans quelle mesure Concrete est pour vous autobiographique.
Les bandes dessinées observées par Dan Clowes sont presque toujours autobiographiques. Vous revenez à Superman—[co-creator] Le père de Jerry Siegel est décédé après le braquage du magasin où il travaillait. Et il faut penser que Superman était un baume pour cette blessure psychique. Alors oui, Concrete est aussi pour moi la réalisation d’un souhait d’invulnérabilité et de bravoure, je pense.
Vous avez dit que vous «Vécu, brièvement, l’affliction de Concrete» dans cette histoire. Pourriez-vous en dire plus sur ce que cela signifie ?
Eh bien, il est frappé par la foudre, ce qui ne m’est pas arrivé, mais il devient amnésique, ce qui a cela m’est arrivé plusieurs fois dans la vie. J’ai décidé de raconter une histoire à suspense se déroulant dans le monument national des Dunes de Sable, qui est l’un des endroits les plus frappants que je connaisse, et de capturer ce sentiment d’appartenance, ce sentiment de paix et ce sentiment de nature sauvage, et c’est né de là.
Le plus pénible est de faire face à la peur de ne plus pouvoir gérer ses affaires ; tu ne peux pas prendre soin de ta famille. Maureen exprime sa peur d’élever cet enfant aux super pouvoirs sans l’aide de Concrete. Et cela reflétait en quelque sorte ma peur de ne pas pouvoir faire ce que je dois faire.
Alors, où vas-tu à partir d’ici ? Est-il difficile d’envisager de laisser ce personnage derrière soi ?
Eh bien, je ne le ferai pas. J’ai écrit un roman en prose concrète, et j’en suis à peu près à la moitié du deuxième – je travaille simultanément sur ce roman depuis 10 ans. [The first novel] n’est pas une suite directe à cette histoire, mais la seconde l’est, et elle traitera de Michael, [Concrete’s] enfant.
Qu’est-ce qui vous a décidé à vous lancer dans un tout nouveau média ?
Peut-être parce qu’il semble que ces mini-séries que je fais ne soient jamais terminées. Mais j’ai aussi remarqué que les dessinateurs perdent leur assurance avec l’âge, et cela commence un peu à m’arriver aussi. Mais mes talents de narrateur ne semblent pas s’épuiser. Et j’ai toujours aimé lire des romans, et Concrete s’y prête parce qu’une grande partie des bandes dessinées étaient des pensées.
Ainsi, après des décennies passées à apprendre à réduire votre prose, vous vous dirigez vers un média qui est tous prose.
Ouais, c’est peut-être une compensation.
