Daniel J. Montgomery, annoncé en juin comme nouveau directeur exécutif de l’American Library Association, a pris ses nouvelles fonctions le 10 novembre.
Une longue liste de priorités attend Montgomery au siège de l’ALA à Chicago, depuis les crédits fédéraux et le financement de l’État pour les bibliothèques, jusqu’aux partenariats avec des organisations civiques, au changement générationnel dans la main-d’œuvre, en passant par les préoccupations concernant l’IA et la censure.
« L’une de mes principales tâches sera de réaffirmer notre combat en faveur des bibliothécaires, des bibliothécaires et des bibliothèques elles-mêmes », a-t-il déclaré. PW. « Il ne faut pas faire cela en signalant. Vous devez aider les bibliothèques à faire face aux luttes budgétaires, aux interdictions de livres et aux attaques contre les institutions publiques. »
Les dirigeants, les membres et d’autres de l’ALA expriment « une réelle soif d’un plaidoyer extrêmement fort en faveur des bibliothèques dans cet environnement », a-t-il ajouté. « L’ALA a été à l’avant-garde, mais les membres et le public souhaitent voir un plaidoyer encore plus visible. »
Montgomery est un champion des droits des travailleurs et de la gestion organisationnelle depuis des décennies, en tant que membre puis président de la Fédération des enseignants de l’Illinois. À la mi-octobre, Montgomery a terminé son cinquième mandat en tant que président de l’IFT, après avoir occupé ce poste depuis 2010. Lors de ses adieux, qui ont eu lieu lors de la convention IFT de cette année, du 17 au 19 octobre, parmi les invités figuraient le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker.
«J’ai parlé à JB des bibliothèques lors de la convention», a déclaré Montgomery. « Il a certainement défendu fermement les droits civils et humains dans cet État, et j’ai dit : je veux poursuivre la conversation. »
Montgomery a rappelé à Pritzker et au maire de Chicago, Brandon Johnson, que le 150e anniversaire de l’ALA serait célébré en juin 2026 à Chicago. « J’ai mis une épingle dedans pour eux », a déclaré Montgomery. « Je m’attendrais à ce que les deux veuillent venir. Des personnalités politiques, dont le secrétaire d’État de l’Illinois, Alexi Giannoulias et d’autres, sont préoccupées par les bibliothèques et la liberté d’accès à l’information. »
Le président actuel de l’ALA, Sam Helmick, attendait avec impatience le premier jour officiel de Montgomery en fonction, ajoutant que Montgomery se présentait aux événements de l’ALA depuis des semaines pour rencontrer sa circonscription.
« Dan a résumé son intégration dans le temps depuis son embauche », a déclaré Helmick. PW. « Nous sommes ravis d’être avec quelqu’un d’aussi profondément expérimenté en matière d’apprentissage tout au long de la vie, d’alphabétisation et d’organisation, qui comprend la valeur de bâtir une communauté, de rassembler les gens et de s’assurer que notre structure organisationnelle est solide.
Nick Buron, bibliothécaire en chef de la bibliothèque publique du Queens et membre du conseil d’administration de l’ALA, a lié le moment du changement de direction de l’ALA aux élections américaines hors année. Dans son arrondissement de New York, « le maire élu a mentionné à plusieurs reprises que les bibliothèques devraient recevoir un pourcentage du budget de la ville », a déclaré Buron. « Même si je ne crois pas que les bibliothèques soient neutres, elles ne sont pas politiques : les bibliothèques sont là pour tout le monde. »
Dans le même temps, « ALA vit un nouveau chapitre, avec un directeur exécutif issu du domaine du travail », poursuit Buron. « Il existe une opportunité pour l’ALA de promouvoir l’idée des bibliothèques en général et des personnes qui connectent leurs voisins aux programmes et services dont ils ont besoin. »
Des décisions « difficiles mais nécessaires »
Montgomery arrive dans une année où ALA a reconnu et agi sur ses défis financiers. « Nous devons réduire notre budget et ce processus est en cours », a déclaré Montgomery. « J’ai appris non seulement de mon travail syndical, mais aussi d’autres organisations dans lesquelles j’ai travaillé, que si vous avez un déficit, vous ne pouvez rien faire, vous ne pouvez pas exister. Je suis convaincu que nous avons mis en place une gestion financière qui nous permet d’être beaucoup plus en sécurité et de prospérer. »
Ce processus a été parfois douloureux, a-t-il reconnu. En juillet, l’association a publié un plan stratégique sur trois ans destiné à rétablir des bases solides. Elle a également annoncé le 21 octobre qu’elle avait procédé à « une série de changements difficiles mais nécessaires au sein de son personnel dans le cadre de son initiative en cours ALA Forward », qui impliquait le rachat ou le licenciement d’environ 30 employés. Parmi ceux qui ont été licenciés se trouvait la directrice du Bureau de la liberté intellectuelle, Deborah Caldwell-Stone, une réduction surprenante des effectifs dans un domaine stratégique essentiel. L’OIF est désormais dirigée par la directrice adjointe Sarah Lamdan.
De plus, avant l’embauche de Montgomery, Leslie Burger dirigeait l’ALA en tant que directrice générale par intérim. Burger a accédé à ce poste en novembre 2023, après la démission inattendue de l’ancienne directrice générale Tracie D. Hall en octobre de la même année. Burger a terminé son service en juillet.
Selon le président de l’ALA, Helmick, Burger a joué « un rôle déterminant dans une période de transition et de défis budgétaires importants », avec une « voix ferme, claire et calme » du leadership. Helmick a ajouté que Burger a récemment facilité le legs de 25 millions de dollars de James W. Lewis à l’ALA, en restant « hyper concentré sur la création d’un accès et le soutien aux membres en matière d’éducation grâce à la conception de cette subvention », ce qui diversifiera la main-d’œuvre en soutenant les bourses d’études en bibliothèque pour les étudiants ayant des besoins démontrés.
Montgomery a déclaré qu’il était essentiel pour l’ALA de passer d’un poste de directeur intérimaire à un poste de directeur permanent. « Dans le monde de la philanthropie, ils veulent donner à des organisations où ils voient la sécurité et la stabilité », a-t-il observé. « ALA a eu un intérim pendant longtemps, et cela inquiète les donateurs. Maintenant, nous avons un directeur exécutif à plein temps et une vision pour l’avenir, et nous faisons les choses que nous devons faire financièrement pour rendre l’organisation solide et viable, donc tout cela est positif. »
Il se concentre également sur la croissance du nombre de membres et sur les partenariats avec des organisations littéraires et civiques, telles que PEN America et Authors Against Book Bans. « D’après mon expérience syndicale au cours des 10 à 15 dernières années », a-t-il déclaré, « les syndicats qui réussissent ne font pas cavalier seul. Ils établissent des partenariats avec toutes sortes d’organisations communautaires, et il en va de même pour l’ALA. » Depuis qu’il a été annoncé comme nouveau directeur général, a-t-il déclaré, il a entendu des bibliothécaires et des groupes de défense non bibliothécaires désireux de travailler ensemble, « et il y a d’ailleurs une réelle volonté du conseil d’administration de le faire. C’est un pays immense, et nous avons besoin de tout le monde sur le pont. »
