Disobedience Press à Ann Arbor, dans le Michigan, a fait ses débuts ce mois-ci avec la sortie d’un livre qui a déjà reçu le soutien de PEN America et de l’American Booksellers Association. Troubles à Censorville : l’assaut de l’extrême droite contre l’éducation publique et les enseignants qui ripostentédité par Nadine M. Kalin et Rebekah Modrak, avec une préface de Jonathan Friedman, directeur général du programme américain de liberté d’expression de PEN America, est sorti le 1er juillet.
Des exemplaires du livre, que la PDG de l’ABA, Allison Hill, décrit comme un « recueil d’histoires puissantes venues des premières lignes » de la bataille en cours contre les livres interdits, sont inclus dans la « boîte blanche » d’articles promotionnels de l’ABA envoyée en juillet aux membres de la librairie de l’organisation tous les deux mois.
Problèmes à Censorville est une compilation de récits de 14 enseignants et bibliothécaires de tout le pays sur leurs expériences avec les interdictions de livres et sur les personnes qui les ont menées, ainsi que sur l’impact que ces interdictions ont eu sur leur vie personnelle et professionnelle. Le livre fournit également des précédents historiques pour les attaques récentes contre l’éducation publique, avec une chronologie remontant à l’époque de la Reconstruction. Il se termine par un appel à l’action pour divers groupes – dont les enseignants, les parents et les membres de la communauté – qui cherchent à limiter les interdictions de livres, en commençant par la suggestion de « se présenter aux réunions du conseil scolaire ».
L’idée du livre a commencé à prendre forme il y a plusieurs années, lorsque Modrak, professeure à l’université du Michigan et critique autoproclamée de la culture de consommation, a commencé à regarder à la télévision les réunions des conseils scolaires locaux. « J’ai été consternée d’entendre les commentaires des parents », a-t-elle déclaré. « Ils utilisaient beaucoup la rhétorique de la culture de consommation pour essayer d’influencer les enseignants, en traitant les écoles publiques comme les écoles privées, mais financées par l’argent des contribuables. J’étais vraiment fascinée et bien sûr inquiète. Ann Arbor est ostensiblement une ville très libérale et démocrate, mais le président Trump de l’époque répétait cette rhétorique. »
Alors que Modrak et Kalin, un collègue qui enseigne l’éducation artistique à l’Université du Nord du Texas, commençaient à discuter des analyses de Modrak, des lois limitant ce que les enseignants pouvaient dire en classe et ce que les bibliothécaires scolaires pouvaient mettre sur les étagères étaient en train d’être introduites dans plusieurs États. Poussés par cette législation, ainsi que par les histoires troublantes qu’ils entendaient de la part des enseignants, les deux hommes ont lancé un appel aux éducateurs, leur demandant de raconter leurs témoignages personnels.
« Nous avons été motivés par l’idée qu’il y a des enseignants partout dans le pays à qui ces choses arrivent », a déclaré Modrak, racontant l’histoire d’un enseignant qui a été mis en congé pour avoir utilisé des pronoms non binaires et porté des pantalons en classe au lieu de robes et de jupes. « Ils ont peur de parler, mais ils veulent désespérément raconter leur histoire. Nous voulons également que les parents comprennent ce qui se passe. »
Modrak a contacté Nick Tobier, un collègue de l’UM qui est le fondateur et l’éditeur de Disobedience Press, une filiale de Michigan Publishing Services. MPS est affiliée à l’université et s’occupe principalement des étudiants, des professeurs et du personnel de l’université, bien qu’elle travaille également en externe avec de petites maisons d’édition. Alors que Disobedience Press, comme les autres filiales de MPS, a le contrôle éditorial complet, MPS gère la distribution, l’impression, le marketing et les ventes.
Disobedience Press a été lancée, a noté Tobier, pour amplifier la voix des « personnes qui sont prêtes à être des fauteurs de troubles » en dénonçant la censure et en résistant activement à d’autres menaces aux libertés personnelles et intellectuelles. L’objectif de Tobier est de publier des essais au format de poche qui « sont de petite taille, entre un livret et un livre ». Un volume de 300 pages comme Problèmes à CensorvilleIl admet que ce n’est peut-être pas une anomalie sur la liste de Disobedience Press, mais il a voulu le publier parce que « c’était une opportunité : cela se rapportait à d’autres activités militantes sur le campus, et cela semblait urgent ». Il a ajouté qu’il lui semblait également plus logique de rassembler des essais sur un seul sujet et de les publier en un seul volume, « plutôt que d’imprimer 14 brochures différentes ».
L’objectif de Tobier est de publier « deux livres de haute qualité par an » selon un calendrier de publication cohérent et « avec un format reconnaissable, de sorte que lorsque vous entrez dans une librairie, vous voyez ces livres alignés ». Cet automne, Disobedience Press publiera le livret Tout art est une déclaration politique par l’artiste croate Arijana Lekić-Fridrih.