Techniquement, la librairie féministe en ligne Womb House Books a ouvert son magasin physique à Oakland, en Californie, le samedi 15 juin. Mais dans les semaines qui ont précédé l’ouverture officielle, de nombreux passants s’étaient arrêtés dans le magasin. les fenêtres étaient toujours recouvertes de ruban adhésif et ont demandé à acheter des livres dont la propriétaire, Jessica Ferri, avait déjà réalisé un certain nombre de ventes au moment où cette date est arrivée. Lorsque le jour est finalement arrivé, la scène était « dingue », a déclaré Ferri, avec un « flux constant » de clients, dont certains étaient des fans de longue date de Womb House.
Womb House, fondée en 2021, était déjà une entreprise Etsy florissante vendant des titres vintage soigneusement sélectionnés lorsque Ferri, qui vit à Berkeley et travaille également comme critique littéraire, a repéré une devanture de magasin à proximité, qui était vide depuis plus d’un an, et a commencé imaginer un espace IRL pour le magasin. En mai, elle l’avait repris. Le magasin se trouve à côté d’un glacier et d’un café dans le quartier historique de Temescal Alley, et de nombreux visiteurs du magasin lors de son week-end inaugural sont venus des entreprises voisines.
« À un moment donné, il y avait environ 40 personnes dans le magasin », se souvient Ferri, dont beaucoup exprimant leur admiration pour les goûts de Ferri en matière de conservation. Elle a remarqué un enthousiasme particulier de la part des clients à propos de la table d’exposition du magasin consacrée à Toni Morrison, ainsi que de son étagère consacrée à Virginia Woolf. Une cliente a souligné avec empressement tous les titres du magasin qu’elle possédait et aimait déjà. Un autre, a déclaré Ferri, a acheté 15 livres à la fois.
À la fin du week-end, Womb House avait épuisé environ 26 titres en tête de liste, dont Couleur pure par Sheila Heti; À quatre pattes par Miranda Juillet ; et Une encyclopédie du jardinage pour les enfants de couleur par Jamaica Kincaid et Kara Walker. En ce qui concerne les livres d’occasion et les livres en réserve, les titres d’Eve Babitz, Toni Morrison, Iris Murdoch et Sylvia Plath se sont révélés particulièrement populaires, nombre d’entre eux étant épuisés. Ferri a déclaré qu’elle « travaillait au réapprovisionnement dès que possible ».
Le magasin Womb House propose également une gamme de livres pour enfants nouveaux et vintage, dont beaucoup sont des histoires que Ferri elle-même lisait lorsqu’elle était petite, exposés dans « deux petites étagères à hauteur d’enfant » avec des coussins disposés devant. « Les enfants sont entrés, se sont assis sur les coussins et ont lu », a déclaré Ferri. « Une fille s’est assise et a lu Blanc comme neige pendant une heure. » À la fin du week-end, le magasin avait « expédié trois commandes » du livre d’images de John Klassen. Le crâne et épuisé le livre d’images de Phoebe Wahl Petite Hamamélis.
Ferri continuera à utiliser Etsy pour vendre des livres d’occasion et vintage, qu’elle appelle le « pain et le beurre » du magasin, tandis que de nouveaux livres pourront être achetés sur wombhousebooks.com. Elle pourrait, à un moment donné, intégrer ses sélections en ligne et en personne, mais pour le moment, « cela semble fonctionner », a-t-elle déclaré. «J’aime les considérer comme deux collections différentes.»
Néanmoins, certains des titres vintage répertoriés sur Etsy se trouvent désormais également dans le magasin physique, tandis que le magasin physique vend également des titres vintage qui ne sont pas répertoriés sur Etsy. Elle a noté que « les livres d’art gigantesques qui coûtent cher à expédier », par exemple, « conviennent mieux à la brique et au mortier ».
Également mieux adapté aux magasins physiques : la vente manuelle. En effet, ce que Ferri préfère dans la nouvelle boutique, c’est de pouvoir discuter avec les clients et recommander des titres. « Même si j’ai fait ça [bookselling] pendant un certain temps, le faire en personne, c’est autre chose », a-t-elle déclaré. « Regarder les gens sortir du magasin avec une brassée de Jamaica Kincaid alors qu’ils entraient sans même connaître son nom, c’est à cela que sert cette librairie. »
Un autre avantage de l’espace physique est la possibilité d’héberger des auteurs et des événements. Womb House a tenu son événement inaugural, le lancement du livre d’Emily van Duyne Aimer Sylvia Plathle 11 juillet, et Ferri prévoit de programmer une programmation solide dans un avenir proche, y compris des événements pour « soutenir les écrivains locaux dont les livres sont sortis pendant la pandémie et qui n’ont pas eu l’occasion de participer à aucun événement en personne ».
À bien des égards, Ferri se sent plus habilitée à promouvoir les écrivains qu’elle aime en tant que libraire qu’en tant que critique littéraire, dans la mesure où elle peut recommander plus de livres à plus de personnes et, dans certains cas, les remettre directement entre les mains des gens. En ce moment, elle tient particulièrement à évangéliser le prochain roman de Sarah Manguso Menteurs. Elle a passé l’inauguration à « présenter les auteurs à un grand nombre de personnes » et à répondre à leurs demandes de recommandations. Dimanche matin, elle avait presque perdu la voix.
«Je ressens tellement de passion pour les écrivains sur lesquels nous nous concentrons à Womb House – les livres vintage mais aussi les nouveaux livres d’aujourd’hui», a-t-elle déclaré. « C’est vraiment génial de pouvoir soutenir les scénaristes de cette façon. »
Womb House est ouvert du mercredi au dimanche de 10h à 19h, bien que Ferri reconnaisse que cet horaire pourrait changer en raison des demandes de garde d’enfants une fois l’école rentrée. À l’avenir, elle espère embaucher du personnel, mais pour l’instant, dit-elle, « c’est juste moi ».
Gérer le magasin en solo est une entreprise monumentale, mais aussi, dit Ferri, une entreprise « très vivifiante ». Le temps passé à tenir la boutique « passe très vite », dit-elle, puisqu’elle le consacre à ce qu’elle aime le plus : « Tout ce que j’ai toujours voulu faire dans ma vie, c’est simplement parler de livres et recommander des livres aux gens. »
