Lorsque Renée Watson est rentrée à New York le week-end dernier, elle avait beaucoup de choses en tête – et entendre le comité Newbery n’en faisait pas partie. « Je venais de rentrer de Londres », a déclaré Watson. PW. «J’étais en décalage horaire et je déballais mes bagages, j’essayais de m’installer, et la tempête de neige était arrivée à New York, alors je me suis dit : ‘laisse-moi faire quelques courses.’ J’étais tellement distrait, avec juste, vous savez, la vie. Puis, dimanche soir, son téléphone a sonné. «C’était le comité», a-t-elle déclaré. « Ils applaudissaient et m’ont annoncé la bonne nouvelle, et j’ai été complètement surpris. »
La bonne nouvelle du comité, bien sûr, était que Watson avait remporté la médaille Newbery pour son roman pour élèves de niveau intermédiaire. Tous les bleus du ciel (Bloomsbury), qui suit Sage, 13 ans, alors qu’elle tente de gérer les sentiments complexes et imprévisibles qui accompagnent le deuil de la mort soudaine de sa meilleure amie.
Lors de la surprise initiale de l’appel, «Ma première réaction a été de dire merci», se souvient Watson. Et puis une nouvelle vague d’émotion est arrivée. Alors que la présidente du comité, Ramona Caponegro, expliquait la logistique des prochaines étapes, « J’ai regardé une étagère que j’ai dans mon salon qui a encadré des photos de personnes bien-aimées – ma mère, Nikki Giovanni, une chère amie nommée DéLana qui est récemment décédée », a déclaré Watson. « Et puis ça m’a frappé. J’ai écrit ce livre parce que j’avais tellement de chagrin, et en regardant ces photos, ça m’a rendu tellement ému. Nous pleurions tous – je pleurais, le comité pleurait, nous disions tous que nous avions hâte d’être en personne en juin. [at ALA Annual] pour célébrer ensemble.
Mais en attendant, Watson prévoit d’organiser une célébration plus près de chez lui, dès que les conditions météorologiques le permettront. «Je vais devoir comprendre ça», dit-elle en riant. « Nous sommes sous la neige ici à New York, donc je ne peux rien faire ce soir. Mais cette semaine, à un moment donné, je me réunirai avec mon peuple, et nous porterons un toast, nous nous embrasserons, rireons et profiterons du moment. » C’est un moment de légèreté que Watson attend particulièrement avec impatience. « J’ai vécu de profondes pertes et j’ai eu des gens avec moi qui ont pleuré à mes côtés et qui ont vraiment été là pour ces moments. Et je pense qu’il est tout aussi important d’avoir des larmes de joie et d’avoir ces mêmes personnes avec moi pour célébrer et être heureux de quelque chose. »
La reconnaissance de Newbery représente également d’autres sentiments bouclés pour Watson. «C’était la première fois que j’écrivais un roman en vers», a-t-elle déclaré. « La poésie était mon premier amour ; je l’écris toujours personnellement dans mon journal. » Avec Tous les bleus du cielelle a estimé que le moment était venu d’embrasser la poésie d’une nouvelle manière. « Raconter un récit complet à travers le vers était un beau défi », a-t-elle déclaré. « Cela me semblait approprié pour une histoire lourde parce que je voulais qu’il y ait de l’espace sur la page où les enfants pourraient simplement faire une pause, respirer et comprendre tout ce qui se passait. »
Elle a rappelé ses premières impressions sur le prix et l’importance de faire partie de son héritage. «J’étais la petite fille de la bibliothèque qui cherchait les livres d’autocollants et frottait mes doigts autour de cet autocollant circulaire, comprenant que c’était quelque chose de spécial», a-t-elle déclaré. « Être maintenant un auteur qui a ces autocollants sur mes livres signifie beaucoup pour moi, et que cette histoire particulière soit reconnue de cette manière, c’est une validation. Je me poussais à faire quelque chose de nouveau et de différent, et c’est très gratifiant d’être honoré pour avoir pris ce genre de risque artistique. »
Watson trouve du réconfort dans le fait que son livre va exister pour les jeunes lecteurs du monde entier qui devront un jour faire le deuil de quelque chose ou de quelqu’un. « Au lieu d’essayer de surmonter la tristesse ou de la nier, je voulais que les jeunes sachent qu’il n’y a rien de mal à être triste et heureux et qu’on peut faire les deux choses en même temps. Je prends très au sérieux le fait qu’on me fasse confiance pour raconter des histoires aux jeunes et passer du temps avec eux de cette façon. C’est donc un honneur incroyable que mes paroles résonnent auprès des jeunes pour les années à venir. »
