Dans un contexte de fluctuations des ventes dans le monde de l’édition et de turbulences à Hollywood, le Comic-Con de San Diego a offert cette année une occasion très attendue aux fans passionnés de s’enthousiasmer pour leurs personnages et marques préférés. De plus, ce fut un véritable succès. Et entre moments de spectacle (par exemple un Galactus fait de drones s’élevant dans le ciel) et élément de danger (par exemple un incendie près d’un bar clandestin sur le thème du Pingouin qui a rempli le ciel de véritable fumée), l’événement a été riche en annonces majeures, allant de nouvelles maisons d’édition à de nouveaux formats en passant par de nouveaux plans commerciaux.
Marvel a été sans conteste le grand gagnant du Comic-Con de cette année. Se prélassant dans les débuts record de Deadpool et WolverineLe studio a mis les bouchées doubles, étourdissant les spectateurs avec un impressionnant spectacle de drones au-dessus de Petco Park, qui a placé la barre encore plus haut en matière d’activations et a annoncé l’arrivée des Quatre Fantastiques dans le MCU. Un panel de Marvel Studios samedi a suscité encore plus de choc et d’émerveillement avec la révélation déchirante que Robert Downey Jr. reviendrait dans le MCU en tant que Docteur Doom dans un futur film Avengers.
Le programme d’édition de Marvel n’a pas été oublié dans le battage médiatique, avec le président de Marvel Studios, Kevin Feige, apparaissant lors d’un panel avec le rédacteur en chef de Marvel Comics, CB Cebulski, pour discuter de leur amour des bandes dessinées et annoncer une nouvelle série sur la Time Variance Authority, une sorte d’escouade de police temporelle popularisée dans le Mini-série Disney+ Loki.
Feige n’était pas le seul directeur de studio à avoir dynamisé la division comics de cette société. Le réalisateur James Gunn, PDG de DC Studios, est apparu virtuellement lors d’un panel avec l’éditeur de DC Comics Jim Lee, pour présenter une bande-annonce de la prochaine série animée Creature Commandos. Gunn a également présenté un « nouveau » logo DC basé sur le logo classique de DC Bullet de Milton Glaser.
Feige et Gunn, les représentants les plus visibles de leurs studios respectifs, ont personnellement commercialisé les lignes de bandes dessinées, ce qui n’était qu’une partie d’un effort concerté pour mettre en avant les ventes de bandes dessinées périodiques. Le président de Marvel Entertainment, Dan Buckley, a également fait une rare apparition au déjeuner annuel des détaillants de Diamond, pour promouvoir des programmes tels que les overships et les bandes dessinées pour les jeunes lecteurs. Le partenariat de Marvel avec Viz Media s’est également élargi avec Ultraman : Une araignée est arrivée, qui associe pour la première fois le populaire robot géant à Spider-Man.
Pour tenter d’inverser la baisse récente des ventes, DC Comics a misé encore plus sur DC All-In, une initiative d’octobre qui offrira aux nouveaux lecteurs un point de départ pour DC. Ils ont également annoncé plus de détails sur Absolute DC, un label présentant de nouvelles versions des personnages classiques, dont un Batman issu d’un milieu défavorisé. « Une initiative, c’est quand toute l’entreprise se rassemble, non pas autour d’une histoire en elle-même, mais autour d’un moment », a déclaré Scott Snyder, le cerveau d’All-In PW« Nous plantons un drapeau et affirmons que c’est ce que nous sommes. Nous invitons tout le monde à entrer. »
Les bandes dessinées périodiques semblent tenir le coup chez Image, où l’univers Energon, basé sur diverses lignes de jouets Hasbro, continue de se vendre à un rythme soutenu. La ligne Ghost Machine, lancée par l’écrivain Geoff Johns, se porte également bien. Les détaillants étaient particulièrement intéressés par La Lune nous suitun fantasme à venir de la superstar Daniel Warren Johnson et de l’artiste Riley Rossmo.
L’avenir était un peu moins sûr pour Boom! Studios, récemment acquis par Penguin Random House. L’acteur Keanu Reeves est monté sur la scène du Hall H pour promouvoir sa série de bandes dessinées Boom! BRZRKR. (Reeves a récemment fait équipe avec l’auteur China Miéville pour coécrire un roman, également publié par Boom!, basé sur la série.) Les fans ont fait la queue pour acheter des produits dérivés BRZRKR au stand Boom!, et Keanu Reeves a continué sa tournée de bienfaisance de toute une vie en se rendant sur le salon pour jouer à une partie de flipper John Wick.
D’autres entreprises ont annoncé de nouveaux financements et de nouvelles orientations. Aspen Comics, un exposant de longue date du Comic-Con qui a continué depuis la mort de son fondateur Michael Turner en 2008, a fait sensation avec le lancement d’Ekos, une histoire étendue basée sur certains des concepts de Turner et ramenée à la vie par le fondateur de Marvel Studios, David Meisel, également investisseur d’Aspen. Ekos sera un univers entier de personnages et sera lancé sous forme de roman graphique Kickstarter en septembre. Pour le SDCC, des images de la série ornaient les kiosques qui accueillaient tous ceux qui entraient dans le salon avec une bannière géante suspendue au-dessus du salon.
Panick Entertainment est une autre nouvelle ligne de bandes dessinées lancée avec un projet de financement participatif, cette fois-ci une série d’horreur de l’acteur David Dastmalchian, avec les créateurs de bandes dessinées Bart et Michelle Sears, Shannon Eric Denton et l’artiste Tehani Farr. L’équipe derrière Panick comprend plusieurs anciens dirigeants et scénaristes de DC Comics, avec le fondateur de Syzygy, Chris Ryall, comme consultant.
La nouvelle entreprise dont on a le plus parlé au congrès de cette année reste peut-être un mystère : l’ancien rédacteur en chef d’IDW, Jamie Rich, et l’ancien président de Boom!, Filip Sablik, qui ont tous deux quitté leurs postes ces derniers mois et qui, selon les rumeurs, seraient sur le point de démarrer une nouvelle entreprise ensemble. Mais aucun journaliste n’a entendu parler de ce qu’ils allaient faire exactement.
Alors que Disney et Marvel ont fait valoir leur budget colossal avec le spectacle de drones et d’autres spectacles, Warner Bros. Discovery s’est distingué par sa présence minimaliste. Gunn n’était pas le seul à zoomer sur le spectacle – la star de Penguin Colin Farrell a également choisi d’apparaître sur un panel pour son prochain spectacle Max via un chat vidéo. Et bien que le premier film des studios DC Superman Le tournage est déjà en cours, mais WBD a choisi de ne montrer aucune séquence ni même de faire un panel. Le studio est actuellement aux prises avec des licenciements et des coupes budgétaires sous la direction du PDG David Zaslav, et des initiés ont spéculé que le studio ne voulait tout simplement pas dépenser d’argent pour concurrencer Disney.
Beaucoup de personnes présentes au SDCC ont pu comprendre la situation de WBD : la plainte la plus commune parmi les participants et les exposants était peut-être le coût de la tenue du salon. Les hôtels et les restaurants ont apparemment augmenté leurs prix pour profiter de la ruée vers le salon, et la disponibilité limitée de chambres d’hôtel à prix raisonnables – un terme relatif – fait partie d’une nouvelle crise concernant le maintien du SDCC à San Diego. Lors d’une table ronde dimanche soir, le directeur de la communication et de la stratégie du SDCC, David Glanzer, a réitéré qu’ils souhaitaient rester à San Diego, mais a exhorté les participants à contacter la ville pour faire pression sur les hôtels afin qu’ils mettent suffisamment de chambres à disposition.
Les coûts d’un stand complet et d’une présence à la programmation dépassant les six chiffres, les éditeurs doivent se demander si leur participation au SDCC en vaut la peine. Mais comme l’a démontré le buzz et l’enthousiasme de l’événement de cette année, participer au spectacle est à la fois une plate-forme marketing efficace et un frisson irrésistible.