Kensington Publishing le garde dans la famille

L’histoire de Kensington Publishing suit l’arc de la montée et de la chute des pochets de marché de masse. L’éditeur encore indépendant, fondé à New York par Walter Zacharius et son partenaire, Roberta Grossman, a publié son premier livre de poche, Les filles de Satan par Othello Peters, en 1975 sous l’empreinte des livres Zebra. Mass Market a longtemps été le format de choix pour l’entreprise, bien que ces titres ne composent désormais qu’une petite partie de sa liste.

Un demi-siècle plus tard, le PDG Steve Zacharius et d’autres dirigeants de Kensington se retrouvent sans peur d’expérimenter – tout comme les fondateurs de l’éditeur. Zacharius reconnaît que Walter, son père, considérait Harlequin comme quelque chose d’un modèle, et dans cette veine a établi quatre clubs de lecture qui se sont révélés une source importante de revenus. Quand Amazon est arrivé, Zacharius dit: «Cette entreprise s’est tari.» Au milieu des années 2000, l’aîné Zacharius, décédé en 2011, a voulu déplacer l’entreprise dans le cinéma; Ainsi, les médias de Kensington ont été formés, le petit-fils Adam Zacharius a mis en charge. Mais après avoir produit un seul film, la division a été fermée.

Le point de relier ces histoires, dit Zacharius, est que Kensington est ouvert à essayer de nouvelles idées. Et contrairement aux éditeurs d’entreprise, ajoute-t-il, il a la flexibilité de se déplacer rapidement lorsque les opportunités se présentent elles-mêmes et de passer lorsqu’un programme a suivi son cours.

La dernière initiative qui porte ses fruits pour la maison est ce que Jackie Dinas, l’éditeur de Kensington, appelle son programme Hybrid Auteurs. Bien que Kensington ait publié des auteurs indépendants dans le passé, dit-elle, il a maintenant une structure plus formelle «pour travailler avec des auteurs qui veulent avoir un niveau de contrôle sur leur production créative, mais qui souhaitent avoir l’infrastructure et le soutien qu’un éditeur traditionnel peut fournir.»

Dinas décrit le programme, qui se concentre actuellement exclusivement sur la romance, en tant que boutique, mais ajoute que Kensington se développe dans l’horreur et le suspense. «Nous voulons nous concentrer sur les auteurs qui veulent une longue carrière», dit-elle.

Zacharius dit que le déploiement est l’une des choses les plus excitantes qui ait jamais eu lieu à Kensington – et pas seulement parce qu’elle a donné une augmentation de 45% pour imprimer les ventes en 2024, les ventes continuant de croître cette année.

À l’heure actuelle, Kensington compte environ 80 employés, près de la moitié ayant été avec l’éditeur depuis au moins 10 ans. Zacharius reconnaît qu’il y a des avantages et des inconvénients à travailler chez un éditeur indépendant, mais pense que «les avantages l’emportent sur les inconvénients». Il note que, bien que Kensington n’ait pas les poches profondes des Big Five, la seule personne que l’entreprise a licenciée pendant la pandémie était sa réceptionniste, et ce n’est que parce que ses bureaux de Manhattan ont été enfermés.

Dinas, qui a été promu éditeur il y a trois ans après avoir été directeur des droits subsidiaires, attribue le taux de rétention de l’entreprise à l’accent mis sur l’offre de ses employés une large licence pour travailler sur des projets qui les excitent. Cette liberté de création a permis à Kensington de devenir l’un des premiers éditeurs majeurs à établir une empreinte dédiée à la publication de livres pour un public noir lorsqu’il a formé l’arabesque en 1994; La société a vendu l’empreinte à BET en 1998, mais est retournée sur le marché pour de bon en 2000 avec son empreinte Dafina.

La capacité de se déplacer rapidement a également aidé Kensington à devenir l’une des premières maisons aux États-Unis à créer des couvertures de luxe pour certains de ses titres. Ce processus de production se déroule en Chine – bien que les autres titres de la presse soient imprimés aux États-Unis – et se supervisent directement par Zacharius.

Le rédacteur en chef John Scognamiglio est arrivé à Kensington en 1992 – quelques mois avant même Zacharius, note-t-il – après avoir travaillé dans Pocket Books, et il dit que la liberté que lui et tous les employés de Kensington ont pour s’impliquer dans différents domaines de l’entreprise l’ont aidé. «Vous n’êtes pas coincé dans des voies ici», explique-t-il.

Scognamiglio jouit particulièrement de la marge de manœuvre que la presse lui donne en travaillant avec ses auteurs, avec qui, dit-il, il a une relation très collaborative. Il déplacera souvent un auteur qu’il aime d’écrire dans un genre à un autre – quelque chose qui est beaucoup plus difficile à faire chez un grand éditeur.

Nulle part la flexibilité de Kensington n’est plus évidente que dans ses efforts pour se concentrer sur les couvertures durs et les livres de poche. Pendant des années, Kensington a été le plus grand éditeur indépendant du pays de pochets de marché de masse, plaçant souvent plus de titres sur PWListe des best-sellers du marché de masse que tous les éditeurs d’entreprise sauf quelques-uns. Mais en 2020, dit Dinas, il est devenu clair que les lecteurs et les détaillants perdaient l’intérêt du format.

Cela a conduit Kensington à constituer une équipe pour développer un plan quinquennal pour s’éloigner du marché de masse. Pas plus récemment que 2015, le format représentait 66% de la liste de Kensington, une partie qui est progressivement tombée à 20% cette année. En 2026, Mass Market ne représentera que 8% de sa liste, avec la part du lion dans la catégorie des mystères confortable, dit Dinas.

Zacharius et Lynn Cully, anciennement éditeur chez Kensington et maintenant vice-président et directeur des relations commerciales, notent que la presse a également une longue histoire de publication dure. Ses deux premiers –Duke de Flatbush par Duke Snider et À l’extérieur en regardant par Michael Reagan – sorti fin 1988, suivi de Jim Brown Hors des limites Début 1989. Tous sont devenus des best-sellers.

Dans le cadre de la transition loin du marché de masse, Kensington a déplacé de nombreuses étoiles du format à la couverture rigide et au livre de poche. Un excellent exemple est Fern Michaels, l’auteur de tous les temps de Kensington, dont les livres se sont vendus à environ 42 millions d’exemplaires et dont la carrière a été construite sur le marché de masse. Sa série de longue durée à succès de Sisterhood a, à ce jour, a été exclusivement publiée sous le nom de Mass Market Originals, à partir des 2004 Week-end guerriers. Qui change avec le 37e épisode, Code bleu, qui sera publié en décembre en tant que Brochback Original.

Lisa Jackson, une autre auteur de longue date de Kensington, a publié plus de 140 romances avec la société, dont la plupart étaient des livres de poche de masse. Son juste étiqueté C’est arrivé sur le lac est une couverture rigide principale pour l’éditeur cet été.

Alors que Zacharius est fier des racines romanes de Kensington, la société s’est régulièrement élargie pour publier dans toutes les catégories de fiction commerciale. Cette année, la romance représentera 24% de la liste de Kensington, contre 60% en 2015. Pour compléter la liste des 300 titres de Kensington en 2025, un certain nombre de livres dans le suspense et le thriller, la fiction historique, le mystère et la science-fiction et les catégories fantastiques. Kensington est entré sur le marché SFF de manière majeure avec l’acquisition de Books d’Erewhon en 2022, et il avait effectué d’autres achats en cours de route, notamment l’achat de Pinnacle en 1987, Citadel en 2000 et Lyrical Press en 2014.

L’intention de Zacharius est de maintenir l’entreprise privée et familiale, avec Adam, maintenant vice-président et directeur général, actuellement soigné pour la succession. Ce plan semble très bien avec les employés et les auteurs de Kensington. «L’environnement familial», dit Dinas, «fonctionne pour moi».