AAR/SBL 2025 : Cartographie de l’évangélisme moderne

Pour son premier livre, Jesus Springs : le capitalisme évangélique et le sort d’une ville américaineWilliam J. Schultz, professeur adjoint de religions américaines âgé de 37 ans à la Divinity School de l’Université de Chicago, a emprunté un chemin détourné pour trouver son sujet.

Né dans le New Jersey et élevé à Raleigh, en Caroline du Nord, Schultz affirme que ses options étaient limitées. « Le sport était exclu, même si j’étais manager de l’équipe de football. Et après avoir obtenu 28 à un test de calcul, il était clair que les mathématiques ne faisaient pas partie de ma carrière. » Mais un professeur de lycée catholique l’a inspiré à se spécialiser en histoire à l’Université de Caroline du Nord. Et en étudiant l’histoire, il s’est rendu compte que le sujet « ne concernait pas seulement les grandes batailles, les présidents et les guerres mondiales ». Il s’agissait de savoir pourquoi les gens agissent, construisent, se battent, bougent ou restent. Et souvent, il le constatait, la religion jouait un rôle.

Bien qu’il ne soit pas particulièrement religieux, Schultz a grandi dans la Bible Belt, entouré de baptistes mais connaissant peu de choses sur leur foi. Mais il est devenu curieux lors de ses études doctorales à Princeton. « Je suis de plus en plus fasciné par l’évangélisme, cette tradition très riche dont je ne connaissais rien », dit-il.

Un document de recherche sur la religion et la course à l’espace l’a amené à rencontrer l’astronaute d’Apollo 15, Jim Irwin, et cela a finalement inspiré le livre. Irwin a déclaré à Schultz qu’une intense expérience religieuse qu’il avait vécue lors d’une promenade sur la lune l’avait incité à quitter la NASA et à démarrer un ministère évangélique appelé High Flight, qu’il avait créé à Colorado Springs.

Pourquoi là ? se demanda Schultz. « Plus j’en lisais sur Colorado Springs, dit-il, plus je réalisais que cet endroit, surnommé Jesus Springs, contenait tout ce sur quoi je voulais écrire : le protestantisme évangélique, la politique conservatrice, le capitalisme de libre marché, l’armée, le tout en un seul endroit. »

Cate Hodorowicz, rédactrice en chef de la religion chez UNC Press, qui a publié le livre en octobre, appelle Jésus ressort parfait pour le moment politique actuel. «Cela montre habilement comment la rhétorique politique conservatrice d’aujourd’hui sur la bataille pour l’Amérique est née des idéaux militaires, étatiques et nationalistes chrétiens qui se sont réunis à Colorado Springs pendant la guerre froide et ont traversé tout le 20e siècle», dit-elle.

L’évangélisme était alors une volonté de « christianiser les États-Unis en convertissant les masses et en reconnaissant le christianisme comme la force dominante de la culture américaine », écrit Schultz dans Jésus ressort. L’impulsion économique des investissements militaires autour de Colorado Springs après la Seconde Guerre mondiale a contribué à attirer des méga-églises et des ministères massifs tels que Focus on the Family dans la région.

Cependant, conclut le livre de Schultz, Colorado Springs et l’évangélisme contemporain sont aujourd’hui confrontés à « une ère de recul démocratique, de progressisme culturel et de laïcisation généralisée ». Il note également la montée de la Réforme néo-apostolique : « un groupe vaguement aligné de dirigeants évangéliques qui prêchent une forme conservatrice, patriarcale et autoritaire de christianisme protestant qui est particulièrement importante pour la coalition Trump ».

Actuellement, Schultz tourne son attention vers un autre sujet qui exige un autre type de foi dans les choses invisibles : la crypto-monnaie. « L’idée est que si vous y adhérez et avez la foi, vous récupérerez des richesses incalculables », dit-il. Son titre provisoire est Le salaire du péché : foi, fraude et liberté religieuse dans l’Amérique moderne.

Schultz présidera une table ronde intitulée « Le nationalisme chrétien est-il blanc ? », lundi, de 17h à 18h30, Sheraton, Berkeley (troisième étage).

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