Demandez aux libraires indépendants de nommer les principes directeurs du métier, et il y a de fortes chances que l’un des premiers mots de toutes leurs bouches soit la communauté. Mais le construire prend du temps et de l’argent, et dans une entreprise avec des marges typiquement minces, les propriétaires des librairies les plus établies peuvent avoir du mal à savoir par où commencer.
Will Ames vise à changer cela. Ancien professeur d’anglais du secondaire, Ames est maintenant directeur du portefeuille pour la philanthropie au Emerson Collective, la LLC fondée par Laurene Powell Jobs, où se concentre sur les librairies indépendantes, les bibliothèques et les organisations d’arts littéraires. Et comme de nombreux libraires eux-mêmes, il considère la libraire comme un service public autant qu’une entreprise.
Les libraires, a expliqué Ames, «sont des commissaires» et, en tant que tels, excellent dans la planification et l’exécution du «travail lié à la mission», y compris les événements d’auteur sur place, les histoires pour enfants, les podcasts éducatifs et les programmes d’alphabétisation, redonnant à leurs communautés de manière similaire à leurs homologues de bibliothécaire. Mais contrairement aux bibliothèques, les librairies sont en grande partie des entreprises à but lucratif, ce qui signifie qu’ils ne reçoivent aucun financement gouvernemental pour soutenir leur programmation, même s’il est généralement gratuit. À une époque de coûts en constante augmentation, ce modèle est devenu de moins en moins tenable.
L’objectif d’Ames est d’éduquer les propriétaires de librairies sur la façon d’explorer des modèles commerciaux sans but lucratif et hybrides qui pourraient les aider à «suralimenter» leur programmation et à «libérer du fonds de roulement» pour leurs magasins en cours de route. À ce jour, il s’est associé à 26 magasins, en mettant l’accent sur les entreprises sur les marchés mal desservis et géré par des personnes d’identité sous-représentée ou historiquement marginalisée. Il espère apporter 14 autres magasins à bord d’ici la fin de 2025.
Les magasins partenaires se voient offrir des ressources qui incluent la comptabilité et le soutien juridique, l’éducation sur la gestion des stocks, le financement direct et ce que l’AMES appelle les «livres de jeu» du groupe: guides étape par étape pour incorporer des éléments à but non lucratif dans les magasins à but lucratif et pour établir et opérer ces entreprises.
«Le montant d’argent que nous dépensons pour envoyer des auteurs dans les écoles avec notre personnel et les coordinateurs des événements – sans mentionner 400 événements communautaires par an!» a déclaré Mitchell Kaplan de Books & Books à Coral Gables, en Floride, partenaire de l’initiative. «Nous pouvons vendre des livres, mais les ventes elles-mêmes ne maintiennent pas nécessairement les événements.» Ames et Emerson, a-t-il ajouté, «croyez que les librairies indépendantes nous aident à devenir plus démocratiques en tant que nation. Smartly, et avec une vision aussi sophistiquée, ils voient qu’aider à soutenir des librairies indépendantes peut également faire partie de leur mission. »
La majeure partie de la sensibilisation d’Ames a été directement pour les partenaires, que l’organisation se réunit chaque année pour discuter des défis propres aux modèles à but non lucratif dans les librairies et les stratégies pour les surmonter. Le deuxième «concours», comme le groupe les appelle, a eu lieu à Washington, DC, en septembre dernier, où des partenaires de librairies, notamment Kaplan, Calvin Crosby de The King’s English à Salt Lake City, et Claudia Vega dont les livres à Dallas ont organisé des ateliers et a participé à des discussions de groupe.
Emerson espère augmenter la conscience de son modèle cible. À l’Institut d’hiver de cette année, Ames offrira des instructions, des points de contrôle et des objectifs « étape par étape » pour que les propriétaires de librairies commencent le processus de rotation d’un bras à but non lucratif dans un panel du 26 février, où il sera rejoint par Kaplan; Courtney Ulrich Smith de Underbrush Books à Rogers, Ark.; et Annastasia Williams du fond de Knoxville, Tenn. Et il encourage les propriétaires de librairies qui souhaitent en savoir plus sur le modèle pour contacter l’American Booksellers Association et leurs associations commerciales régionales, avec lesquelles Emerson a construit des liens étroits.
Le collectif a lancé son programme de partenariat de librairie pendant la pandémie, après avoir recherché des défis auxquels nous sommes confrontés aux institutions civiques et à déterminer que la librairie pourrait s’avérer un métier à tisser robuste sur lequel réprimer le tissu civique effiloché du pays. Ames souligne la nature bipartite du projet et la nécessité pour les institutions de se réunir à travers l’allée pour donner aux librairies une chance d’aider leurs communautés à se développer.
« Je veux que chaque petite ville qui a besoin d’une librairie en ai une qui est vraiment florissante », a déclaré Ames. «Cela prendra plus de partenaires philanthropiques, et il y a peut-être un rôle pour le gouvernement. Les livres sont « controversés » en ce moment, et il m’a été intéressant d’entendre des libraires parler de la déclaration de liberté de lire, que l’American Library Association a conçu en 1953 et qui appelle explicitement les libraires à ne pas organiser uniquement selon leur propre politique, morale politique , ou valeurs esthétiques. Je pense que l’idée de construire des espaces qui mettent un large éventail d’idées disponibles est quelque chose que tout le monde peut se réunir. »
Une version de cet article est apparue dans le numéro 02/10/2025 de Publishers Weekly Sous le titre: Nouveaux modèles
