Taylor Hunsberger est écrivain culturel, poète et bibliothécaire pour enfants à la bibliothèque publique de Brooklyn. Ici, elle revient sur son expérience de participation à un récent cours d’ASL offert au personnel du BPL et sur la manière dont elle espère que cela contribuera à accroître l’accès au sein de sa communauté.
En tant que bibliothécaire pour enfants à la bibliothèque publique de Brooklyn, j’ai pu participer à Sign Us Up au printemps dernier. Le cours de 11 semaines destiné au personnel faisait partie de l’incubateur BKLYN de BPL, une initiative de développement du personnel qui encourage tous les employés, quel que soit leur poste et à travers le système de bibliothèques de 62 sites, à participer à des ateliers et à développer des idées de projets qui répondent à un besoin ou à un intérêt dans les communautés qu’ils servent. Travaillant en équipes, le personnel se dispute le financement de démarrage. Sign Us Up était l’un des projets financés dans le cadre du cycle 2025 de l’incubateur BKLYN.
Sign Us Up a été lancé et financé avec succès dans le cadre d’une collaboration entre le bibliothécaire principal d’Info Commons, JD Arden, et le Sign Language Center de New York. Lorsqu’Arden a commencé à travailler chez BPL, il a vu « la devise non officielle de la bibliothèque publique de Brooklyn, « Tout le monde est le bienvenu ici », et les langues utilisées sur les écrans de signalisation électronique dans le hall et à l’extérieur de la bibliothèque. Il a remarqué qu’« une communauté linguistique n’était pas incluse : les personnes sourdes et malentendantes qui utilisent la langue des signes américaine ». Afin de rendre cette devise aussi vraie que possible, il souhaitait créer un cours de langue des signes pour le personnel, ce qui constituerait un moyen d’atteindre cet objectif.
Chaque mardi matin, 24 membres du personnel en moyenne se réunissaient dans une grande salle de réunion de la Bibliothèque centrale, assis en demi-cercle pour faciliter l’accès à nos voisins pour les séances de pratique. L’intégralité de chaque cours s’est déroulée selon une politique de liberté de parole, une norme parmi les cours d’ASL. L’organisation ASL HandSpeak note qu’il s’agit « d’une norme et d’une coutume socioculturelle dans le monde des Sourds. L’apprentissage d’une langue ne va pas sans l’apprentissage de sa culture, c’est indissociable ». Pour cette raison, en plus de communiquer via l’ASL, notre professeur Robert, lui-même sourd, a utilisé une présentation PowerPoint pour inclure des traductions écrites et des guides visuels démontrant l’étiquette et la grammaire appropriées pour certains concepts. Il a également utilisé un tableau blanc tout au long de la classe pour écrire les nouveaux mots de vocabulaire apparus de manière organique au cours de la leçon. Robert s’est assuré de mettre l’accent sur l’accessibilité de l’aide en classe ou sur la capacité de toujours poser des questions. Je me sentais à l’aise de faire des erreurs et de demander des rappels sur le vocabulaire ou sur la manière de signer correctement quelque chose.
Au début de chaque cours, Robert nous a présenté une personne importante au sein de la communauté des Sourds ainsi qu’un moment important de l’histoire des Sourds, comme la date de la Journée nationale de l’ASL. Ensuite, il nous a fait suivre une série de leçons de vocabulaire en imitant ses signes et en s’entraînant avec des partenaires après chaque section. Cela nous a aidé à développer une mémoire musculaire pour les mots et expressions que nous apprenions tout en étant capable de les utiliser dans leur contexte. Au fur et à mesure que notre vocabulaire s’enrichissait, nous avons pu avoir des conversations simples entre nous : nous présenter, décrire l’apparence d’un objet ou encore parler des membres de notre famille. Parce que chaque cours s’appuie sur l’autre, j’ai ressenti un sentiment de confiance et de facilité à utiliser ce que nous avions appris avec d’autres personnes de notre classe, y compris Robert qui est lui-même sourd.
En ce qui concerne l’importance de l’apprentissage de l’ASL par le personnel, Arden a noté que « notre objectif ne devrait pas être d’apprendre parfaitement la langue des signes avec un niveau de maîtrise très élevé. Nous devrions écouter les points de vue des personnes dans les communautés sourdes elles-mêmes et les croire quand ils disent que ce qui est le plus important pour eux est simplement de rencontrer quelqu’un qui essaiera, qui n’aura pas ce qu’on appelle une « panique auditive » et qui sera dédaigneux. Je pense que la chose la plus importante que le cours a faite a été de sensibiliser les gens à la culture sourde et à une sorte de j’ai l’esprit tranquille en sachant que nous disposons désormais d’une boîte à outils que nous pouvons utiliser pour être accessible sur le bureau ou dans la bibliothèque.
J’ai personnellement trouvé Sign Us Up pour accomplir ce qu’il avait l’intention de faire. Même si je dois m’entraîner seul pour continuer à m’améliorer, j’ai l’impression que je serais capable de dialoguer avec succès avec un client sourd ayant besoin d’aide. J’ai également commencé à enseigner l’alphabet ASL à mes enfants à l’heure du conte dans le but d’accroître leurs connaissances en ASL dès leur plus jeune âge.
Le bibliothécaire pour adultes Gordon Eggener, un autre participant au cours, m’a raconté qu’à sa succursale, un client sourd avait signé pour demander si le bureau Info Commons disposait d’une clé USB. Eggener a pu réagir immédiatement et a déclaré qu’il « n’aurait certainement pas compris [the patron’s question] sans la classe !
Bien que la première itération de Sign Us Up soit terminée, de nombreux participants ont déjà demandé s’il était possible de reproduire le programme dans leurs propres succursales. Arden dirige également un groupe de courrier électronique appelé ASL chez BPL, ainsi qu’une chaîne Slack pour les participants, où il fait la promotion de l’ASL et des événements communautaires des sourds et des malentendants à la bibliothèque, encourageant une célébration de la langue ainsi que de ces communautés.
Dans un moment de boucle complète du programme, des vidéos mettant en vedette notre professeur Robert signant « tout le monde est le bienvenu ici » ont été créées en collaboration avec Arden et le responsable des médias numériques Gregg Richards. Ces vidéos sont désormais diffusées sur les écrans de toutes les agences BPL. Arden se dit enthousiasmé parce que « Central se trouve en bas de la rue de l’école St. Francis pour les sourds, donc les enfants sourds, les personnes intéressées par la langue des signes et tous ceux qui passent devant les écrans verront quelque chose de cool et de nouveau et une étape positive vers une représentation égale au BPL.
