En 2021, le Pew Research Center a publié une étude sur l’identité juive américaine. Parmi ses conclusions : plus de deux fois plus de personnes interrogées ont cité « le sens de l’humour » comme étant au cœur de leur identité juive que celles mentionnées selon la loi juive traditionnelle ou halakha. Dans L’esprit arrive : l’humour juif mondial (Wayne State Univ., février), les rédacteurs Jennifer Caplan, Jarrod Tanny et Avinoam Patt – respectivement spécialistes des études judaïques, de l’histoire et de l’Holocauste – présentent une série de façons dont l’humour juif est une pierre de touche culturelle déterminante en Amérique et au-delà.
Sandra Korn, rédactrice en chef des acquisitions, décrit l’équipe comme de « brillants universitaires » dont le livre montre comment les Juifs du monde entier « se sont tournés vers l’humour et la satire comme outils pour faire face et donner un sens aux temps sociaux et politiques difficiles ».
Qu’espérez-vous accomplir avec L’esprit arrive?
Avinoam Patt : Nous voulons que l’humour soit pris au sérieux en tant que cadre d’analyse académique pour étudier l’identité, la religion et la culture juives. Nous affirmons que l’humour est un sujet « léger » : il est censé être divertissant et nous sommes censés rire. Mais en même temps, c’est une partie essentielle de ce que les Juifs considèrent comme essentiel à leur identité.
Qu’avez-vous découvert en regardant le monde ?
Jennifer Caplan : Vous pouvez constater l’influence de la comédie juive américaine à travers le monde. Lorsque Samson Koletkar, né à Mumbai, se présente comme « le seul humoriste juif indien au monde », il se modèle sur un style américain de comédie juive parce qu’il est devenu si dominant à l’échelle mondiale.
Y a-t-il des exceptions au style d’influence américaine ?
JC: Parmi les Juifs d’Afrique du Nord qui ont vécu sous la domination coloniale française et qui vivaient avec leurs voisins islamiques et leurs voisins coloniaux français, leur sentiment d’identité était différent de celui des Juifs écrivant sur leur minorité aux États-Unis. C’est un contexte très différent, et cela a en fait créé certaines différences dans l’humour.
Pourquoi être un « étranger » est-il une caractéristique de la comédie juive ?
Jarrod Tanny: Les Juifs sont globalement une minorité, il est donc logique qu’il s’agisse d’une tendance dominante dans l’humour juif. Dans une certaine mesure, toutes les minorités utilisent l’humour pour faire face à leur situation. Mais le statut juif dans la modernité est en réalité une sorte d’étranger ultime. L’humour devient donc plus évident dans ce sens.
Qu’est-ce qui ressort de l’humour en Israël ?
JT: Un chapitre se penche sur l’humour de l’Holocauste en Israël, où l’on constate une dynamique similaire à celle Seinfeld épisode où Jerry est surpris en train de s’embrasser pendant La liste de Schindler. Ce genre d’humour montre à quel point nous avons divinisé l’Holocauste d’une certaine manière. Je serais cependant très réticent à appeler cela un phénomène ashkénaze (Juifs d’origine est-européenne), étant donné que 60 % de la population israélienne n’est pas ashkénaze.
Y a-t-il une blague qui capture le message de L’esprit arrive?
JT: Un groupe de juifs américains découvre qu’une communauté isolée en Chine est juive. Les Américains sont choqués et impressionnés par cette possibilité, alors une délégation se rend dans la région lointaine pour les rencontrer. Lorsque les Américains arrivent, l’un des Juifs chinois lève la tête et dit, en mandarin : « C’est drôle, tu n’as pas l’air juif. »
