Samedi dernier a été une journée étrangement calme dans la ville natale de Cynthia Leitich Smith, à Denton, au Texas, qui était fraîchement recouverte d’une rare chute de neige de deux pouces. « Personne ne quitte sa maison au Texas pendant un hiver glacial ! » dit-elle, décrivant le calme extérieur. « Il n’y a pas de traces de pneus sur les routes, rien que des empreintes d’écureuils et de lapins dans la neige. »
Après avoir bravé le froid pour promener ses chiens un peu confus, qui n’avaient jamais rencontré de congères, l’auteur est rentrée chez elle et a été surprise de trouver sur son téléphone un message de YALSA. «J’ai rappelé le numéro, parlé à la présidente du comité de récompense, Jodeana Kruse, et découvert que nous avions gagné le Printz», a-t-elle déclaré. « J’étais vraiment abasourdi : recevoir ce prix ne m’était jamais venu à l’esprit. »
Les récits vaguement connectés qui composent Drive-In légendaire Frybread : histoires intertribalesun recueil écrit par 17 auteurs autochtones, édité par Smith, se déroule dans un lieu de rencontre autochtone dont la grande enseigne au néon attire les adolescents de diverses nations tribales qui tentent de faire le tri entre la vie, l’amour et l’identité. Le propre poème de Smith, « Open Mic at the Drive-In », est la dernière entrée de la collection.
L’idée de compiler un livre d’histoires d’auteurs autochtones est venue à Smith, citoyen de la nation Muscogee, il y a plusieurs années. « Je suis orientée vers la communauté – peut-être même au point d’être considérée comme un « petit projet de groupe » et je crois que partager des histoires est davantage un exercice de « nous » – et pas quelque chose que je dois toujours faire individuellement », a-t-elle expliqué. Elle a compilé une liste de 16 auteurs qu’elle connaît personnellement pour avoir travaillé comme auteur-conservatrice de Heartdrum, la marque axée sur les autochtones de HarperCollins Children’s Books qu’elle a cofondée en 2021 avec Rosemary Brosnan ; de la coordination du séminaire annuel d’écriture autochtone We Need Diverse Books ; et de l’enseignement dans le programme MFA du Vermont College.
Smith était déterminé à inclure des écrivains nouveaux et expérimentés dans l’anthologie. « Quatre des auteurs n’avaient pas encore été publiés, mais je savais tout ce qu’ils pouvaient apporter au livre », a-t-elle noté. «Je voulais qu’ils aient la chance de travailler en collaboration avec des auteurs bien établis dont les œuvres sont des textes de mentor qui les incitent à écrire en premier lieu – le genre de livres qui n’existaient pas lorsque j’ai commencé à écrire.»
Compte tenu de la mission fondatrice de Heartdrum, contribuer à élargir le paysage de l’édition afin d’offrir plus d’opportunités aux écrivains autochtones, en recevant le prix Printz pour Légendaire Frybread Drive-In est particulièrement gratifiant et valorisant pour Smith. « Nous sommes les premiers conteurs de ce continent, et trop souvent nos voix ont été mises de côté », a-t-elle déclaré. « Le fait que les éducateurs et les bibliothécaires ne soient pas seulement pas essayer de faire taire les voix autochtones mais travailler activement à notre promotion représente un changement radical depuis la génération de mes grands-parents et c’est absolument miraculeux. Les bibliothécaires disent que nous ne devrions pas être réduits au silence, que nos histoires doivent être partagées à travers le pays, ce qui est à la fois une guérison et mérite d’être célébré. Ce livre est le fruit d’un travail d’équipe du début à la fin et j’en suis très reconnaissant. C’était une expérience tellement enrichissante : à certains égards, c’était comme s’engager dans une cérémonie plutôt que dans un travail quotidien.
