Aux heures avant l’aube du 13 mai 1862, Robert Smalls réquisitionnait le bateau à vapeur confédéré Planteur des quais de Charleston et échappé à l’esclavage aux côtés d’un petit équipage de chercheurs de liberté. À travers le Maelstrom de la guerre civile et de la reconstruction, Smalls a pris de l’importance, devenant membre du Congrès et bien plus encore. Rob Edwards Defiant: L’histoire de Robert Smallsun nouveau roman graphique publié comme le premier volume d’une série collaborative et crowdsourcée de Legion M et Stranger Comics, raconte cette histoire extraordinaire mais peu connue. Edwards, également un célèbre conteur de télévision et de cinéma, s’est entretenu avec PW À propos de Smalls, du processus créatif, de l’histoire et de l’héroïsme.
Quand avez-vous appris pour la première fois sur Robert Smalls? Était-ce avant ou après avoir été amené dans le De défi projet?
C’était intéressant parce qu’il y avait un camarade de classe de Cranbrook qui avait essentiellement dit: « Hé, nous avons ceci, il y avait quelqu’un qui a envoyé quelque chose dans la Légion M et un autre membre a écrit un scénario basé sur l’histoire et pourriez-vous le regarder? Parce qu’il peut être impolitique pour un écrivain blanc pour écrire cette histoire. » Alors je l’ai regardé et ce qui était cool pour moi, c’est que je n’avais jamais entendu parler de ce gars, et je pensais que j’avais été lu sur tout et donc c’était incroyable que cela ne soit jamais apparu sur mon écran radar. En fait, j’ai travaillé sur un film appelé Empereur Il s’agissait d’un esclave échappé, et pendant cela, les chercheurs nous disaient que personne n’avait jamais échappé à l’esclavage, ou personne ne s’est échappé sans conséquence, ou ils ont parlé de la rébellion haïtienne et d’autres choses. Eh bien, il y avait des séminoles noires, il y avait toutes sortes de gens qui s’étaient échappés et qui étaient partis et allaient bien.
Donc, j’étais à la recherche d’une histoire comme celle-ci, puis quand j’ai entendu parler de celui-ci et non seulement de l’évasion, mais de ce qui s’est passé après l’évasion et à quel point son histoire était incroyable, pensais-je, c’est celui que je veux raconter. C’est celui qui, je pense, affectera le plus de gens. Donc, je lui ai dit que je n’allais pas simplement consulter dessus, je n’allais pas simplement prendre une passe de réécriture, j’allais recommencer à zéro. L’écrivain initial avait, je pense, entendu qu’il y avait un braquage au milieu de la nuit, et ils ont volé ce bateau, et c’est ce qu’il a écrit et n’a vraiment fait aucune recherche, juste le braquage. Quand je lui ai demandé le sien, essentiellement son programme, il a dit: « Eh bien, il n’y en a pas. » C’était donc mon voyage en tant que «historien», pour essayer d’enquêter sur la vie de ce type et raconter son histoire.
Pouvez-vous parcourir un peu le processus créatif? Quel type de sources avez-vous consulté lors de la recherche de l’histoire de Smalls?
Heureusement, j’avais fait mon temps à Disney Pixar, et ces gars sont des accros de la recherche. Donc, peu importe le film, ils apportent un livre après le livre après le livre, et des enregistrements et des interviews et toutes sortes de choses, et finalement vous devenez un expert. Sur Trésorc’était le droit maritime et l’histoire du piratage, puis également Robert Louis Stevenson, Technology, Boston Dynamics, ce qui était possible et toutes sortes de choses. Vous essayez simplement de vous rapprocher d’une réalité que possible. Je dis toujours, je en savais plus sur les grenouilles vertes que la plupart des gens ne devraient, à cause de La princesse et la grenouille.
Donc, lorsque cette chose s’est produite, la première étape est généralement, vous découvrez essentiellement la ligne de l’histoire, ce que vous voulez dire avec, puis vous commencez à faire des recherches; Vous dites simplement: «J’ai besoin de tout savoir.» Ma première question a été: quel genre de personne ferait cela? Qu’est-ce que c’est dans son enfance qui l’a amené à cet endroit? Ce que je me suis retrouvé était essentiellement, c’était un gars qui avait grandi et qui n’a jamais vraiment pris le manteau de «esclave». Smalls a été élevé par Henry McKee. La première chose que j’ai trouvée qui était vraiment intéressante pour moi, c’est que Robert Smalls et la fille de Henry McKee sont nés à moins de trois mois les uns des autres. Robert Smalls était un homme très bien habillé; Cela ne peut provenir que d’avoir été vêtu des vêtements à la main de la famille McKee. Sa mère, Lydia Polite, avait déjà élevé au moins deux générations de McKees, donc elle faisait autant partie de la famille que vous le pouviez [be]et ils vivaient bien sûr séparément; Ils vivaient dans l’arrière-cour et tous les autres esclaves vivaient sur la plantation. Donc, j’ai pensé qu’il a grandi comme un riche garçon blanc et ne l’a jamais perdu, alors que la société essayait de le redéfinir, il ne se permettrait pas de redéfinir. C’était son défi: Je ne vais pas mouler à vos conventions.
L’un des thèmes dans De défi Et un objectif pour moi était que je ne voulais pas faire ce que tout le monde fait avec les récits d’esclaves, c’est-à-dire: tous les blancs sont mauvais, et ce ne sont que ces sadiques et c’est là que ça commence et se termine. Je voulais demander, qu’arrive-t-il aux gens gentils, généralement gentils, quand ils sont dans un système méchant? McKee affirme son autorité en tant que propriétaire d’esclaves lorsqu’il manque de moyens en tant que père. La police affirme leur autorité en tant que Slavecatchers parce que voici ce gamin indiscipliné qui refuse d’aller à l’intérieur la nuit. Je pense que c’est ainsi que cela fonctionne. Parfois, les gens affirment l’autorité qu’ils peuvent quand ils ont cette opportunité, et c’est pourquoi l’institution de l’esclavage est le méchant, pas nécessairement les propriétaires d’esclaves et les contremaîtres, etc. C’est là que j’ai commencé: ce gars improbable, qui fait cette chose incroyable. Pourquoi le fait-il? Ensuite, emmenez-le tout au long du voyage.
Dans la préface de De défiL’arrière-arrière-petit-fils de Smalls, Michael Boulware Moore, décrit le roman graphique comme un «pont à travers le temps». Qu’est-ce que cela signifie pour vous?
La façon dont je le regarde est, tout d’abord, tout ce qui est vieux est encore nouveau. Nous voici en 2025, nous débattons toujours du quatorzième amendement. Cette année, pour Juneteenth – le livre est sorti sur Juneteenth – le président des États-Unis dit que vous ne pouvez pas célébrer cette fête fédérale pour des motifs fédéraux, et beaucoup de gens sont reculés de cela et que les événements ont été annulés dans tout le pays. Donc, vous avez eu tout cela de, eh bien, il y a une oppression, et la réaction automatique était bien, nous ne célébrerons pas ces choses. Ce que je pense que le «pont du temps» est, c’est Que feraient Robert Smalls? Robert Smalls aurait juste lancé la chose [Juneteenth] et a dit: « Venez me chercher. » Nous devons en voir plus maintenant. J’ai eu cette conversation fascinante avec un homme britannique blanc de 70 ans qui venait de lire le livre, et il a dit: «Je ne pense pas que vous étiez censé m’inspirer, mais vous l’avez fait. Je suis inspiré parce que je regarde ce qu’il a fait et je pense que nous devrions tous faire des trucs comme ça.»
Vous avez aidé à apporter la première princesse noire Disney au public dans La princesse et la grenouilleet plus récemment, travaillant sur le scénario et l’histoire pour Captain America: Brave New Worldvous avez apporté un autre héros noir – ou super-héros – au grand écran. Comment ces expériences ont-elles façonne votre narration pour De défi?
Je pense qu’ils m’ont préparé pour ça. Franchement, si tu m’avais demandé en 2000 d’écrire De défiJ’aurais dit non. C’était avant Trésorce qui m’a donné une idée de la narration épique, puis La princesse et la grenouille C’était comme la journée au lycée où ils vous donnent un œuf et vous avez dû vous présenter le lendemain avec l’œuf sans crates. C’était comme ça. Mes quatre années à ce sujet ont été: «Ne le soufflez pas.» Je leur ai dit que vous n’allez pas trouver quelqu’un qui allait prendre cela plus au sérieux que moi, et donc nous partis. Il en va de même pour Captain Americaoù tout ce qu’il dit va être mis au microscope. Les gens vont venir après toutes ces histoires, et ils l’ont fait. Mais vous voulez à la fin de la journée d’avoir quelque chose dont vous pouvez être fier, que les autres peuvent être fiers, et je suis vraiment gratifié que les gens se mettent en courant et me disent: «Hé! Avez-vous écrit cette chose? Oh mon Dieu!» Et donnez-moi un câlin de nulle part, « Merci! »
Donc, avec cela, pensais-je, il n’y a personne d’autre qui a le CV pour écrire quelque chose de si grand et important, de le prendre au sérieux et de ne pas marcher sur un râteau. Je retire tous les arrêts, mais je veux connecter les gens à lui en tant qu’homme, en tant que père, en tant qu’être humain, et faire passer tout le monde à travers cette histoire épique, puis [in subsequent volumes] Développez-le à la famille, dans les temps modernes et sortis. Récemment, nous avons quitté les bandes dessinées et dans Barnes & Noble et Amazon – je pense que nous avons fait ses débuts au n ° 1 – donc il fait son chemin. Je pense que c’est le genre de livre que vous pouvez laisser sur le lit de votre enfant et savoir qu’ils en sauront beaucoup plus sur notre histoire à la fin, ce qui serait pratiquement impossible à faire avec la plupart des autres formes.
Pouvez-vous parler de votre expérience de ce processus collaboratif dans la création d’un projet de roman graphique aussi uniquement hybride? Était-ce similaire ou différent des autres choses sur lesquelles vous avez travaillé?
Les salles des écrivains sont entièrement collaboration. J’adore la collaboration et l’idée de: « Regardez, je l’ai emmenée sur la ligne d’un mètre – j’ai besoin d’un arrière. » Chez Disney Pixar, il y a ce concept de «référence». Tout devient «lâché», ce qui signifie que je transforme mes pages vers un artiste d’histoire et que l’artiste d’histoire commence à dessiner, et beaucoup de fois qui se verrouirait: ils l’emmèneraient au réalisateur. Donc, j’irais très tôt et je verrais ce qu’ils allaient faire avec ma scène, et je dirais: « Super, j’aime ce que tu fais, je vais aider ça; je reviendrai. » J’irais réécrire mes pages à ce qu’ils faisaient, puis nous prenons cela dans le réalisateur. C’était un processus – je suis à Disney pendant plus de 10 ans – qui est devenu un très excellent moyen de communiquer avec les artistes.
Stranger Comics a un système très similaire. Darrell May est le gars de la mise en page, alors je lui ai parlé directement. Darrell se disait: «Quel genre d’arme a-t-il?» Il descendait aux détails; Il n’y a pas de détail qui a été manqué dans ce domaine. En fait, nous avions d’énormes arguments sur ce que les drapeaux sont pilotés à différents moments pour différents régiments, et des choses comme ça. Certaines choses se retrouvent en tant qu’historien contre artiste. Donc, Darrell prendrait une passe, puis après qu’il l’avait exposé, nous le regardions et lui donnions des notes et il redessinait, fondamentalement, où tout appartient et à quoi tout le monde ressemble.
Ensuite, il irait à Sean Damien Hill, qui ferait le dernier crayon et le travail à l’encre avec Alex Paterson et les autres artistes et éditeurs. Certains travaux étaient basés en Italie, donc l’art serait expédié et les trucs «modernes», les trucs de 1914, se feraient là-bas. Nous voulions que cela soit différent car vous alliez entre le passé et le présent; Styles légèrement différents que les artistes avaient. Il y avait aussi plusieurs coloristes. Nous nous rencontrions chaque semaine à chaque étape, je donnais ma contribution, en le réalisant comme vous le feriez un film. Heureusement, ces gars-là étaient super patients et voulaient bien faire les choses que moi. La façon dont nous avons progressé était entièrement collaborative. J’en prends ma part en tant que conteur mais le talent artistique; Ces gars sont allés au-delà de l’appel et ont fait de superbes choses.
Quels sont les principaux plats à retenir que vous espérez que les lecteurs de De défi avoir?
Si cet enfant peut aller du plus bas du bas au plus haut du haut, où il commence né dans une cabane d’arrière-cour d’une pièce un jour où il y a un lynchage dans la rue; S’il peut passer de cela au Congrès, au chemin de fer, à l’imprimerie, prononçant des discours – pas sans conflit, souvent des mêmes antagonistes constants qui seront vus dans les volumes à venir. Ce que je veux que les gens en tirent, comme ce que mon ami britannique blanc de 70 ans a pris: c’est une source d’inspiration. Peu importe où vous êtes aujourd’hui, vous n’êtes pas aussi mauvais que où Robert Smalls a commencé. S’il peut monter là où il est monté, il y a de l’espoir pour tout le monde. C’est, je pense, universel. C’est moins à ce moment-là un récit d’esclaves et une histoire plus horaire alger; Une histoire inspirante à lire à tout le monde, espérons-le plusieurs fois. J’ai mes journées où je vais: «Que feraient Robert Smalls?» WWRSD, tu sais? Et vous dites: « Ok, vous y fondez. » Jouez au jeu d’échecs comme Robert Smalls. Vous pouvez monter sur un bateau à 3 heures du matin et à 6 heures du matin, toute votre vie est changée.
Wyatt Erchak est un historien de l’ère de la guerre civile intéressé par la narration visuelle, dont le travail explore les pionniers noirs et leurs alliés luttant contre l’esclavage.
