Au cours de sa carrière de près de 30 ans dans l’édition, Anjali Singh a porté plusieurs casquettes. Avant de rejoindre Ayesha Pande Literary en tant qu'agent en 2015, Singh était directeur éditorial chez Other Press et avait auparavant travaillé comme rédacteur chez Simon & Schuster, Houghton Mifflin Harcourt et Vintage Books. Et avant tout cela, elle a fait ses débuts comme dénicheuse de livres. Elle est peut-être mieux connue pour son travail dans le monde des romans graphiques, ayant acquis et défendu le livre de Marjane Satrapi. Persépolis après être tombé dessus lors d'un voyage à Paris. Elle a ensuite contribué à lancer la carrière d'auteurs tels que Chimamanda Ngozi Adichie et Samantha Hunt.
Aujourd’hui, Singh fait un autre tournant passionnant : lancer sa propre agence littéraire.
Chez Anjali Singh Literary, lancé ce mois-ci, Singh continuera de représenter la fiction littéraire, la non-fiction, la littérature pour enfants et les romans graphiques. Elle apportera toute sa liste à la nouvelle agence boutique, composée d'environ 55 auteurs et illustrateurs. Ses auteurs littéraires incluent Susan Abulhawa, Nawaaz Ahmed, Zara Chowdhary et Bridgett Davis, et ses clients de romans graphiques incluent Joel Christian Gill, Tessa Hulls, John Jennings, Deena Mohamed, Steenz, Salman Toor et Ivy Noelle Weir. Elle proposera également des services de conseil par l'intermédiaire de l'agence.
PW a parlé avec Singh de la façon dont elle s'est lancée seule, de la façon dont le montage et le repérage ont informé son agent et de ce que réserve ce prochain – et, elle l'espère, le dernier – chapitre de sa carrière.
Qu’est-ce qui vous a poussé à lancer votre propre agence ? Pourquoi maintenant?
L'histoire d'origine remonterait probablement à mes débuts dans l'édition en 1996 en tant que scout littéraire, me sentant vraiment comme un étranger (ce que sont les scouts, opérant un peu en dehors du système) et dans un espace très non corporatif. – et il m'a fallu beaucoup de temps pour reconnaître que c'est là et comment je me sens le plus à l'aise. Mais même si le repérage m'a donné une vue d'ensemble du monde de l'édition et de l'édition internationale, il ne m'a pas donné un sentiment d'appartenance à quoi que ce soit. Être éditeur chez Vintage Books, puis chez Houghton Mifflin (plus tard Houghton Mifflin Harcourt) et Simon & Schuster m'a donné ce sentiment d'appartenance et m'a permis de sentir que j'avais une « voix » pour contribuer à façonner l'industrie à travers les auteurs que j'ai acquis. , comme Marjane Satrapi et Chimamanda Ngozi Adichie. Mais je me suis également retrouvé à la merci de toutes sortes d’attentes des entreprises. Grâce à ces expériences, j'ai beaucoup appris sur qui j'étais et sur ce que j'aimais et ce que je n'aimais pas dans une culture de travail.
Mon dernier travail éditorial était celui de directeur éditorial chez Other Press – et encore une fois, cela représentait l'antithèse de la vie d'entreprise. C’est là, en publiant des fictions internationales et des livres auxquels je croyais, que j’ai commencé à me recalibrer et à reprendre contact avec ce qui m’avait donné envie de travailler dans l’industrie en premier lieu. Mais je me suis toujours retrouvé à chercher un moyen de consacrer mon énergie à soutenir le travail que je voulais le plus voir dans le monde, et en même temps d'avoir la flexibilité et le contrôle dans ma vie professionnelle qui me permettraient d'être dans le monde. , et être mère (de jeunes enfants à l'époque), d'une manière qui était importante pour moi.
Devenir agent littéraire était alors, à bien des égards, le prochain chapitre idéal. En commençant dans une petite agence boutique axée sur une mission à Harlem, Ayesha Pande Literary, m'a donné la liberté, pour la première fois de ma carrière, de suivre là où mes passions me menaient. Il s’est avéré qu’il s’agissait de constituer une liste d’écrivains et d’artistes – écrivant pour la plupart en anglais et originaires d’Égypte, d’Inde, du Koweït, du Liban, du Pakistan, de Palestine et d’Afrique du Sud – travaillant sur tout, de la fiction littéraire aux livres d’images en passant par les romans graphiques pour adultes. et les enfants. En tant qu'éditeur, j'ai eu beaucoup de mal à intégrer les différentes facettes de moi-même, en tant que personne aimant la littérature, l'histoire et la bande dessinée postcoloniales, à moitié indienne et vivant également en France, dans ce seul rôle de fiction littéraire pour adultes. éditeur. Devenir agent m'a permis d'évoluer à travers le monde avec la liberté d'être pleinement moi-même, tout en m'appuyant sur toutes mes nombreuses années dans l'industrie, les diverses relations que j'ai nouées et les dures leçons que j'ai apprises en cours de route, créer une communauté pour moi-même et, espérons-le, pour mes auteurs également.
Je pense que nous voulons tous continuer à grandir, et fonder ma propre agence à ce stade de ma carrière (28 ans plus tard !) semble être la prochaine étape inévitable. Je peux revenir à mes racines de travail dans une petite organisation intentionnelle, mais cette fois, je peux établir les règles, créer la culture et déterminer les valeurs.
Quelles catégories l’agence représentera-t-elle ?
J'ai toujours été un passionné de littérature et je continuerai certainement à représenter la fiction. Je suis particulièrement attiré par les livres qui ont un cadre international et abordent la politique d'une manière ou d'une autre, ouvertement ou à travers les expériences des personnages. J'ai aussi cette forte attirance envers les artistes, et construire ma liste de romans graphiques a été une autre façon d'attirer et de rendre accessible un large éventail d'histoires ; les bandes dessinées ont toujours été subversives, et j’aime dire que les romans graphiques sont un moyen très efficace de diffuser du contenu subversif dans le grand public !
Envisagez-vous d'embaucher du personnel ?
Au moins pour les prochaines années, je sais que ce sera juste moi. Il y a bien sûr des raisons pragmatiques et économiques à cela. Je le construis à partir de zéro et je devrai tout faire moi-même et comprendre mes propres systèmes. Mais le mentorat est important pour moi, tout comme la construction d’une culture au sein de l’édition qui, je l’espère, offre un modèle différent de ce que peut être une culture de travail et d’agence. Ainsi, même si je sais que je veux rester petit, j’espère qu’un jour je pourrai faire de la place pour plus que moi.
Alors que vous commencez à recruter des clients, quels types d’auteurs et de travaux recherchez-vous ? Qu'est-ce qui vous passionne ces jours-ci ?
Je suis attiré par les livres qui m'émeuvent d'une manière ou d'une autre, qui abordent des questions avec lesquelles j'ai lutté, qui nous aident à remettre en question nos normes ou hypothèses culturelles, et qui nous rappellent à quel point le monde est véritablement grand et aussi à quel point nous tous partagent. Je suis sûr que ce qui me motive est aussi le produit de mon identité hybride ; en tant que personne qui a toujours lutté avec ce que signifie appartenir, je suis profondément investi pour attirer les gens, pour élargir le cercle, pour aller à contre-courant d'une industrie qui s'est parfois targuée de son exclusivité. Je ne sais pas si c'est mon propre sentiment de privilège ou simplement mon propre entêtement, mais même si je suis conscient du marché comme tous les agents doivent l'être, ce qui m'intéresse le plus, c'est d'essayer de défendre des histoires qui font quelque chose. nouveau, et cela pourrait, comme Persépolis une fois fait – changer l'idée de notre industrie de ce que les gens liront et intéresseront.
Comment avez-vous découvert que votre expérience de travail en tant qu'éditeur et scout influence votre travail en agence ? Votre expérience en tant qu'éditeur et/ou éclaireur littéraire a-t-elle façonné votre approche de l'agenting ?
Alors que je quittais tous ces emplois et que je réfléchissais à mon prochain déménagement, je ne pouvais pas savoir quelle base solide j'étais en train de construire pour ce nouveau chapitre. Alors oui, sans équivoque, mon expérience de scout puis d'éditeur chez de grands, moyens et petits éditeurs m'a énormément aidé à comprendre ce qui se passe du point de vue de l'éditeur, à essayer de traduire cela pour mes auteurs et aussi à savoir ce pour quoi il vaut la peine de se battre et quand. Il semble bien plus juste de prendre ces connaissances et de les utiliser au nom de l’artiste et pour défendre ses besoins.
Vous êtes agent depuis près de neuf ans. Selon vous, comment le paysage de l’édition a-t-il changé au cours de cette période ? Votre approche de l’agent a-t-elle changé entre-temps ?
Même si je pense qu'il est important de savoir ce qui se passe au niveau macro – par exemple, en tant que personne qui vend des produits dans cette industrie et défend les auteurs, je pleure la perte pour nous tous des éditeurs indépendants de taille moyenne Houghton Mifflin et Harcourt – je Je sens aussi que, compte tenu des nombreuses périodes de reconstruction que j'ai traversées et surtout au cours des neuf dernières années, ce qui m'a le plus aidé, c'est de garder les yeux tournés vers le chemin à parcourir et ma foi forte. La culture change autour de nous tous en permanence – et en ce qui concerne ce qui est désormais considéré comme courant dominant, c'est tout pour le bien – et j'espère que je lis ces changements correctement dans mes diverses interactions avec les éditeurs et mes pairs agents. . En même temps, ce métier est si difficile qu'il ne faut pas trop se soucier de ce que l'on ne peut pas contrôler et consacrer son temps à ce qui nous tient à cœur.
Alors que vous lancez votre agence, avez-vous des objectifs pour sa première année ? Des objectifs à long terme ?
Mes objectifs à court terme sont aussi mes objectifs à long terme : bâtir une agence sur des bases solides, trouver les bons partenaires d'édition internationaux, m'assurer que mes auteurs se sentent bien soutenus et font partie d'un communauté de soins, et de faire ce que je peux pour contrer certains des systèmes et des structures qui ont été construits pour empêcher les gens d'entrer. En fin de compte, mon objectif est de trouver et de travailler avec mes collaborateurs – écrivains, artistes, collègues éditeurs – qui croient en la justice, qui travaillent activement pour changer les systèmes injustes et, aussi ringard que cela puisse paraître, s'efforcent de rendre le monde et notre paysage éditorial un endroit meilleur et plus ouvert. Et vraiment, sortant de la pandémie et sur le point de me lancer dans un nouveau et, espérons-le, mon dernier chapitre de carrière, je cherche à trouver plus de joie au travail et dans la vie !
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté.
