La société de capital-investissement KKR a finalisé l’acquisition de Simon & Schuster pour 1,62 milliard de dollars. KKR est devenu l’enchérisseur retenu début août après le blocage par le gouvernement de l’acquisition de S&S par Penguin Random House fin 2022. Peu de nouveaux détails ont été divulgués sur le fonctionnement de S&S qui n’avaient pas déjà été révélés lors de l’annonce initiale de l’achat. L’éditeur continuera d’être dirigé par l’actuel PDG Jonathan Karp et le COO et CFO Dennis Eulau.
Dans sa lettre aux employés, Karp a souligné le fait qu’avec le rachat par KKR, S&S ne fera plus partie d’un conglomérat médiatique pour la première fois depuis 1975, date à laquelle il a été racheté par Gulf + Western. Au lieu de cela, il fait désormais partie d’un portefeuille de sociétés détenues par KKR, qui comprend le distributeur numérique OverDrive. Au 31 décembre 2022, le portefeuille traditionnel de capital-investissement de KKR comprenait plus de 125 sociétés, avec un chiffre d’affaires annuel collectif d’environ 290 milliards de dollars.
Bien que l’accord ait été conclu, S&S travaille toujours avec KKR et son plus récent propriétaire, Paramount Global, pour détacher complètement l’éditeur de tout service partagé avec Paramount dans des domaines tels que les ressources humaines, les technologies de l’information, les services juridiques, les installations et comptabilité. Aucun calendrier indiquant quand toutes ces transitions seront terminées n’a été publié. Il n’est pas prévu de déplacer S&S de ses bureaux actuels du Rockefeller Center à New York.
La lettre de Karp reprenait des thèmes qui faisaient partie de l’annonce d’achat initiale, dans la mesure où il s’attend à ce que KKR fournisse le soutien et les ressources nécessaires à la croissance de l’entreprise dans des domaines tels que la distribution et l’expansion internationale. Ces sentiments ont été repris par Ted Oberwager, un partenaire qui dirige les secteurs verticaux des jeux, du divertissement, des médias et du sport de KKR. « Aujourd’hui, Simon & Schuster et KKR forment officiellement une seule famille », a déclaré Oberwager dans un communiqué préparé. « La société est en position de force pour saisir les opportunités qui se présentent, et nous sommes impatients de bâtir sur la réputation de Simon & Schuster en matière de fourniture de livres engageants et convaincants aux lecteurs du monde entier. »
La finalisation de l’achat donne également aux quelque 1 600 employés de S&S la possibilité de participer à un programme d’actionnariat salarié, ce qui pourrait permettre aux salariés de recevoir une indemnité substantielle en cas de vente ultérieure de S&S. KKR a vendu l’éditeur de livres audio RBmedia plus tôt cette année, après cinq ans de propriété, une période qui, selon la société, a été constamment marquée par des gains de revenus annuels à deux chiffres ; suite à la vente, les employés de longue date ont reçu un paiement allant jusqu’à deux fois leur salaire annuel.
S&S a connu sa propre croissance ces dernières années, en partie grâce au succès de Colleen Hoover. Elle a enregistré des ventes et des bénéfices records en 2022 et, au premier semestre 2023, les ventes ont augmenté de 8 %, à 550 millions de dollars, et le bénéfice d’exploitation a bondi de 14 %, à 149 millions de dollars. Les résultats du troisième trimestre de S&S seront révélés lors de la publication des résultats financiers de Paramount le 2 novembre, mais c’est la dernière fois que les performances financières de l’éditeur seront divulguées alors qu’il passe à la propriété privée sous l’égide de KKR.
