Lire le roman graphique Jimi Hendrix : Purple Haze (Titan) est une expérience qui donne l’impression de découvrir la musique de Jimi Hendrix dans son contexte d’origine. L’art évoque le style psychédélique des années 1960, en particulier les affiches, les bandes dessinées et les romans de science-fiction de l’époque, et l’histoire reprend les thèmes de la musique d’Hendrix, avec un musicien voyageant dans l’espace intergalactique pour récupérer le talisman qui libérera la musique et la ramènera au peuple.
Le livre est une collaboration entre Dieux américains les scénaristes Mellow Brown et DJ Ben Ha Meen, l’artiste Marvel Tom Mandrake et la demi-sœur d’Hendrix, Janie Hendrix, qui avait six ans lorsque sa mère a épousé le père d’Hendrix et qui gère désormais sa succession. PW a parlé aux créateurs du Comic-Con International à San Diego du concept du livre et de la façon dont il reflète le musicien aux multiples facettes, décédé en 1970.
Pourquoi avez-vous décidé de raconter cette histoire sous forme de roman graphique ?
Janie Hendrix : Avant de se mettre à la guitare, Jimi voulait devenir artiste. Il dessinait des bandes dessinées et des petits dessins amusants. Il dessinait même des choses sur ma main. Mon père a tout conservé et c’est ce que Mellow et DJ Ben ont eu l’occasion de regarder, car nous avons tout archivé : beaucoup de ses dessins d’enfance et d’âge adulte et ses paroles manuscrites. Il s’intéressait beaucoup à l’art, mais aussi à la science-fiction et aux bandes dessinées.
Pourquoi avoir choisi de situer l’histoire dans ce monde futuriste de science-fiction ?
JH: Quand Jimi était plus jeune, mon père et lui avaient eu cette conversation : « Que ferais-tu si le vaisseau spatial arrivait et atterrissait maintenant ? » Jimi a répondu : « Je monterais à bord parce que je veux voir ce qu’il y a de l’autre côté », et mon père a répondu : « Eh bien, je serais là avec toi. » Quand je regarde ces pages, cela me rappelle cette conversation, celle de monter dans un vaisseau spatial et d’aller dans cet autre pays.
Brun moelleux : Jimi était un peu un nerd en matière de science-fiction pulp. Une grande partie de son art se retrouve également dans ce livre ; Tom Mandrake l’a imité de différentes manières. Tout est donc basé sur ce qu’il a pu lire et sur ce qui l’intéressait réellement dans le domaine de la science-fiction.
Janie, à quel point étais-tu proche de Jimi ?
JH: J’avais neuf ans quand il est décédé, donc j’ai l’impression de savoir ce que je sais à travers les yeux d’un enfant, et aussi en travaillant sur des documentaires et des sorties posthumes, en parlant aux gens qui traînaient avec lui. [with him] et j’écoute beaucoup de [outtakes]avec Jimi qui parle, rit et plaisante. J’ai adoré Batman quand j’étais petite, et Jimi avait cette grande cape, et il me poursuivait en chantant la chanson thème de Batman. Nous avons des cassettes où il commence à jouer un petit morceau de la chanson thème de Batman.
Dans le roman graphique, on le voit lutter contre les exigences du grand public et son désir de revenir à ses racines musicales. À quel point était-ce proche du vrai Jimi ?
JH: Jimi n’était pas accepté dans la communauté noire parce qu’il jouait du rock and roll, et personne ne considérait cela comme une extension du blues et du gospel. Mais il a ouvert la voie à des gens comme Lenny Kravitz, Prince et Gary Clark Jr. Il n’avait pas la possibilité de jouer dans des endroits où beaucoup de Noirs venaient le voir – c’était plutôt des grands stades – et il disait que ça le rendait triste. C’est pourquoi il a enregistré cet album live Bande de gitans avec Buddy Miles et Billy Cox, pour que notre propre peuple puisse le comprendre et l’accepter. J’ai l’impression que ce roman, de bien des manières différentes, aborde ce sujet, en essayant simplement d’aider les gens à ouvrir leur esprit et leur cœur et à voir qu’il existe un tout autre monde que celui que nous voyons juste devant nous.
Qu’espérez-vous que ce livre ajoutera à son héritage ?
DJ Ben Ha Meen : Nous voulions nous assurer que Jimi était représenté comme un homme noir. Dans ce livre, nous parlons du fleuve de la musique noire et montrons qu’il en fait partie intégrante. Le rock est une musique noire. Nous voulions montrer comment le fleuve est passé du gospel au blues, au jazz, au rock, au R&B, au funk, au disco, au hip-hop et là où il est aujourd’hui, et nous assurer qu’il faisait vraiment partie de ce panthéon.
Mo: Ben et moi, en tant qu’écrivains noirs travaillant dans une industrie très corporatiste, avons compris en grande partie ce que Jimi voulait dire à l’époque. Nous avons souvent l’impression que les choses que nous voulons dire ont été déformées, d’une certaine manière, et les éditeurs finissent par publier notre travail d’une manière qui ne reflète pas nécessairement toutes les nuances de ce que nous essayons de dire. Parfois, cela signifie prendre le courage de se demander : « Et si je le faisais d’une manière qui parle spécifiquement aux personnes que je veux atteindre ? »
Dans ce livre, quand on commence à voir les passages où l’on voit exactement pour qui Jimi Hendrix joue, ce n’est plus seulement le public qui crie au début : « On veut que tu casses la guitare ! » Il y a vraiment des gens qui veulent entendre ce qu’il a à dire avec ça. C’était très controversé à l’époque, mais il y a des gens comme Questlove qui sont inspirés aujourd’hui par ce qu’il a fait après la Jimi Hendrix Experience, parce qu’il expérimentait et changeait. Avoir la possibilité de raconter cette histoire comme quelque chose qui est en rapport avec tous les artistes, qui veulent s’explorer de manière indépendante et partager ces explorations avec le monde, est un honneur et un plaisir.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté
