Elliott Bay Book Co. célèbre ses 50 ans à Seattle

Connue pour ses chevrons en flèche, ses allées spacieuses et un mur de choix du personnel de toutes les saveurs, la Elliott Bay Book Company de Seattle a eu 50 ans le 29 juin. Installée depuis 2010 dans un 20 000 pieds carrés. ancien entrepôt de réparation de camions Ford dans le quartier Capitol Hill de la ville, le magasin a ouvert ses portes dans l’historique Pioneer Square en 1973. Un deuxième avant-poste d’Elliott Bay est situé à l’aéroport international SeaTac.

L’anniversaire d’or du magasin survient un an après que le triumvirat de Tracy Taylor, Joey Burgess et Murf Hall a pris possession de son propriétaire sortant, Peter Aaron, qui était avec Elliott Bay depuis 1999. Aaron a acheté le magasin des fondateurs Walter et Maggie Carr . (Bien qu’Aaron soit arrivé en 1999, il n’est devenu propriétaire unique qu’en 2001.)

« Peter parlait de planification de la relève depuis de nombreuses années, mais jusqu’à ce que le magasin soit en bon état, il n’était pas prêt à transmettre ces rênes », a déclaré Taylor, qui a commencé à travailler à Elliott Bay en 1990 et en a été le directeur général pendant 23 ans. années. « Nous sommes très chanceux d’entrer et de rafraîchir le magasin, et Joey et Murf sont doués pour voir les choses avec de nouveaux yeux. »

Un couple marié, Burgess et Hall étaient déjà des entrepreneurs bien connus de Seattle lorsqu’ils ont rejoint Taylor à Elliott Bay. Ils dirigent le prospère Burgess Hall Group, qui développe des spots de quartier clubby comme Queer/Bar et, en collaboration avec Taylor en 2021, le kiosque à journaux Big Little News. « Nous sommes profondément investis dans le quartier », a déclaré Burgess. Lorsque l’opportunité de diriger Elliott Bay s’est présentée, il était ravi de garder l’entreprise «petite et locale», ainsi que «d’être la première équipe propriétaire qui en ferait une librairie appartenant à des femmes et à des homosexuels».

Burgess connaît les tenants et les aboutissants des restaurants et des boîtes de nuit, et Hall apporte 20 ans d’expérience dans la planification d’espaces pour le détaillant de mode Nordstrom, où il est devenu directeur du design. Du point de vue d’un designer, il oppose l’environnement accueillant d’une librairie indépendante à un magasin à grande surface où « vous êtes juste là pour obtenir la chose et sortir aussi vite que vous le pouvez ». Chez Elliott Bay, sa mission est « d’engager les clients à un niveau émotionnel plus profond », afin qu’ils parcourent les étagères et traînent dans son café.

Les employés d’Elliott Bay ont formé le Bookworkers Union et ont voté pour se syndiquer en mars 2020. Taylor était présente tout au long de la négociation collective (et de la pandémie), et elle se sent soulagée qu’un contrat soit en place lorsque Burgess et Hall sont arrivés à bord. « Si un groupe se syndique, presque immédiatement, il s’assoit avec le propriétaire pour commencer à négocier », a-t-elle déclaré. « Cela peut être une véritable perturbation lorsque vous n’êtes pas familier avec le fonctionnement d’un syndicat et que vous travaillez sur la communication. » Avant le changement de propriétaire, « Nous avons eu notre négociation de contrat, qui a duré environ huit mois et s’est très bien déroulée. »

« Heureusement, Tracy a été là tout au long de la syndicalisation et nous a aidés à comprendre comment cela fonctionne », a déclaré Burgess. Il apprécie que les représentants syndicaux apportent à la direction un retour d’information collectif du personnel, signalant des sujets de préoccupation importants. Taylor a ajouté qu’elle, Burgess et Hall se sont enregistrés auprès du syndicat «peu de temps après en avoir pris possession. Ils nous ont demandé de rouvrir le contrat et d’augmenter les salaires, ce que nous avons fait, car les choses ont changé pendant la pandémie.

Alors que le syndicat a réorganisé les conditions de travail à Elliott Bay, d’autres facettes de la librairie vieille d’un demi-siècle, dont le personnel comprend 30 employés à temps plein et un à temps partiel, resteront en place. Les nouveaux propriétaires ont déplacé les sélections du personnel et les étagères romantiques vers des endroits plus importants, ont créé la section pour enfants et ont mis à jour le site Web et le système audio. Pourtant, ils ont l’intention que tous les ajustements «se sentent authentiques par rapport à ce qui est déjà dans le magasin», a déclaré Burgess.

« En termes d’espace physique, de modifications, nous allons y aller doucement », a ajouté Hall. « Nous examinerons toujours la gamme et le placement des produits, et les clients nous guident là-dessus. Nous examinerons les tendances qui se produisent dans notre magasin et en ligne, ainsi que ce que nous entendons des partenaires de l’industrie. » Il voit les marges comme un domaine de croissance. Par exemple, pour célébrer l’anniversaire remarquable d’Elliott Bay, « nous avons lancé un appel ouvert à candidatures d’artistes locaux » qui a recueilli plus de 300 idées de marchandises en magasin, a déclaré Burgess. Ils ont choisi une douzaine de modèles de sacs et de t-shirts, « et nous avons épuisé les premiers styles. J’ai dû commander à nouveau deux fois.

Le trio de nouveaux propriétaires se sent satisfait de la réponse de la communauté à l’occasion marquante d’Elliott Bay : « Nous nous assurons que le magasin est configuré pour le succès et optimisé pour le client », a déclaré Hall.