Aperçu du Comic-Con de San Diego

Amateurs de BD : préparez-vous pour un spectacle tout à fait normal cet été. Après plusieurs années de spectacles sautés puis réduits avec une participation réduite à l’ère de la pandémie, San Diego Comic-Con (SDCC) est de retour à pleine puissance. Les mandats de masque et de vaccination sont suspendus (conformément aux politiques locales), les éditeurs de bandes dessinées DC et Dark Horse ont rejoint en tant qu’exposants, et plusieurs acteurs clés de l’industrie installent des stands pour la première fois.

Cette année, le SDCC se tiendra du mercredi au dimanche du 19 au 23 juillet au San Diego Convention Center. En novembre, le spectacle était complet, avec plus de 135 000 billets achetés et des milliers de scènes de culture pop supplémentaires qui devraient remplir les rues autour du spectacle, dont beaucoup en cosplay.

« Les gens sont beaucoup plus détendus cette année », déclare David Glanzer, directeur des communications et de la stratégie de Comic-Con International, l’organisation à but non lucratif qui gère le con. Comme lors de l’autre événement de CCI, la WonderCon d’avril, l’organisation encouragera toujours officiellement l’utilisation de masques, mais s’attend à « moins de critiques ou d’anxiété à ce sujet maintenant », ajoute Glanzer.

Les grands joueurs reviennent

La plus grande nouvelle de l’escroquerie de 2023 est peut-être le retour de DC Comics dans le salon. Au grand désarroi des fans (et de nombreux employés), en 2019, DC a abandonné son grand stand central pour un affichage combiné avec Warner Bros. – un changement que beaucoup ont trouvé moins efficace pour mettre en valeur la marque DC. Après s’être absenté du salon 2022 entièrement en raison de coupes budgétaires chez Warner Bros. Discovery, DC sera de retour en force en 2023. Son stand solo est conçu pour reprendre la place de la marque en tant que point central de la section média du salon, et il accueillera des signatures (le calendrier complet reste à confirmer mais devrait inclure Becky Cloonan, Tom King et Jim Lee), des séances de photos et, pour la première fois, des ventes de marchandises. DC s’associera à McFarlane Toys, qui produit des objets de collection Batman, et à la société de cartes à collectionner Cartamundi pour les exclusivités.

Dark Horse, un autre éditeur de bandes dessinées de premier plan, était également absent l’année dernière en raison de préoccupations concernant les déplacements des employés pendant la pandémie. Pour SDCC 2023, la vice-présidente du marketing Cara O’Neill a déclaré qu’elle installerait son stand grandeur nature avec une gamme d’exclusivités et de signatures. « Il est important de se connecter avec des partenaires, des créateurs, des fans et des amis en personne », ajoute-t-elle, notant, « San Diego est l’un de nos favoris de longue date. »

Les observateurs de l’industrie ne sont pas surpris que DC et Dark Horse reviennent. « L’entreprise est devenue plus compétitive et les éditeurs doivent montrer qu’ils sont de retour et qu’ils participent pleinement aux événements de l’industrie et des fans », déclare le consultant Rob Salkowitz, qui écrit souvent sur les conventions pour TP et autres points de vente.

Les noms familiers seront de retour. Abrams ComicArts amène Bill Griffith pour promouvoir Trois Roches, sa nouvelle biographie graphique d’Ernie Bushmiller (pour notre entretien avec Griffith, voir « Weird at the Con », p. 20). Fantagraphics accueillera plusieurs signatures, y compris des dessinateurs indépendants de premier plan tels que Simon Hanselmann, Jaime Hernandez et Trina Robbins. Et l’éditeur de mangas Viz sera à nouveau très présent, avec l’apparition de l’artiste manga superstar Junji Ito (pour en savoir plus sur Ito, voir « Special Guest Spotlight »).

La grève des scénaristes interroge

La plus grande inconnue est de savoir comment la grève de la Writers Guild of America affectera SDCC. La grève est en cours au moment de mettre sous presse, sans règlement en vue. Les règles de la WGA n’autorisent aucun scénariste membre à promouvoir des projets au SDCC. Les présentations généralement somptueuses dans le Hall H (où les studios et les streamers font la promotion des projets médiatiques à venir) pourraient éventuellement se poursuivre avec une participation réduite des écrivains. Mais la grève menace de s’étendre à la Screen Actors Guild, ce qui réduirait considérablement le défilé habituel de stars colportant leurs derniers véhicules conviviaux pour les nerds.

Et il pourrait y avoir d’autres complications : les fans devront-ils franchir les lignes de piquetage pour entrer ? Des invités spéciaux retireront-ils leurs apparitions?

Les ralentissements de la production dus à la grève de la WGA ont déjà remodelé les lunettes du Hall H. Marvel Studios sautera son panel régulier du samedi après-midi, qui au cours des dernières années a présenté le président de la société, Kevin Feige, déployant des phases de films de Marvel Comics Universe, et des apparitions de stars telles que l’ensemble Avengers: l’ère d’Ultron casting et à venir Lame diriger Mahershala Ali. HBO, Netflix et Universal, entre autres, prendront également une année sabbatique. Il y a des spéculations sur le fait que ce résultat pourrait avoir une doublure argentée: une plus grande attention portée aux bandes dessinées réelles, qui se perdent souvent dans le faste et le battage médiatique autour de la télévision et des célébrités invitées sur grand écran.

Glanzer dit que CCI espère que la question sera réglée au moment où le spectacle se poursuivra. « Nous ne savons vraiment pas encore comment une grève l’affectera, mais la réalité est que le Comic-Con aura lieu. » Il souligne que le con comporte de nombreuses pièces mobiles, au service de nombreux fandoms différents, y compris les fans de livres, de jeux vidéo, de jouets et de costumes. « Nous espérons que la grève se terminera », ajoute Glanzer, « non seulement pour notre convention, mais pour que les gens retournent au travail. S’il y a un élément qui ne sera pas là, on fera du mieux qu’on pourra.

Quoi qu’il en soit, CCI profitera à nouveau de la vente de billets, après une baisse de ses revenus au cours des trois dernières années. Les billets pour le spectacle annulé de 2020 ont été honorés pour l’édition 2022. Les déclarations de revenus révèlent que les actifs de CCI sont passés de 28 millions de dollars en 2019 à 12 millions de dollars d’ici 2022. La vente immédiate de la sortie en novembre 2022 des billets de juillet 2023 augure certainement des temps meilleurs.

« La perte de deux ans de revenus a été une révélation pour nous tous », déclare Glanzer. « Mais il semble que nous soyons de nouveau sur pied, et après ce spectacle, sur un terrain stable. »

Pourtant, les coupes budgétaires sont évidentes dans les subtilités cosmétiques abandonnées: la salle restera sans tapis et les badges ne seront plus envoyés par la poste dans de jolies boîtes de collection.

Mélange habituel plus un sideshow

Comme toujours, les participants peuvent s’attendre à des changements d’étage au fur et à mesure que la fortune des entreprises change. Mais un mouvement cette année a été une surprise particulière: Sideshow Collectibles, qui fabrique des statues et des objets de collection de luxe, a annoncé qu’il renoncerait à son impressionnant stand SDCC situé au centre et a plutôt lancé un Sideshow Con simultané en ligne uniquement.

Ni CCI ni Sideshow n’ont commenté l’action, mais dans un article de blog, le PDG de Sideshow, Greg Anzalone, a déclaré que l’objectif de l’entreprise était de « transcender les limites physiques de la convention et d’atteindre un public mondial ».

Le déménagement en a contrarié certains. Salkowitz note que l’absence d’exposants préférés des fans sur le salon et dans le programme est regrettable à un moment où SDCC tente de rebondir après quelques années difficiles.

Un autre exposant décédé est Comixology, auparavant la principale plate-forme de bandes dessinées numériques, qui a été absorbée par la société mère Amazon l’année dernière. Cependant, Dstlry, une nouvelle entreprise dirigée par les anciens principes de Comixology David Steinberger et Chip Mosher, installera son stand inaugural, qui distribuera son premier livre, une anthologie de bandes dessinées en édition limitée intitulée La coupe du diable, avec des créateurs tels que Jock, Tula Lotay et Scott Snyder, qui sont également cofondateurs de Dstlry. Il sort également un jouet d’art à collectionner appelé Mominu, conçu par l’artiste Junko Mizuno.

Mosher, un vétéran de l’industrie, affirme que SDCC était une dépense essentielle lors du lancement de Dstlry. « Nous sommes très enthousiastes et apprécions d’avoir obtenu de bons biens immobiliers dans la section des éditeurs », ajoute-t-il. « C’est l’événement le plus célèbre de l’industrie de la bande dessinée. Je ne peux pas imaginer faire partie d’une entreprise qui publie des bandes dessinées et ne pas être présente. »

Kickstarter est un autre exposant pour la première fois cette année, bien qu’il ait participé à des programmes antérieurs. Bryce Gold, le nouveau responsable des bandes dessinées de Kickstarter, a déclaré que la plate-forme de financement participatif « a vu une opportunité d’égaler la croissance que nous constatons dans la catégorie avec une présence élargie au SDCC ». Des représentants des équipes de bandes dessinées, d’édition et de jeux de la plateforme apparaîtront sur des panneaux, tout comme des voix créatives qui ont financé des projets via la plateforme, comme Amanda Conner, Madeleine Holly-Rosing, Jimmy Palmiotti et Brian Pulido. La société de technologie prend un stand dédié qui servira de poste d’information pour tous ceux qui s’intéressent au financement participatif et accueillera des dédicaces et des expositions d’art.

Retour vers le futur

L’édition 2023 du SDCC marquera un retour des éléments qui en ont fait un phénomène mondial, mais la planification future reste provisoire, dit Glanzer. « Nous sommes très prudents », ajoute-t-il. Un projet clé en cours reste le Comic-Con Museum, un lieu ouvert toute l’année présentant le médium de la bande dessinée à Balboa Park. Une exposition interactive sur l’animation sera présentée pendant la convention et des navettes circuleront du centre des congrès au musée.

Pour l’instant, l’objectif de CCI est d’assurer le retour à la normale avec un déploiement en douceur, d’autant plus que la période de pandémie a entraîné un important roulement de personnel chez de nombreux intervenants. « Il y a de nouvelles personnes dans les entreprises avec lesquelles nous traitons depuis longtemps », déclare Glanzer. «Une grande partie de notre travail consiste à les mettre au courant de la valeur de l’émission. Il vaut mieux comprendre quelque chose pleinement et s’y engager plutôt que de simplement faire quelque chose parce que c’est comme ça que ça a toujours été fait.

Quels que soient les changements, SDCC reste à la fois une extravagance épuisante et un espace intime pour renouer avec les fans et les collègues. « Les conventions donnent aux fans, aux créateurs, aux partenaires et à notre propre personnel une chance d’interagir et de célébrer nos partenariats de longue date », déclare O’Neill de Dark Horse. « Il faut beaucoup de temps et d’efforts pour mettre en place le type de présence majeure que nous avons à SDCC, mais cela en vaut la peine. »

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