La mort est une salope (Knopf, janvier), le premier roman d’Eloise Rodger, a refusé de mourir. Elle l’a écrit trois fois, la première à 16 ans, la deuxième à 18 ans et la troisième à 21 ans alors qu’elle était étudiante au Trinity College de Dublin avant d’obtenir son diplôme en 2025. « Tous mes amis rédigeaient des thèses sur James Joyce, alors que je passais un moment beaucoup plus détendu », explique Rodger, 22 ans, qui vit maintenant à Londres. La troisième tentative a abouti : elle a vendu La mort est une salope à Faber au Royaume-Uni et à Knopf aux États-Unis. « J’ai vraiment l’impression de défendre mon identité de 16 ans en publiant ce roman », dit-elle.
La protagoniste, Aggie, est une étudiante épuisée à force de s’occuper de sa sœur cadette, Marcie, qui souffre d’anorexie sévère. « Aggie vit avec quelqu’un qui a un ensemble de règles incroyablement spécifiques sur la façon dont il peut fonctionner », explique Rodger.
Un jour, la mort personnifiée, impeccablement vêtue d’un tailleur-pantalon blanc sur mesure, s’approche d’Aggie avec une proposition. Aeron, le fils sensible de la Mort, adore son « année sabbatique » en tant qu’humain, mais la Mort veut qu’il la rejoigne dans l’entreprise familiale immortelle et macabre. Elle recrute Aggie pour gagner puis briser le cœur d’Aeron pour qu’il tourne le dos à l’humanité. En retour, la Mort épargnera Marcie, qui, selon elle, figure en bonne place sur sa liste.
Le roman hanté par la mort conserve une dynamique tout au long. Aggie échange des plaisanteries acérées avec Death, propose des observations ironiques sur les absurdités de sa situation difficile et entre dans une relation animée, bien que tendue, avec Aeron. Rodger dit qu’elle a appris à trouver ce « doux équilibre » entre l’obscurité et l’humour auprès de son père, un avocat plein d’esprit avec une grande quantité d’histoires horribles de la salle d’audience, et auprès de poètes tels que Philip Larkin et Simon Armitage. « Quand un écrivain trouve le bon équilibre, cela se ressent », dit-elle.
Si Death est manipulateur, impérieux, impatient et sans cœur, Rodger ressent néanmoins une certaine sympathie pour le personnage. «C’est un cauchemar logistique», dit-elle à propos du travail ingrat de Death, «et tout le monde la déteste parce qu’elle fait essentiellement son travail.»
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 20/07/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Pari mortel
