Dans sa nomination d’Alex Yokom pour le prix du représentant commercial de l’année, Emily Hutton, directrice des ventes pour enfants chez Simon & Schuster, a écrit que sa collègue « lit TOUT ».
Effectivement, quand PW a parlé avec Yokom, il parcourait à la fois le roman d’horreur historique de Stephen Graham Jones Le chasseur de buffles (Saga, 2025) et Une pieuvre nommée Houdiniun roman de Zana Fraillon, illustré par Corinna Luyken, publié en octobre chez S&S Books for Young Readers.
Yokom n’est représentant de télévente chez S&S que depuis 2024, date à laquelle il a quitté son poste de directeur de la librairie Browsers à Olympia, Washington. Avant cela, il était libraire chez Powell’s City of Books. Mais il s’est rapidement révélé un atout pour S&S et les magasins avec lesquels il travaille. « Ses magasins ont commenté son empressement à aider et sa rapidité à résoudre les problèmes », a écrit Hutton, « et sont ravis de son affinement continu de son approche pour le magasin concerné, en apprenant à connaître chaque magasin et en les conseillant mieux à chaque saison de vente à travers les plus de 1 000 titres qu’il vend. »
Yokum dit qu’il conserve toujours la « crainte » qu’il ressentait pour l’industrie de l’édition lorsqu’il la regardait de l’extérieur. Il décrit ses premières années dans l’industrie comme une expérience « mystique, une sorte d’homme derrière le rideau ». « Par exemple, je lisais un ARC hier et j’ai vu les courriels du spécialiste du marketing et du publiciste sur le livre », ajoute-t-il. « En tant que libraire, je n’aurais jamais pensé pouvoir les contacter, et c’est comme s’ils voulaient que nous fassions ça! »
Yokom couvre principalement les comptes de son pays d’origine, l’Ouest, mais également les représentants de certains magasins du Midwest. Il dit que la librairie l’a bien préparé à promouvoir stratégiquement des titres auprès de certaines librairies et non auprès d’autres. Il sait également quand et comment faire pression, qu’il s’agisse de convaincre un magasin indépendant de stocker un titre commercial sous licence comme le prochain titre d’Alex Aster. Barbie : Paysage de rêve Roman YA (Mattel, août), ou ouvrir un dialogue avec un libraire sur des titres avec lesquels il n’est pas politiquement d’accord. « Les éditeurs ne doivent pas nécessairement être aussi intimidants », explique Yokom. « Surtout avec les représentants, qui sont presque en ligne directe avec tous ces auteurs incroyables que vous aimez. »
Yokom, qui a reçu deux fois un bonus de la librairie James Patterson Holiday et a été panéliste du Washington State Book Award avant de rejoindre S&S, dit qu’il est toujours en train de trouver ses repères dans l’industrie. Outre de nombreux autres livres, Yokom espère que le chemin à parcourir consistera à travailler davantage en personne avec les libraires et les auteurs. « Cela signifie beaucoup d’être nominé, dès mes premières années, pour ce prix », dit-il. « Pour l’instant, j’ai l’impression que le représentant commercial est définitivement la bonne personne. »
