Le révérend James Martin est un homme aux multiples rôles : un prêtre jésuite à New York qui parlait si souvent de l’Église catholique sur Le rapport Colbert que Stephen Colbert l’a surnommé l’aumônier de l’émission ; un rédacteur en chef pour Amérique magazine et fondateur d’Outreach, le ministère LGBTQ d’America Media ; l’auteur de plus d’une douzaine de livres, dont des best-sellers tels que Le guide jésuite de (presque) tout : une spiritualité pour la vraie vie.
Son dernier livre, Travail en cours : Confessions d’un livreur de papier, d’une tondeuse à gazon, d’un garçon de bus, d’un lave-vaisselle, d’un caddie, d’un huissier, d’un serveur, d’un caissier de banque, d’un ouvrier à la chaîne, d’un outil d’entreprise et d’un prêtre (HarperOne), retrace les nombreux emplois qu’il a exercés avant de devenir prêtre. C’est programmé pour le 50e anniversaire de son travail de serveur à l’Ice Cream Inn à l’été 1976. C’est là qu’il a une fois débarrassé tous les repas inachevés des clients, sans se rendre compte qu’ils étaient simplement sortis brièvement pour voir passer un train de wagons de cérémonie du bicentenaire.
PW a parlé avec Martin de son travail, de ses mémoires et de son propre voyage spirituel.
Pourquoi faire un mémoire quand on n’a que 65 ans et qu’on est toujours dans le vif du sujet ?
Franchement, chez les Jésuites, 65 ans, c’est encore assez jeune. Pourquoi un mémoire maintenant ? J’ai tendance à m’inspirer du Saint-Esprit pour ressentir ce sur quoi j’ai envie d’écrire. J’avais écrit plusieurs livres très sérieux et j’avais vraiment envie de faire quelque chose de léger et d’amusant. Une grande révélation pour moi a été de retrouver mon journal de 1976 que j’ai tenu pendant un an – de me retrouver à l’âge de 15 ans lorsque ma vie professionnelle a commencé pour de bon.
Quels ont été les meilleurs et les pires métiers ?
Garder des enfants était le travail le plus simple car une fois les enfants couchés, vous mangiez des Oreos, buviez du Tang, regardiez la télévision et parliez à vos amis, n’est-ce pas ? Et il n’y avait pas de guêpes sur lesquelles on pouvait tomber comme je tondais la pelouse. Faire du maïs soufflé au cinéma était étonnamment mauvais. Et je ne suis pas allé sur un terrain de golf depuis que je suis caddie. (Le chapitre sur le golf s’intitule « Comment éviter d’être frappé par la foudre lorsque vous vous tenez à côté d’un sac de poteaux métalliques. »)
Un été, vous avez occupé trois emplois d’été pour gagner de l’argent pour vos études universitaires. Qu’avez-vous appris de ces expériences ?
Que vous pouvez faire ces travaux et vous retrouver dans ces situations sans savoir ce que vous faites, et que tout va toujours bien. L’ignorance n’est pas un péché. Il vous suffit de dire : « Je ne sais pas comment faire ça. S’il vous plaît, apprenez-moi. Je vois, dans ces métiers, des leçons de compassion, de grâce, d’humilité, de vision à quoi ressemble la dignité. Tous ces emplois ont vraiment fait de moi ce que je suis.
Qu’avez-vous appris en utilisant vos économies pour étudier le commerce à l’Université de Pennsylvanie ?
J’ai appris ce que j’appelle la règle de Wharton : « Posez uniquement des questions qui vous donneront l’air intelligent. » Personne ne vous demande ce que vous voulez vraiment, qui vous voulez vraiment être. Ils supposent que si vous êtes à Wharton, vous le savez déjà.
As-tu? Après avoir obtenu votre diplôme et décroché un emploi dans le monde des affaires américain, vous avez réalisé que vous étiez destiné à un chemin différent, celui qui vous a conduit à rejoindre l’ordre des Jésuites. Dans le livre, vous vous souvenez d’un moment où vous vous rendiez à l’école à vélo et vous arrêtiez dans un pré, observant les oiseaux, les fleurs, le calme. Vous écrivez : « Plus tard, j’en suis venu à considérer ce moment comme l’une des premières fois où j’ai ressenti un désir ardent de Dieu. » Est-ce pour cela que vous incluez cet intermède dans les mémoires ?
La vie de chacun est un voyage spirituel, qu’il le sache ou non. Ainsi, même si certaines de ces histoires ne semblent pas explicitement religieuses, la grâce était là, principalement dans ce qu’on m’enseignait sur la vie. Quand j’étais jeune, je n’en avais pas conscience. Maintenant je le suis. Il y a deux thèmes dans le livre : trouver du travail et trouver Dieu. Tout le monde ne se souvient pas d’une fois où ils étaient assis dans une prairie ou un jardin et ne se rendaient pas compte que Dieu était attentif et tendait la main. Mais des décennies plus tard, je reviens encore à ce moment de prière dans la prairie. Vous vous souvenez des moments où vous avez rencontré la grâce.
