Avec le Prix du Roman, trois éditeurs anglophones s’associent pour défendre la fiction innovante

Barbara Epler, présidente et éditrice de New Directions, n’a pas pu s’empêcher de faire un jeu de mots en décrivant le prix biennal du roman, décerné conjointement par New Directions, basé à New York, Fitzcarraldo, basé à Londres, et Giramondo, basé à Sydney, à un livre de la longueur d’un livre. œuvre de non-fiction littéraire : « Publication mondiale par trois éditeurs anglophones – je pense que c’est une sorte de roman. »

En effet, le Prix du roman, lancé en mars 2020, est le premier – et le seul – du genre.

Alors que d’autres prix littéraires peuvent proposer des contrats d’édition, notamment le prix Herralde de l’éditeur espagnol Anagrama, le prix de non-fiction de Graywolf Press et un certain nombre proposé par des presses universitaires, aucun n’offre la même portée internationale que le prix du roman. Présenté par un triumvirat d’éditeurs indépendants internationaux, le prix offre une bourse de 10 000 $ et une publication simultanée en Amérique du Nord, gracieuseté de New Directions ; le Royaume-Uni et l’Irlande, gracieuseté de Fitzcarraldo ; et l’Australie et la Nouvelle-Zélande, gracieuseté de Giramondo.

La semaine prochaine marque la publication du deuxième lauréat du Prix du roman – et, par hasard, il y en a deux.

« Cette fois, nous ne pouvions vraiment pas choisir l’un plutôt que l’autre », a déclaré Epler à propos des romans gagnants, Dire par Jonathan Buckley et Ça dure pour toujours et puis c’est fini d’Anne de Marcken, tous deux dont la sortie est prévue le 5 mars. Le premier se concentre sur la relation entre un jardinier et son riche mécène, tandis que le second explore le chagrin et les morts-vivants. (« Dieu sait qu’un livre de New Directions mettant en vedette des zombies ne m’a jamais traversé l’esprit », a plaisanté Epler.) Les livres seront présentés comme les choix respectifs de mars et d’avril pour le New Classics Club de New Directions.

« Laissez-moi simplement dire que c’est un plaisir d’avoir trois de superbes designs de couvertures de livres ! » de Marcken a plaisanté, ajoutant qu’elle « tourbillonnait toujours », au sommet de sa victoire.

Le premier lauréat du prix, Assez froid pour la neige de Jessica Au, a été publié en février 2022. Au a qualifié le prix du roman de « quelque chose de rare et d’unique dans le monde littéraire » et a décrit sa victoire comme « qui a changé sa vie ». Les droits à Assez froid pour la neige sont désormais vendus dans 19 autres territoires, plus l’audio.

Epler attribue à l’éditeur Fitzcarraldo, Jacques Testard, l’idée de ce prix. En juin 2019, Testard est venu à New York et a rencontré Epler et le rédacteur en chef Tynan Kogan à Coppelia sur la 14e rue, un lieu de prédilection des employés de New Directions. Pendant le déjeuner, le trio a discuté des nombreux auteurs partagés par Fitzcarraldo et New Directions. « Les deux chambres se chevauchent beaucoup », a noté Epler, citant entre autres Mieko Kanai, John Keene, Fernanda Melchor, Adania Shibli et Maria Stepanova.

Ensuite Testard, qui en 2016 avait lancé avec succès le prix d’essai Fitzcarraldo pour les essais de livres d’écrivains inédits, a mentionné un nouveau prix de fiction qu’il avait concocté avec Nick Tapper, rédacteur en chef du journal australien Giramondo. (Giramondo partage des auteurs avec Fitzcarraldo et New Directions, dont Jon Fosse et Alexis Wright, respectivement.) Ils cherchaient un partenaire américain : New Directions voulait-il y participer ?

« Ma première pensée a été : Bon sang, ça ressemble à beaucoup de travail», se souvient Epler. « Nous recevons tellement de manuscrits. Et si nous ne parvenons pas à nous mettre d’accord sur un gagnant ? Mais son ambivalence a vite fait place à l’enthousiasme ; le lendemain, elle a envoyé à Testard un e-mail avec pour objet « Nous voulons vous rejoindre dans le jeu des prix ! »

Kogane, qui a édité Assez froid pour la neige, a ajouté que le prix semblait être une progression naturelle de la relation de travail entre les trois éditeurs. « Nous avons collaboré sur des livres, édité ensemble, élaboré des plans publicitaires communs, et nous avons également partagé des conseils pour les nouveaux écrivains, fait circuler des manuscrits et des rapports de lecteurs, et parlé ouvertement et longuement de nos goûts littéraires », a-t-il déclaré. « Comme nous partagions déjà tant de projets et d’idées, ce n’était pas un nouveau concept effrayant d’imaginer également partager un prix : nous n’avions pas besoin de beaucoup de conviction pour le faire ! »

Ensemble, les équipes de New Directions, Fitzcarraldo et Giramondo ont trouvé un nom pour le prix (Testard a rejeté le « Prix Fitzmondo Directions ») ainsi que ses paramètres, optant pour un cycle de récompense biennal. « Je ne pensais pas que nous pourrions faire face au déluge chaque année », a déclaré Epler.

Au cours de sa première année, le prix du roman a reçu près de 1 500 candidatures, et parmi les cinq romans présélectionnés figuraient celui d’Emily Hall La coupe longuepublié en 2022 par Dalkey Archive, et Christine Lai’s Paysages, publié en 2023 par Two Dollar Radio. En 2022, la deuxième année du prix, 2022, il a reçu près de 1 000 candidatures. Le prix, qui en est à sa troisième édition, sera ouvert aux candidatures du 1er avril au 1er juin.

Au cours du processus de sélection, chaque éditeur examinera des centaines de manuscrits en fonction de son territoire (New Directions s’occupe de l’Amérique du Nord et du Sud, Fitzcarraldo de l’Afrique et de l’Europe, et Giramondo de l’Asie et de l’Australasie) et transmettra les cinq à dix meilleurs de son lot à l’autre. deux éditeurs. À partir de là, une liste restreinte est constituée et un gagnant est choisi. Ou, dans le cas de cette année, deux gagnants.

« Nous sommes tombés amoureux de chacun d’eux », a déclaré Maya Solovej, directrice de la publicité et rédactrice adjointe chez New Directions, qui a co-édité les romans gagnants avec Epler, « et c’est Jacques qui a dit : ‘Ne pourrions-nous pas simplement publier les deux ?' »

Le processus de jugement chez New Directions, qui est partagé entre trois ou quatre membres du personnel, est « laborieux, sinueux et un peu chaotique », a déclaré Kogane, « comme diviser une zone de forêt pour la scanner lentement à la recherche de champignons ». Il a noté qu’en choisissant les meilleurs de leur lot, l’équipe de New Directions pourrait rencontrer des manuscrits qu’elle envisagerait de publier, qu’ils remportent ou non le prix. « Même si nous ne parvenons pas à convaincre tout le monde de ce qui, selon nous, devrait gagner », a fait écho Epler, « cela ne doit pas nécessairement mettre fin à l’intérêt des New Directions pour une candidature particulière. »

Quant à ce que recherchent New Directions, Epler a mis l’accent sur l’innovation et l’imagination. « Nous avons grandi avec la vieille idée de James Laughlin selon laquelle lorsque vous lisez une voix littéraire vraiment nouvelle et étonnante, vous entendez une petite cloche sonner », a-t-elle déclaré, ajoutant que le critère provenait de l’époque où Laughlin étudiait avec Gertrude Stein. « Nous avons entendu cette cloche tinter avec Au, de Marcken et Buckley. »