Dans Histoire queer de A à Z : 100 ans d’activisme LGBTQ+ (Kids Can Press, mai 2024), Robin Stevenson, qui a récemment reçu le Prix du lieutenant-gouverneur pour l’excellence littéraire en Colombie-Britannique, explore les personnes, les événements et les circonstances qui ont contribué à façonner la riche histoire de l’activisme LGBTQ+ en Amérique du Nord. Stevenson, lauréat du Stonewall Book Award, s’est entretenu avec PW sur la manière de rendre l’histoire queer accessible aux jeunes lecteurs, de rechercher les sujets abordés dans le livre, de relever les défis de la littérature LGBTQ+, et bien plus encore.
Comment avez-vous choisi les sujets à inclure dans L’histoire queer de A à Z?
L’histoire queer est compliquée et infiniment fascinante – si j’avais inclus tout ce que je voulais inclure, le livre aurait été cent fois plus long ! En fin de compte, j’ai réussi à le réduire à un mélange assez diversifié de personnes, de lieux, de concepts et d’événements, certains dont les jeunes lecteurs ont peut-être déjà entendu parler et d’autres qui seront probablement nouveaux pour beaucoup d’entre eux. Bien sûr, le UN-à-Z format ajoutait un défi supplémentaire (j’avais de longues listes de prétendants pour S et Tmais X et Z étaient délicats !).
Au cours de vos recherches pour le livre, avez-vous rencontré des personnages queer dont vous n’aviez pas entendu parler auparavant ? Ou avez-vous acquis de nouvelles connaissances sur l’histoire queer ?
Un morceau d’histoire qui était nouveau pour moi était l’histoire des Brunswick Four, quatre lesbiennes canadiennes qui ont été arrêtées il y a 50 ans après avoir chanté leurs propres paroles queer inventées lors d’une soirée micro ouvert dans un bar de Toronto ! J’ai aussi beaucoup aimé lire sur Ernestine Eckstein, qui a rejoint la section new-yorkaise de l’organisation de défense des droits des lesbiennes Daughters of Bilitis dans les années 1960. Lesbienne noire, elle a apporté une riche expérience de son travail au sein du mouvement des droits civiques et a poussé le groupe à se concentrer sur la construction d’une communauté et l’éducation des autres par l’action directe.
De votre point de vue, pourquoi est-il important que l’histoire queer soit partagée avec les nouvelles générations de lecteurs ? Et que faire pour contrer les tentatives de censure de la littérature LGBTQ+ ?
Les personnes queer ont toujours existé, mais jusqu’à récemment, elles étaient largement invisibles dans les livres d’histoire pour enfants. C’était non seulement inexact, mais aussi nuisible, en particulier pour les jeunes queer. Tous les enfants devraient pouvoir voir des personnes comme eux dans les livres d’histoire, et tous les enfants devraient pouvoir apprendre l’histoire des communautés dont ils font partie. Et bien sûr, connaître le long combat pour les droits LGBTQ+ n’est pas seulement important pour les jeunes queer : cela fait partie de l’histoire de nos pays, et tous les jeunes devraient pouvoir en apprendre davantage. L’histoire ne concerne pas seulement le passé : elle concerne également la manière dont nous sommes arrivés là où nous en sommes aujourd’hui. Plus les jeunes connaissent l’histoire, mieux ils peuvent comprendre les complexités du monde qui les entoure.
Je pense qu’il est important de reconnaître tout ce qui a déjà été fait : dans les communautés partout aux États-Unis et au Canada, de nombreuses personnes s’organisent et s’opposent à l’interdiction des livres – parce qu’elles croient que les enfants ont le droit de lire, de trouver des réponses à leurs questions, savoir qu’ils ne sont pas seuls, en apprendre davantage sur les autres, explorer leurs propres pensées, croyances et choix, et développer une compréhension plus large et plus profonde du monde qui les entoure.
Une chose simple que les gens peuvent faire est d’appeler ou d’envoyer un e-mail à leurs commissions scolaires et bibliothèques locales et leur faire savoir qu’ils attendent, soutiennent et apprécient les salles de classe et les étagères inclusives LGBTQ+. Ceux qui contestent les livres queer – souvent sans les avoir lus – peuvent se montrer agressifs et intimidants, mais ils ne parlent pas au nom de la majorité ; nous devons nous assurer que leurs voix ne sont pas les seules à être entendues et que la désinformation et l’intolérance ne restent jamais sans réponse.
Nous devons également continuer à écrire, publier et partager ces livres et résister à toute tentation de nous autocensurer par peur des difficultés. Et enfin, nous devons prêter attention à nos élections locales, y compris les élections des conseils scolaires et des administrateurs, et voter pour des personnes qui défendront la diversité des livres et la liberté des jeunes de lire et d’apprendre.
J’espère que les lecteurs apprécieront ce livre, qu’il répondra à certaines de leurs questions, qu’il les incitera à en apprendre davantage sur l’histoire et les droits LGBTQ+, et qu’il les encouragera également à défendre ce qu’ils estiment important.
