Han Zhang apporte une fiction chinoise contemporaine aux lecteurs américains

Lorsque Han Zhang a rejoint Riverhead Books en tant que rédactrice en chef en janvier 2023, elle est venue avec un mandat pour trouver, acquérir et publier deux à trois livres par an par les voix les plus excitantes de la fiction chinoise contemporaine. Nous avons parlé avec Zhang, qui fait également partie du personnel du New-Yorkaisà propos de sa première incursion dans l’édition, les obstacles auxquels sont confrontés les écrivains en chinois et le premier titre sur sa liste inaugurale.

Comment est né votre rôle à Riverhead?

J’ai été approché par l’éditeur adjoint de Riverhead, Jynne Dilling, qui avait lu mon écriture sur les œuvres et figures littéraires chinois dans le New-Yorkaisle New York Timeset d’autres endroits. Jynne a parlé d’une lacune de nouveaux titres chinois traduits, et nous nous sommes immédiatement connectés sur ce point. Dans les conversations ultérieures, l’éditeur de Jynne et de Riverhead, Geoff Kloske, a expliqué leur souhait non seulement de découvrir de nouvelles voix et points de vue, mais aussi de construire un écosystème dans lequel les écrivains peuvent se connecter avec de nombreux lecteurs américains et être soutenu pour construire un corps à succès au fil du temps. Cela ressemblait à une torsion de l’intrigue de carrière que je n’aurais pas imaginé, mais la vision a résonné avec moi, et je pouvais me voir jouer un rôle.

Y a-t-il eu une courbe d’apprentissage provenant du journalisme dans l’édition?

Il y en a certainement eu. En tant que journaliste, j’ai interprété, apprécié et critiqué des livres. Depuis que je suis devenu éditeur de livres, j’ai traversé de l’autre côté pour aider à façonner la façon dont ces objets d’imagination sont fabriqués. Dans ce mode, j’ai appris non seulement les aspects techniques d’une industrie – des feuilles d’information sur le titre aux partenaires qui peuvent soutenir un livre tout au long de sa gestation, mais aussi comment faire des idées et des manuscrits pour devenir des versions plus réalisées de eux-mêmes.

Comment allez-vous rechercher des livres de langue chinoise à acquérir et à publier?

Je parle à un large éventail de personnes: agents, scouts, éditeurs, écrivains, traducteurs et autres êtres humains bien lus! Je garde également un œil sur les recommandations sur WeChat, Douban et d’autres plateformes chinoises. En général, j’aime avoir une bonne idée de la façon dont un livre parle à ses critiques et aux fans. Lorsque je rencontre un auteur ou un livre qui m’intéresse, je lis toujours le texte original chinois.

L’une de mes acquisitions récentes est un roman malaisien de King Ban Hui, que j’ai repéré pour la première fois en déjeuner avec le traducteur et dramaturge Jeremy Tiang, qui le lisait pour le plaisir. J’ai été captivé par la couverture rêveuse et je voulais en savoir plus sur le livre. Plus tard, j’ai lu le manuscrit et lié au traducteur et romancier YZ Chin, qui est fan de King Ban Hui depuis son adolescence et qui souhaite traduire son travail en anglais. Après avoir conclu un accord, YZ m’a dit que cela marque la première fois que l’une des cinq grandes maisons d’édition a acheté un livre chinois en Malaisie.

Votre première acquisition pour Riverhead est sortie en août. Que pouvez-vous partager sur le livre?

Zhang Yueran Femmes, assisestraduit par Tiang, est né d’une nouvelle antérieure de Yueran. J’ai tellement apprécié l’histoire dans sa forme plus courte que j’ai pris contact avec Yueran, qui était enthousiasmé par les possibilités d’une réincarnation et que je me suis mis au travail. Il raconte une histoire sur le pouvoir, le genre et la classe à travers la perspective d’une nounou alors qu’elle témoigne de la chute soudaine du haut fonctionnaire chinois dont elle sert la famille. C’est un excellent exemple du genre de narration très contemporaine, émotionnellement engageante et changeant l’esprit que ce marché n’a pas vu jusqu’à présent.

Quels sont les obstacles à apporter des fictions chinoises aux lecteurs américains?

Les écrivains du monde entier travaillant en chinois profitent du cadeau d’un lexique incroyablement riche et d’un héritage littéraire, mais ils sont également confrontés à un large éventail d’obstacles. En Chine continentale, et de plus en plus à Hong Kong, les auteurs relèvent du défi de rechercher leurs voix créatives sous l’appareil de censure du pays, où certains de leurs pairs sont soumis à des listes noires, à une question de la police ou même à la détention. Dans des pays tels que la Malaisie et les États-Unis, les Chinois ethniques sont la minorité et les écrivains sont plus susceptibles de faire une carrière réussie en choisissant l’anglais quand c’est une option. À Taïwan et à Singapour, la plupart des écrivains travaillant en chinois ont du mal à atteindre un grand marché.

Ensemble, cela signifie que la plupart des rédacteurs en chinois ont rarement accès au type de canaux, de réseaux, de plateformes et de ressources pour publier, promouvoir et défendre leur travail qui sont communs aux auteurs de langue anglaise. Je pense que nous, les lecteurs, nous serons ravis de découvrir ces voix et ces histoires.