Brian O’Leary reçoit le prix Melcher 2025

Même s’il s’est spécialisé en chimie à l’université, Brian O’Leary a toujours su qu’il voulait travailler dans l’édition et, alors qu’il était encore à l’école, il a ajouté quelques cours d’écriture créative. Après quelques emplois, O’Leary est allé dans une école de commerce, où il a développé une appréciation pour « regarder les choses de fond en comble, décomposer les choses pour voir comment le processus fonctionne », explique-t-il. « J’ai aimé voir comment nous pourrions faire les choses un peu différemment. »

Cette perspective l’a aidé à obtenir un emploi dans les opérations chez Time Inc. et plus tard chez Hammond, et l’a préparé à long terme en tant que consultant en livre recherché avant d’être nommé directeur exécutif du Book Industry Study Group en 2016. O’Leary prendra sa retraite de ce poste à la fin du mois de juin. Alors qu’il entre dans ses six derniers mois, Éditeurs hebdomadaire rend hommage à O’Leary avec le prix Frederic G. Melcher pour l’ensemble de sa carrière. Présenté annuellement et sélectionné par les seniors PW éditeurs, le prix récompense les personnes qui ont eu un impact considérable sur le secteur de l’édition au cours de leur carrière.

Les bénévoles ont toujours joué un rôle majeur dans le succès du BISG, dit O’Leary, soulignant que le nombre de membres principaux du comité s’élève à environ 125. Bien que l’organisation soit la seule qui vise à rassembler toutes les parties de l’écosystème de l’édition de livres, elle a toujours été « légèrement financée », dit O’Leary. Le personnel actuel, y compris O’Leary, compte trois personnes.

O’Leary comprend qu’il peut être difficile pour les entreprises de comprendre ce qu’est BISG. Fondée en 1976, BISG est née d’un effort des imprimeurs de livres visant à recueillir davantage d’informations sur le secteur dans lequel ils travaillaient. Avec la révolution numérique de la fin des années 1990 et du début des années 2000, la mission de BISG s’est tournée vers le développement de normes, de meilleures pratiques et d’une multitude de choses peu sexy telles que ONIX et BISAC. À ce stade, dit O’Leary, l’objectif de BISG est passé de la collecte de données à la résolution des problèmes de l’industrie. Son travail a joué un rôle important dans le maintien du fonctionnement de la chaîne d’approvisionnement pendant la pandémie de Covid, lorsque la demande de livres atteignait un niveau record – une réussite que les membres de l’industrie apprécient.

« La compréhension cristalline de Brian du secteur de l’édition de livres et de ses difficultés, accumulée au cours de ses nombreuses décennies de travail acharné et de service dévoué, a fait de lui une ressource indispensable pour le BISG », déclare Joshua Tallent, directeur de l’éducation et des ventes chez Firebrand Technologies et ancien président du BISG.

À mesure que les ventes de produits numériques sont devenues plus importantes pour l’édition, les problèmes du secteur sont devenus plus complexes, selon O’Leary. « Ce qui a fonctionné pour une industrie basée sur l’impression ne fonctionne pas pour une industrie comportant davantage de composants numériques », dit-il. Et encore une fois, les membres de l’industrie soulignent sa capacité à rester calme au milieu de changements généralisés.

« Ce que j’aime chez Brian, c’est la profondeur avec laquelle il s’intéresse aux détails qui constituent l’épine dorsale de notre industrie », déclare Dominique Raccah, PDG de Sourcebooks et ancien président du BISG. « Brian n’a pas peur de la complexité ; il l’accepte, et cela a fait toute la différence. »

La consolidation a également eu un impact considérable sur le fonctionnement de BISG. « Autrefois, il s’agissait d’une activité de plusieurs à plusieurs lorsque vous aviez un grand groupe d’éditeurs, des centaines de distributeurs, ainsi que de nombreux détaillants indépendants, ainsi que Barnes & Noble et Amazon », explique O’Leary. Aujourd’hui, ajoute-t-il, l’entreprise est « peu nombreuse », certains des plus grands acteurs étant heureux de régler les problèmes entre eux. Pourtant, insiste-t-il, il reste un réel besoin de normes et de meilleures pratiques industrielles.

O’Leary dirige le BISG depuis plus longtemps que quiconque autre que Sandy Paul, qui fut le premier directeur de l’organisation. Compte tenu des nombreux défis, O’Leary se dit fier que « rien ne se soit cassé sous ma surveillance », mais il souhaite laisser derrière lui quelque chose sur lequel la prochaine génération pourra s’appuyer pour survivre aux nombreux changements technologiques imminents.

À cette fin, en 2024, il a lancé le programme Book Publishing Next. L’objectif est de rassembler les acteurs de l’industrie pour tenter de déterminer à quoi devra ressembler la chaîne d’approvisionnement au cours des cinq prochaines années. O’Leary dit avoir parlé à des centaines de personnes aux perspectives diverses. Selon lui, la priorité est de mettre à jour les systèmes qui ont été mis en place dans les années 1980 et qui sont mal adaptés au fonctionnement actuel de l’industrie.

Malgré les frustrations liées à l’obtention d’un consensus sur certaines questions de l’industrie, O’Leary a beaucoup apprécié son séjour au BISG. « Ce travail a été la pierre angulaire de ma carrière », dit-il.