Une collection classique de poésie gay noire revient aux étagères

Dans une interview en 2023, le New York Times a demandé à deux reprises la poète lauréate de la lauréat, Tracy K. Smith de nommer des poètes qu’elle avait gagnée pour une plus grande appréciation au cours de sa carrière. Smith a nommé Essex Hemphill, un incontournable de la communauté artistique de Washington, DC, et de la communauté gay noire des années 1980 dont le travail était depuis longtemps défavorable. «Il doit vraiment y avoir une réédition de Hemphill Cérémonies», A-t-elle dit.

La publication des nouvelles directions a répondu au plaidoyer de Smith le mois dernier avec L’amour est un mot dangereuxédité par John Keene et Robert F. Reid-Pharr. La collection apporte Cérémonies Retour dans l’impression aux côtés d’un certain nombre de pièces non collectées tirées des archives de publications de longue date telles que Obsidienneentre autres, met en lumière le travail d’une figure notable pour sa poétique et son plaidoyer innovants et incendiaires pour l’art et l’activisme féministes noirs et féministes.

L’idée de rééditer les œuvres de Hemphill est venue à New Directions avant cette interview de Smith, lors d’une conversation entre la publicité principale américaine de Faber, Brittany Dennison, qui était alors au NPD, et Brett Fletcher Lauer, directrice adjointe de la Poetry Society of America. Dennison a demandé à Lauer quelle collection épuisée il serait le plus excité de voir dans le monde; Sa réponse, a déclaré Dennison, a été immédiate. Elle a ramené l’idée à son collègue, la rédactrice Declan Spring, et le projet a donc commencé.

Cérémoniesune collection de poésie et d’essais, a été publié pour la première fois par Plume, une empreinte de Penguin Books, en 1992. (La même année, il a remporté un Lambda Literary Award pour son travail de travail de l’anthologie de 1991 Frère à frère: nouveaux écrits par des hommes gais noirs—Un rôle qu’il a hérité après la mort de 1988 de son éditeur initial, un autre poète gay noir et activiste Joseph Beam.) Les copies de poche du livre sont actuellement au prix de 100 $ et 200 $ sur le marché de la revente, bien que les scans du livre soient disponibles librement sur les archives Internet.

Le choix de libérer un nouveau volume plutôt qu’une réédition standard a été enraciné dans l’étendue des archives de Hemphill. «Il y a des gens qui étaient là quand Cérémonies est sorti. Ils n’ont pas besoin d’une nouvelle copie « , a déclaré Dennison. » Je voulais un volume qui pourrait plaire aux fans de longue date du travail de Hemphill et aussi aux nouveaux arrivants. « 

Ce n’était pas la première tentative de ramener le travail de Hemphill imprimé. Mais Jade Wong-Baxter, l’agent de Francis Goldin Literary, qui représente la succession de Hemphill, a déclaré que les efforts passés n’avaient jamais rassemblé suffisamment de vapeur – en partie à cause de la coordination abondante requise pour mettre le projet sur la bonne voie.

La sécurisation des droits n’était pas la question. Avec Cérémonies Out-of-Impreinte et une grande partie de l’autre poésie de Hemphill soit auto-publié ou collecté dans les livres de chapitre émis par diverses presses défuntées, les droits des poèmes que Hyphill avait publiés au cours de son vivant était revenu à sa succession, et sa famille a rapidement donné au projet leur bénédiction après un appel de zoom avec l’équipe du NDP. Mais la collecte de tout le matériel était une autre affaire. La production s’est donc poursuivie pendant des années, avec l’aide du Schomburg Center for Research in Black Culture.

« C’est un travail d’amour pour rassembler quelque chose comme ça », a déclaré Wong-Baxter. « Essex était vraiment un génie et méritait d’être ramené sous les projecteurs, mais le travail pour y arriver n’est souvent pas si glamour. Ce sont beaucoup de minuscules pièces mobiles. »

Malgré l’indisponibilité de CérémoniesLe travail de Hempill a eu une puissance durable. Cela, selon Keene, est dû à la profondeur et à la rigueur de sa poétique: «Je pense que certaines personnes seront surpris», a-t-il déclaré, par la gamme de références de Hemphill. «Il lit des poètes diasporiques africains et pense au travail qu’ils font – l’idée de la révolution dans un sens large et, bien sûr, un sens personnel immédiat. Il est en dialogue avec les écrivains de sa génération, mais aussi des écrivains à travers le temps.»

Keene attribue également la portée continue de Hemphill à la disponibilité de son travail en ligne. « Je vois des références à Essex sur Instagram. Les médias sociaux et les blogs ont certainement joué un rôle clé pour garder son écriture en vie », a-t-il déclaré. Pendant ce temps, la filmographie de Hemphill – il a été présentée dans plusieurs documentaires entre 1989 et 1992 – est accessible via divers services de streaming.

Keene et Reid-Pharr voient la circulation décentralisée du travail de Hemphill en ligne, aussi moderne, en tant que continuation de l’héritage de bricolage du poète, s’amuser avec le développement public de la base du public au cours de son vivant. Lorsque Reid-Pharr a rencontré Hemphill pour la première fois, en 1985, il n’avait pas encore publié un livre mais avait lui-même éteint les chapitres tout en travaillant dans une imprimerie DC. « Il construisait lui-même ces chapbooks », a déclaré Reid-Pharr. « Secrètement, du papier et des matériaux de papier qui se trouvaient dans ce magasin. »

Reid-Pharr a noté à quel point les lecteurs de Hemphill, il sait, il les a rencontrés, et a suggéré que la circulation «au corps à corps» de sa poésie a perpétué cet objectif publicitaire toujours utile pour tout livre: le bouche à oreille. Il a d’abord rencontré Essex «en tant que poète, mais aussi en tant qu’interprète», notant l’influence d’artistes tels que les derniers poètes, un groupe collectif et musical de poésie formé à la fin des années 1960, sur son travail.

Comme les derniers poètes, a expliqué Reid-Pharr, Hemphill croyait en une idée de la poésie «révolutionnaire et nationaliste» en tant que communauté et politique: «Il construisait un public, et pas simplement par le biais de publications».

Keene a convenu: « C’est une sorte d’approche différente pour obtenir votre travail dans le monde – en partageant votre travail en construisant des communautés littéraires pour l’avenir. »

L’amour est un mot dangereux présente une image de son auteur sur la couverture – une décision quelque peu rare, mais une Dennison a déclaré qu’après quelques réflexions, se sentait «appropriés» dans le contexte de son travail. « Il était vraiment un poète du corps. Il a tellement écrit sur la physicalité, sur ce à quoi il ressemblait, à quoi ressemblait les gens autour de lui », a-t-elle déclaré. « Cette photographie est aussi représentative de l’œuvre: son regard vous regarde. C’est ce regard très intime, ouvert, honnête et inébranlable – qui est aussi la poésie. »