Ce ne sont pas seulement les auteurs, les livres et les panels qui attirent l’attention des libraires participant au Winter Institute 2024. Plusieurs participants à la conférence de cette année à Cincinnati sont confrontés à des problèmes chez eux dans leurs magasins – et les ragots ont fait vibrer les libraires du salon.
Après l’annonce, il y a quelques jours, de l’ouverture de cinq nouveaux magasins par Barnes & Noble à Chicago, dont un de 16 000 pieds carrés. dans un bâtiment historique de Wicker Park, un client du Volumes Bookcafe voisin a envoyé un e-mail au PDG de B&N, James Daunt, exprimant sa crainte qu’une telle décision de B&N ne mette en péril Volumes et plusieurs autres indépendants de la région. Dans une réponse par courrier électronique publiée plus tard dans son intégralité sur la page Facebook de l’auteur Rebecca Makkai, Daunt a insisté sur le fait que B&N « ne s’immiscerait jamais dans la localité d’un libraire indépendant de nouveaux livres ».
Dans l’e-mail, Daunt poursuit en affirmant que Volumes est « un café avec une très petite sélection de livres » et que l’ouverture d’un magasin par B&N dans le quartier ne constituerait donc pas une concurrence. Les volumes se trouvent dans un espace de 2 400 pieds carrés, avec 16 000 livres en inventaire. Il a conclu en écrivant : « Je défends entièrement notre ouverture à Wicker Park, tout en maintenant mon engagement à ne jamais ouvrir une librairie qui menace les ventes, et encore moins les moyens de subsistance, d’un libraire indépendant de livres neufs. »
Qualifiant l’e-mail d’« exaspérant », Makkai a exhorté ses amis sur Facebook et d’autres à « le partager avec rage » et à soutenir Volumes et d’autres indépendants de Chicago. Elle n’a pas indiqué si l’e-mail publié avait été envoyé par Daunt à elle ou à quelqu’un d’autre ; la salutation faisait uniquement référence à une « Mme Sparks ».
À Cincinnati, la propriétaire de Volumes, Rebecca George, a eu des mots durs envers Daunt. « Dites à James [Daunt] que Volumes est une putain de librairie », a déclaré George PW après que la nouvelle de l’e-mail ait commencé à se répandre lors du salon. « L’ironie de la situation est que mon client m’a transmis l’e-mail juste au moment où j’étais sur le point de partir pour le Winter Institute – pour la neuvième fois. Comment ne sommes-nous pas une librairie alors que le café ne représente que 20 % de nos ventes ?
Lorsqu’on lui a demandé si elle avait l’intention de contacter Daunt, George a répondu que non, mais qu’elle comptait plutôt sur les clients pour le faire. Cependant, a-t-elle ajouté, « nous allons passer au nucléaire si B&N obtient l’aide de la ville ou de l’État » pour s’installer dans l’espace de Wicker Park.
Pendant ce temps, Alex George (aucun lien de parenté), le propriétaire de Skylark Books à Columbia, dans le Missouri, s’est retrouvé cette semaine dans la même situation difficile que Danny Caine de la librairie Raven à Lawrence, au Kansas, l’année dernière, lorsque son épouse s’est vu proposer un travail à Cleveland. L’épouse de George, Alexandra Socarides, doyenne associée à l’Université du Missouri, s’est vu offrir le poste de doyenne à l’Emerson College de Boston.
Relatif à PW que les libraires de WI2024 spéculaient sur le fait qu’il vendrait le magasin pour déménager dans le Massachusetts, George a déclaré, lors d’une pause entre les séances du panel de WI2024, qu’il « ne sait pas encore quoi faire et nous ne savons pas à quoi ressembleront les choses ». comme », mais que « une chose que je vais faire, c’est que je vais continuer. Le magasin n’est pas à vendre pour le moment. George a l’intention de rencontrer Caine pendant la conférence pour discuter de la faisabilité de posséder une librairie à distance, bien que Caine lui-même ait vendu 49 % des actions de Raven à sept employés avant de quitter Lawrence pour Cleveland.
Enfin, les libraires du New Jersey Kaila Boulware Sykes et son mari Raymond Sykes, fondateurs de Hidden Gems Bookstore au Nouveau-Brunswick, ont appris début février qu’ils devraient quitter l’espace physique qu’ils partagent avec une galerie d’art. , Au-dessus des studios d’art. Ils devront écouler leur inventaire (80 % de livres usagés et 20 % de livres neufs) d’ici la fin du mois.
Les Sykes étaient déjà inscrits au WI2024 à Cincinnati, ils sont donc venus au salon avec un dépliant « Breaking Book News » et une collecte de fonds prévue pour leur magasin en péril. Boulware Sykes a expliqué que Hidden Gems, une organisation à but non lucratif enregistrée, a besoin d’un soutien financier pour établir un emplacement permanent.
«Je dis aux gens que nous avons commencé avec 30 $ et une prière», a déclaré Boulware Sykes, expliquant qu’ils ont acquis leur inventaire d’origine dans un vide-grenier avant d’ouvrir leur magasin en juin 2021. Maintenant, ils veulent continuer à servir leurs écoles et tous les âges créatifs. population avec des initiatives telles que leur « Tournée des 1 000 livres gratuits », au cours de laquelle ils pilotent une mini-fourgonnette remplie de livres gratuits pour stimuler la lecture communautaire. « Notre objectif est de plaider en faveur d’un monde alphabétisé tout en rendant l’éducation accessible et amusante », a déclaré Boulware Sykes.
WI2024 s’avère être un bon endroit pour demander conseil. En établissant des liens avec d’autres libraires indépendants et des organisations, notamment la Book Industry Charitable (Binc), la famille Sykes espère maintenir le dynamisme de Hidden Gems.
