La force actuelle des livres imprimés et les utilisations possibles de l’IA figuraient parmi les sujets abordés par Brian Murray, PDG de HarperCollins, le 10 décembre lors de la conférence UBS Global Media and Communications. Alors que les ventes de formats numériques ont augmenté, « la force des livres imprimés a été surprenante », a déclaré Murray.
L’exemple le plus récent de la résilience du format date de cette période des fêtes, a déclaré Murray, soulignant la volonté des lecteurs d’acheter des éditions de luxe de titres pour la plupart en backlist. Éditions de luxe de titres HC tels que Méchant et les livres de la série Bridgerton « se vendent comme des fous », a déclaré Murray, et contribuent à stimuler le marché dans son ensemble.
Sur le front numérique, a déclaré Murray, les ventes de livres audio continuent de croître, tandis que les ventes de livres électroniques ont diminué. L’entrée de Spotify sur le marché des livres audio a fourni une étincelle pour le format, a-t-il ajouté, soulignant le déploiement international continu des livres audio par Spotify et les nouveaux efforts marketing agressifs d’Audible aux États-Unis et suggérant qu’une croissance supplémentaire est à venir.
Cependant, Murray ne voit pas d’autres géants de la technologie comme Apple ou Google s’impliquer profondément dans les livres audio. «Ils semblent avoir de plus gros poissons à frire», a-t-il commenté. HC reste déterminé à fournir des livres dans tous les formats à ses clients, a déclaré Murray, tout en veillant à ce que les aspects économiques fonctionnent pour les auteurs et l’éditeur.
Le secteur de l’IA en évolution rapide pourrait offrir de nouveaux types de formats pour les livres, a déclaré Murray, ajoutant que HC expérimentait un certain nombre de produits potentiels. Une idée est un « livre parlant », dans lequel un livre repose sur un grand modèle de langage, permettant aux lecteurs de converser avec un fac-similé IA de son auteur. Spéculant sur d’autres offres possibles, Murray a déclaré qu’il est désormais possible pour l’IA d’aider HC à créer un site Web complet axé sur la cuisine en utilisant uniquement le contenu de sa liste de référence, mais la question de savoir comment monétiser un tel site demeure.
Tous les différents produits d’IA sont « plutôt intéressants, mais je ne sais pas comment vous les commercialisez, les évaluez ou les vendez », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne peut pas prédire quand ces produits « pourront faire bouger les choses sur notre économie globale ». .» Au lieu de cela, l’objectif immédiat de HC est d’utiliser l’IA pour aider ses équipes à travailler plus efficacement dans des départements tels que les ventes, le marketing et la rédaction, a déclaré Murray : « Nous avons des dizaines d’initiatives pour renforcer l’efficacité. »
Murray n’a pas fourni plus de détails sur le récent accord de licence de HC avec une grande entreprise technologique présumée être Microsoft, et bien qu’il ait déclaré que d’autres accords sont possibles, « nous sommes dans l’âme une société de propriété intellectuelle, fondée sur le droit d’auteur », a-t-il observé. « Il pourrait y avoir d’autres accords, ou il pourrait y avoir des poursuites judiciaires. » Il était toutefois convaincu que l’explosion des livres de mauvaise qualité générés par l’IA ne constituerait pas une menace pour les activités de HC.
Murray voit également l’IA jouer un rôle potentiel dans l’augmentation du nombre de traductions publiées par HC, ainsi que dans l’augmentation du nombre de livres audio produits par l’éditeur, deux domaines qui ont suscité des inquiétudes chez de nombreux acteurs du secteur. Il a souligné que la majorité des livres audio produits par HC continueront à faire appel à des narrateurs professionnels, mais que dans certaines catégories, les aspects économiques de la narration professionnelle n’ont pas de sens, laissant la narration par l’IA comme une option potentiellement attrayante.
Dans l’ensemble, Murray a déclaré que, même si de nombreux aspects de l’IA doivent encore être explorés, il estime que la technologie présente « plus d’opportunités que de risques » pour les éditeurs. « Nous passons beaucoup de temps à réfléchir », a-t-il déclaré.
Discutant de la santé financière globale de HC, Murray a déclaré qu’après une baisse des ventes d’un an à la suite de la pandémie, il est désormais satisfait de la dynamique des ventes de l’entreprise. Au cours de l’exercice clos le 30 juin, HC a annoncé une augmentation de 6 % de ses ventes, tandis que ses bénéfices ont grimpé de 61 %. L’augmentation des bénéfices s’explique en partie par la restructuration que l’éditeur a traversée pendant la majeure partie de l’année, entraînant des licenciements. Murray a déclaré aux participants que l’éditeur avait désormais ramené sa structure de coûts à un niveau « approprié ».
HC a été agressif dans le recours aux acquisitions pour se développer ces dernières années, et Murray a déclaré que la société restait ouverte à davantage de transactions, notant son récent achat de l’éditeur allemand Gräfe und Unzer. Lorsqu’on lui a demandé si HC ferait une autre tentative chez Simon & Schuster s’il revenait sur le marché, Murray a répondu que ce serait probablement le cas. « Je pense que nous les avons regardés trois fois », rit-il. Il a souligné que, dans le monde des affaires d’aujourd’hui, l’échelle reste importante lorsqu’on traite avec des géants comme Amazon et Spotify. À cette fin, a-t-il ajouté, la taille de HC et sa place au sein de News Corp ont été bénéfiques.
La présentation s’est terminée par une discussion sur l’impact de l’actualité sur SC. L’entreprise surveille de près les tarifs douaniers proposés par le président élu Donald Trump sur les importations en provenance du Canada, de la Chine et du Mexique ; Depuis que des droits de douane ont été imposés sous la première administration Trump, HC a réduit la quantité d’impression qu’elle effectue à l’étranger. Il existe néanmoins des inquiétudes, a noté Murray : une partie de l’impression, en particulier pour les Bibles et certains livres pour enfants, est réalisée en Chine, et bien que les livres en noir et blanc soient principalement imprimés aux États-Unis et au Canada, la grande majorité du papier destiné aux imprimeurs américains vient du Canada.
