Ayant grandi dans une église missionnaire baptiste dans le sud-ouest rural de la Virginie, la version de Marie qu’Amey Victoria Adkins-Jones a apprise était « aplatie et amalgamée en cette chose impossible – une vierge et une mère – qu’aucun de nous ne peut être », dit-elle. « Une icône impossible. » Et cette image de Marie avait des cheveux blonds, des yeux bleus et une peau blanche.
C’est très différent de la façon dont Adkins-Jones, 41 ans, considère Mary aujourd’hui, en tant que ministre baptiste ordonnée, professeur adjoint de théologie et d’études africaines à l’Emory’s Candler School of Theology et auteur de Idées fausses immaculées : une mariologie noire. Elle dit que la prémisse du livre est que Mary est noire, une femme à la peau foncée de l’ancien Proche-Orient, et appelle Idées fausses immaculées « un rassemblement contre la perte de la noirceur sacrée. »
Elle possède la rare Mariologie – une étude théologique de Marie – écrite par un érudit protestant. Selon Oxford University Press, qui a publié le livre en juin, Adkins-Jones est le premier à centrer la Vierge noire comme sujet théologique. Thomas Perridge, rédacteur en chef des acquisitions chez Oxford, appelle Idées fausses immaculées un livre révolutionnaire avec « des implications significatives pour la pensée chrétienne sur des questions telles que la pureté, l’action des femmes, la maternité et la libération, ainsi que sur des questions comme le colonialisme et la justice raciale ».
L’inspiration pour le livre est venue à Adkins-Jones lorsqu’elle a beaucoup voyagé pour effectuer un travail humanitaire et missionnaire dans sa jeunesse. « Je n’ai pris l’avion qu’à l’âge de 19 ans », dit-elle, « et ma famille plaisante en disant qu’après je n’en suis plus jamais descendue. » Ses voyages l’ont finalement conduit à une carrière universitaire. « Lorsque je n’ai pas trouvé de réponses reliant la théologie aux réalités mondiales de la violence fondée sur le genre et la race, un mentor m’a demandé de considérer que j’étais celui qui était appelé à rechercher et à rédiger les réponses. » Elle est devenue la première femme noire à recevoir un doctorat du programme d’études théologiques chrétiennes de l’Université Duke.
Au cours de ses voyages, Adkins-Jones a été particulièrement frappée, en tant qu’érudite féministe et womaniste noire, par ses rencontres avec des Madones noires, des statues de Marie qui la représentent avec la peau noire et qui sont vénérées et associées à des miracles dans des endroits du monde entier. Les croyants vénéraient les Vierges noires tout en s’opposant aux maux de la société comme le racisme, la misogynie, l’esclavage et le trafic sexuel.
Adkins-Jones dit qu’elle a commencé à se demander : « Que s’est-il passé pour que le corps des femmes noires ne soit pas considéré comme sacré, ne soit pas d’abord considéré comme saint ? C’est en faisant des recherches sur l’histoire de la Vierge Noire que Idées fausses immaculées est né.
Les représentations chrétiennes de Marie et de Jésus comme étant blancs et d’apparence européenne ont commencé par un rejet de l’identité juive de Marie, affirme Adkins-Jones. Les premiers chrétiens, dit-elle, « voulaient l’exsanguer de son sang juif, voulant que le sang du Christ soit quelque chose de nouveau et de différent ».
Adkins-Jones, elle-même mère de quatre enfants âgés de cinq à 16 ans, affirme que comprendre Mary en tant que mère noire pourrait inspirer un changement social. « Si nous prêtons attention à la condition des mères noires, ce sera un signal d’alarme sur la situation actuelle de notre société », dit-elle, soulignant les problèmes de santé maternelle noire, de justice, d’éducation et du mouvement Black Lives Matter. En réfléchissant à la présence de Marie à la crucifixion de Jésus, elle demande : « Qu’est-ce que cela signifie que tant de mères noires ont vu leurs enfants injustement tués par l’État ?
La Vierge noire, dit Adkins-Jones, « nous donne des ressources pour résister et refuser tout système qui s’opposerait à la justice pour tous et nous aide à penser différemment sur qui et ce que nous nommons et considérons comme étant saints, et sur ce qui est exigé de nous afin de rectifier cette erreur dans notre foi. »
Adkins-Jones participera à un examen par un comité de Idées fausses immaculées : une mariologie noiresamedi, de 9h à 11h, HCC 207 (deuxième niveau).
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 10/11/2025 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Réimaginer Marie
