Stuart Applebaum prend sa retraite de Penguin Random House

Stuart Applebaum mettra un terme à sa brillante carrière de 52 ans dans l’édition à la fin du mois de septembre, lorsqu’il prendra sa retraite en tant que vice-président exécutif émérite de la communication d’entreprise chez Penguin Random House et plus ancien employé de la société mère Bertelsmann. L’annonce a été faite dans une lettre adressée aux employés de PRH par Nihar Malaviya, PDG de PRH, et Claire von Schilling, vice-présidente exécutive et directrice de la communication et de la responsabilité sociale de l’éditeur.

Connu de pratiquement tout le monde dans le monde du livre, Applebaum a débuté comme publiciste chez Knopf avant de rejoindre Bantam Books en 1975, où il a rapidement joué un rôle majeur dans le développement du film à succès grand public lié à Mâchoires. Sept ans plus tard, Applebaum a contribué à faire passer Bantam de son activité de livre de poche grand public à celle d’éditeur majeur de livres à couverture rigide lorsqu’il s’est associé aux dirigeants de Bantam, Alberto Vitale et Jack Romanos, pour convaincre Lee Iacocca, alors une sorte de star de la culture pop en tant que président de Chrysler, d’écrire ses mémoires. Le succès à succès de Iacocca a donné lieu à davantage de mémoires et de best-sellers à couverture rigide chez Bantam.

Dans leur lettre, Malaviya et von Schilling attribuent à Applebaum le mérite d’avoir développé des campagnes médiatiques qui ont augmenté les ventes et le lectorat de livres de personnalités telles que Maya Angelou, l’ancien président américain Jimmy Carter, Barbara Cartland, Nora Ephron, Frederick Forsyth, Jonathan Kellerman, Jerzy Kosiński, Judith Krantz, Robert Ludlum, Tom Robbins, le général H. Norman Schwarzkopf Jr. et Gore Vidal.

Malgré le succès d’Applebaum en tant que publiciste, il fut nommé en 1986 porte-parole officiel de Bantam Doubleday Dell, récemment fusionné, et devint sinon le premier directeur de la communication d’une maison d’édition, du moins l’un des premiers. À ce poste, il supervisa les médias et la communication publique lorsque BDD, propriété de Bertelsmann, racheta Random House en 1998, et joua un rôle similaire lorsque Random House fusionna avec Penguin Random House en 2012. Applebaum fut nommé à son poste actuel en 2014, où il continua à aider à guider les efforts de communication d’entreprise de PRH.

« Il est rassurant de savoir que Stuart peut nous conseiller et nous aider à résoudre un problème important, surtout lorsque nous sommes confrontés à un problème majeur », ont écrit Malaviya et von Schilling. « Mais ses contributions à notre communauté vont au-delà des communications. Il a également été un mentor incroyable pour d’innombrables personnes au fil des ans, y compris d’anciens assistants qui sont devenus des responsables de la publicité dans l’ensemble du secteur. »

Applebaum a également été discrètement actif dans les cercles philanthropiques. Par l’intermédiaire de la Stuart S. Applebaum Giving Foundation, il a fait des dons à des organisations artistiques, littéraires, médicales, juives et bibliothécaires.

Dans sa propre lettre à ses collègues annonçant son départ, Applebaum a rappelé certains incidents survenus tout au long de sa carrière dans le domaine des communications, d’un genre qui semblera familier aux publicistes d’aujourd’hui.

« Je me souviens encore de mes accrochages, en solo, au téléphone, avec Roy Cohn au sujet de la provenance de l’acquisition d’Iacocca. (Il a brusquement arrêté d’appeler) », écrit-il. « J’ai perdu les bagages de mon auteur bien-aimé Shirley MacLaine lors de sa tournée de promotion du livre à l’aéroport de Cleveland (la compagnie aérienne les a finalement retrouvés). J’étais là, sans rien faire, tandis que le général Schwarzkopf était éclaboussé de faux sang rouge par un manifestant lors de la signature de ses mémoires au Costco de Seattle (nous avons renforcé la sécurité). Mon projet de passion depuis 50 ans : « Riding the river » avec Kathy, Beau, Angelique et Louis L’Amour, connu pendant des décennies, avec un certain mépris, comme écrivain de westerns populaires de poche, alors qu’il était progressivement reconnu comme l’un des romanciers à couverture rigide les plus lus d’Amérique, et dont la mort, en 1988, a fait la une des journaux américains. Le New York Times » . « 

Applebaum a ajouté, avec sa générosité habituelle : « Mais le plaisir que j’éprouve à relever le défi de faire connaître nos livres et de défendre notre entreprise n’explique pas entièrement pourquoi je suis resté ici pendant plus d’un demi-siècle. En termes simples, c’est grâce à vous, mes chers collègues. Travailler avec vous tous les jours ne me donne pas seulement une structure et une routine. Cela me motive à accomplir davantage et mieux, tout en essayant de m’élever à votre niveau d’excellence et de réussite. »

Dès 1997, PWdans son numéro du 125e anniversaire, a qualifié Applebaum de « roi de sa profession ». Les liens d’Applebaum avec PW est profond; son intérêt pour l’édition a commencé, il l’a dit à un certain nombre de PW ses collaborateurs, lorsqu’il a commencé à lire le magazine alors qu’il était adolescent à la bibliothèque du Queens, et des sources affirment qu’il « n’a jamais manqué un numéro depuis ». PW se joint à ceux qui félicitent Stuart pour une carrière d’éditeur inégalée et une bonne santé dans les années à venir.