Les participants au Children’s Institute 2026, ainsi que les bibliothécaires se rendant à la conférence annuelle de l’American Library Association, entrent dans le pays des merveilles de l’édition de livres pour enfants. Alors qu’Albert Whitman & Company traverse une période difficile et a déposé son bilan (chapitre 11) en avril 2025 après plus d’un siècle de publication de livres pour enfants, y compris la série emblématique Boxcar Children, les autres sociétés desservant le marché du livre pour enfants basées à Chicago et dans ses environs rapportent de fortes ventes, une croissance constante et une appréciation des avantages de faire des affaires au cœur de l’Amérique.
« Il n’y a en réalité que des avantages à être ici ; je ne vois aucun inconvénient », déclare Susan Brooke, directrice de la publication de Phoenix International Publications (PIP), qui a acquis la division pour enfants de Publications International en 2014 et se spécialise dans les livres sonores et de fantaisie pour les bébés jusqu’aux enfants d’âge préscolaire. « Le coût de la vie et les coûts opérationnels sont inférieurs ; cela aide vraiment dans une entreprise où les marges sont très serrées. Il y a aussi une main-d’œuvre très instruite et nous avons un excellent accès aux centres d’entreposage et de transport. » De plus, comme les 75 employés de PIP vivent à Chicago, « nous comprenons les tendances du marché de masse et les goûts des consommateurs », dit-elle.
Même si l’anxiété des consommateurs augmente face à la hausse des prix et de l’inflation, les ventes de PIP restent fortes dans les magasins à grande surface et autres points de vente de masse, avec Le monde d’Eric Carle, autour de la ferme étant le best-seller éternel de l’entreprise, suivi de Temps de pot avec Elmo. « Les parents continuent d’acheter des livres physiques pour leurs jeunes enfants », souligne Brooke. « Ils recherchent leurs personnages préférés et se concentrent sur des thèmes persistants comme la routine, le sommeil et les vacances saisonnières. Alors que l’argent est serré pour tant de parents, ils recherchent une valeur ajoutée, donc les livres qui offrent de l’interactivité et des opportunités multisensorielles sont attrayants – et c’est ce que nous faisons. «
Sourcebooks, fondée par Dominique Raccah en 1987 en tant qu’éditeur pour adultes, s’est lancée dans les livres pour enfants en 2007 avec le lancement de sa première maison d’édition pour enfants, Jabberwocky. Moins de 20 ans plus tard, les livres pour enfants jouent un rôle important dans le succès de l’entreprise basée à Naperville (représentant 30 % du total des unités vendues en 2025) et sont publiés sous 11 maisons d’édition. Le livre pour enfants le plus vendu actuellement de la société est Je t’aime comme aucune loutre de Rose Rossner, illustré par Sydney Hanson, avec 2,5 millions d’exemplaires vendus l’année dernière. La série The Academy de TZ Layton a attiré les célèbres lecteurs masculins insaisissables du niveau intermédiaire, et 25 titres pour enfants ont atterri sur le marché. New York Times listes de best-sellers en 2026 à ce jour, y compris Le Soleil et le Créateur d’Étoiles de Rachel Griffin, qui occupe une place sur la liste depuis 11 semaines depuis sa sortie en février.
La nouvelle marque pour enfants de l’éditeur, Stonefruit Studio, dirigée par Ben Rosenthal et Mabel Hsu, lance sa liste inaugurale ce mois-ci. Heather Moore, directrice exécutive du marketing d’impact/Sourcebooks Kids, affirme que c’est « un début impressionnant avec des critiques étoilées, des choix Indie Next et beaucoup d’amour des libraires et des lecteurs ». Cet été, Sourcebooks célèbre également le 10e anniversaire de sa ligne à succès How to Catch avec des promotions comprenant des partenariats avec des organisations de ligues majeures et mineures de baseball. Après avoir vendu 22,2 millions d’exemplaires des livres How to Catch, dit Moore, « la marque continue de croître et de se développer ».
Garder la foi
La publication pour enfants d’Intervarsity Press, IVP Kids, célèbre son cinquième anniversaire cette année et, selon Tara Burns, directrice du marketing d’IVP, bien qu’elle ne représente qu’un petit pourcentage de la production totale de l’éditeur religieux basé à Lisle, « elle joue un rôle important dans l’accomplissement de notre mission d’aider même les plus jeunes lecteurs à trouver un moyen d’approfondir leur vie en Christ ». Alors que l’éditeur se concentrait initialement sur les lecteurs débutants, il s’est étendu aux niveaux intermédiaires. Sans surprise, les sorties de vacances, notamment celle de Ned Bustard Saint Nicolas le Donateur, Saint Valentin le Bienveillantet Saint Patrick le Pardonneurconnaissent un grand succès. «Le marché reste toujours intéressé par les livres de prières pour enfants», explique Burns. Le best-seller de l’entreprise, Petites prières pour les jours ordinaires de Tish Harrison Warren, Florence R. Oakes et Katy Bowser Hutson, « est un favori des fans des enfants, des parents et des grands-parents ».
Cottage Door Press (CDP) à Rolling Meadows, fondée en 2014 par l’ancien président de Publications International, Richard Maddrell, pour publier des livres cartonnés et des livres d’images, fait également état de fortes ventes de sa liste pour enfants. (CDP publie également une gamme de livres pour adultes, qui représente 11 % de sa production totale.) « L’année dernière a été une grande année », déclare Melissa Tigges, vice-présidente des initiatives stratégiques, soulignant que le marché des livres-cadeaux indépendants a « explosé » au cours des trois ou quatre dernières années.
Les livres, pour la plupart publiés en anglais et en espagnol, se vendent bien dans toutes les catégories, dit Tigges. Comme IVP, les titres Cottage Door présentant un contenu religieux sont particulièrement populaires. Quatre de ses titres les plus vendus sont des livres religieux, dont son best-seller, Les premières histoires bibliques de bébé. « Les formats sonores fonctionnent également très bien », explique Tigges. « L’un de nos livres sonores les plus vendus est Jésus m’aimequi est un livre sonore à cinq boutons avec des hymnes chrétiens. Les collections d’histoires connaissent également un essor en popularité : « Les trésors ne cessent de grimper de plus en plus haut dans notre liste de best-sellers », explique Tigges. « Je pense que cela est en partie lié à l’économie, dans le sens où ils offrent une très grande valeur : vous en avez pour votre argent dans ces bons du Trésor, comme 365 histoires et comptines au coucher.»
Le succès du CDP dans l’édition de livres a propulsé son expansion vers « l’apprentissage électronique », avec le développement de dispositifs de narration tels que le Take Along Storyteller, qui comprend 11 livres dans l’emballage, et, plus récemment, le Luna StoryTime Projecteur, qui projette des livres d’histoires sur un mur. De tels appareils, reconnaît Tigges, « ont vraiment leur place dans le rayon des jouets, pas dans celui des livres. Nous avons beaucoup de doigts dans beaucoup de pots, ce qui est vraiment excitant, mais nous sommes toujours principalement un éditeur de livres pour enfants. Si vous regardez les données de Circana, il y a une concentration de ventes de livres cartonnés dans le Midwest ; nous avons la bonne sensibilité pour les types de livres que nous produisons. »
Les éditeurs de Chicagoland font plus que simplement remplir leurs niches uniques sur le marché du livre pour enfants : ils honorent également leurs racines du Midwest en transformant ce qui aurait pu être un désavantage en une opportunité. Même si Moore fait référence à Sourcebooks lorsqu’elle déclare : « nous sommes un peu des outsiders et nous acceptons cela », elle pourrait tout aussi bien dire cela à propos de l’ensemble de la scène de l’édition pour enfants qui l’entoure.
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