L’édition de livres a une longue histoire de croissance annuelle faible à un chiffre, et une nouvelle analyse publiée dans l’enquête annuelle sur la consommation des médias du cabinet de conseil Bain & Company a révélé que seulement un peu plus de 5 % du temps médiatique des consommateurs américains est consacré aux livres et aux livres audio. Pourtant, cette même analyse soutient que les livres possèdent une multitude d’actifs incorporels qui peuvent être utilisés pour briser ce cycle de croissance lente.
Alors que l’utilisation de diverses technologies numériques a épuisé de nombreux lecteurs, l’enquête a révélé que 60 % des consommateurs américains aimeraient lire davantage de livres, et un pourcentage similaire déclare qu’ils consacrent toute leur attention à la lecture lorsqu’ils ouvrent un livre. Dans les deux cas, la lecture de livres a été la seule activité médiatique qui a suscité une réaction aussi favorable de la part de la majorité des consommateurs.
L’enquête, menée en mai dernier auprès de près de 5 100 adultes, suggère que les gens cherchent à briser leur obsession pour les médias numériques. Ces résultats sont similaires à ceux qui ont fini par ralentir la croissance de l’utilisation des livres électroniques il y a une dizaine d’années, lorsque, se plaignant de lassitude numérique, de nombreux lecteurs ont opté pour des livres imprimés. Alors que les options numériques sont désormais plus nombreuses que jamais, le rapport Bain déclare : « Dans un monde fatigué par les écrans, cette capacité à se déconnecter et à se concentrer n’aura que plus d’importance. »
Les auteurs du rapport suggèrent trois mesures que l’industrie de l’édition peut prendre pour capitaliser sur ce que Bain considère comme un « véritable élan populaire en ce moment » pour sortir des écrans. La première étape consiste pour les différentes parties de l’industrie à travailler ensemble pour développer des moyens de mettre en valeur les avantages de la lecture. Le rapport reconnaît que la collaboration pourrait être une distraction pour les entreprises opérant dans un secteur à faible marge, mais note que « l’ensemble du secteur a de meilleures chances de prospérer si les principales voix travaillent ensemble ».
Pour attirer davantage de personnes vers l’habitude de lire, le rapport recommande à l’industrie d’accroître son engagement communautaire et de travailler davantage avec les forums sociaux et les communautés de lecteurs pour créer un sentiment de connexion autour des livres. Alors que l’enquête de Bain révèle que le genre et l’auteur sont les raisons les plus importantes pour lesquelles les consommateurs choisissent un livre, avoir un titre « recommandé par la famille, les amis ou la communauté » est important pour plus d’un tiers des lecteurs.
Comme le montre l’intérêt continu pour les couvertures décoratives et les grandes foules lors de certains événements d’auteurs, l’édition dispose de puissantes bases de fans, mais l’industrie ne fait pas assez pour capitaliser sur cette fidélité, affirme le rapport. Les éditeurs ne devraient pas attendre que les studios développent des produits dérivés pour les associer à des émissions de télévision ou des films basés sur des livres, mais devraient être plus actifs en proposant aux lecteurs leurs propres articles thématiques. « Les fans aiment acheter des trucs thématiques, et ils aiment que le contenu du livre s’étende à de nouveaux domaines », indique le rapport. « Mais les éditeurs doivent le leur proposer. »
Le rapport encourage également l’édition à utiliser l’IA pour fonctionner plus efficacement afin d’économiser de l’argent pour rémunérer les talents créatifs qui seront nécessaires pour différencier les livres dans le paysage médiatique. Le rapport, intitulé « Une magie unique et portable : pourquoi l’édition de livres a de l’espoir », souligne que les consommateurs ne sont pas intéressés par la lecture de livres créés par l’IA. Plus de 70 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles étaient moins intéressées ou ne liraient pas les livres générés en partie ou en totalité par l’IA. De plus, le rapport recommande aux éditeurs d’indiquer que leurs livres contiennent des « histoires créées par l’homme ».
« La voix d’un écrivain en chair et en os », selon l’analyse, « reste un différenciateur et c’est quelque chose que l’assaut des téléchargements Kindle par l’IA n’a pas : les années d’éditeurs passées à perfectionner leur instinct créatif et à cultiver des réservoirs de talents comptent encore plus dans un flot de contenu. »
