Dans son livre Dieux captifs: religion et montée en puissance des sciences sociales (Yale Univ., Oct), le professeur de philosophie de l’Université de New York, Kwame Anthony Appiah, explore le travail des principaux sociologues et anthropologues qui sont arrivés à la conclusion que les sociétés façonnent la religion, et non l’inverse. Il décrit comment quatre érudits de ces – Edward Burnett Tylor, Émile Durkheim, Georg Simmel et Max Weber – ont développé les sciences sociales modernes «à travers leur étude scientifique laïque de la religion», a déclaré Jean E. Thompson Black, rédacteur en chef pour la science, la médecine et l’environnement de Yale University Press.
Appiah s’est entretenu avec PW À propos de son livre, qui dit Black «retire le rideau sur les grandes questions sur la façon dont la sociologie et la religion sont inséparables, même jusqu’à nos jours.»
Pourquoi regarder la relation entre la religion et les sciences sociales laïques?
Les fondateurs de ces sciences pensaient que vous ne pouviez pas parler de ce que se trouvait une société sans parler des nombreux rôles qu’ils ont vus jouer dans la société. À la fin du XIXe siècle, vous auriez eu du mal à trouver un emploi en tant qu’universitaire universitaire si vous disiez que vous étiez athée. Au début du 20e siècle, il y avait des gens qui étudiaient la religion qui se considéraient comme n’ayant aucune foi religieuse particulière.
Qu’entendez-vous par «dieux captifs»?
Tous ces théoriciens ont vu la vie religieuse comme quelque chose qui a servi à certains fins sociaux. Ainsi, les «dieux» d’une religion étaient en quelque sorte «captifs» aux sociétés dont elles étaient les dieux. Auparavant, vous avez peut-être pensé que les sociétés étaient tenues par les dieux, mais ces penseurs sont venus voir les dieux tels que tenus par la société.
Ces penseurs vivaient dans les sociétés chrétiennes. Comment les religions non chrétiennes ont-elles influencé leur pensée?
Ce qui est intéressant dans le judaïsme du point de vue d’un milieu chrétien, c’est qu’il s’agit autant de ce que vous faire que c’est ce que vous croire. Et l’une des choses que la société chrétienne prendrait pour être au cœur de la religion, de la croyance en Dieu ou des dieux, n’est pas centrale du bouddhisme. L’idée même que vous devriez penser au bouddhisme, au christianisme, au judaïsme, à l’islam et aux religions traditionnelles de l’Afrique et de l’Asie comme des choses du même genre a forcé ces penseurs à développer un concept de religion qui est vaste parce que les phénomènes que les gens considèrent comme religieux sont si diversifiés.
Qu’est-ce qui vous a d’abord intéressé à l’étude de la religion?
J’ai été élevé en tant que protestant au Ghana, un pays plein de toutes sortes de soi-disant religions traditionnelles. J’avais des cousins musulmans. À l’école, j’ai appris une sorte de méditation transcendantale, qui est une tradition sud-asiatique. Il est venu pour m’installer que toutes ces choses très diverses semblaient en quelque sorte aux gens appartenir évidemment ensemble. J’ai commencé une sorte d’archéologie intellectuelle de la façon dont il s’est avéré que toutes ces choses devaient être considérées comme une chose, comme des religions.
